TAMPA-- El tramo de la carrera de la alcaldía de Tampa se ha convertido en una gran parte del pastel demográfico de la ciudad: los votantes latinos.
En dos foros de la alcaldía, muchos de los candidatos probaron el español elemental y prometieron escuchar las preocupaciones de una comunidad diversa. Y solicitaron los votos de una parte del electorado que cambia rápidamente y que representa alrededor de una cuarta parte de la población de la ciudad, más recientemente con una afluencia de votantes puertorriqueños.
¿Una constante? El banquero y filántropo retirado David Straz no se presentó a ninguno de los eventos. Recientemente Straz recibió el respaldo de La Gaceta, que publica su edición en español, así como en inglés e italiano. El propietario del periódico, Patrick Manteiga, es un partidario de Straz. Su campaña dijo, en el pasado, que Straz tiene compromisos caritativos que le impiden asistir a los foros. Se ha perdido al menos un tercio de las dos docenas de reuniones hasta el momento. Los miembros del Concejo Municipal Harry Cohen y Mike Suárez se perdieron el foro en la mañana del jueves en el campus de Ybor City de Hillborough Community College porque coincidió con una reunión del concejo.
Las preguntas formuladas en el foro de la mañana del jueves y el evento de la tarde del viernes en el norte de Tampa en el Sistema Universitario Ana G. Méndez se centraron en qué tipo de alcance a la comunidad latina de la ciudad estaría dispuesto a ofrecer el próximo alcalde.
El ex comisionado del condado, Ed Turanchik, dijo que contrataría a un oficial de diversidad e inclusión, una promesa que ha hecho en otros foros. El concejal de la ciudad, Mike Suárez, prometió hacer de su actual asistente legislativa, Lorena Rivas Hardwick, la primera jefa de personal latina de la ciudad. La ex jefa de policía Jane Castor prometió hacer que el sitio web de la ciudad sea más útil e informativo para los hispanohablantes. El consultor de branding Topher Morrison dijo que llamaría al presidente Donald Trump para decirle que la respuesta del gobierno federal al huracán María en Puerto Rico era inadecuada.
Castor dijo que en sus tres décadas como oficial de policía, que terminó con su mandato como jefa entre 2009 y 2015, demuestran su dedicación a la diversidad. El trabajo policial le enseñó la importancia de los enlaces en español a las comunidades que a menudo desconfían de los oficiales de policía, dijo Castor.
"No tengo que hacer promesas sobre lo que haré en el futuro. Solo tienes que mirar mi pasado. Lo he hecho ", dijo Castor en el foro del Consejo Asesor Hispano del alcalde cuando se le preguntó qué pasos tomaría para incluir a los latinos en su administración.
Muchos de los temas en los dos foros cubrieron temas familiares como la vivienda asequible y las opciones de transporte mejoradas. Pero en el evento, que contó con la asistencia del viernes por la noche, los residentes hicieron preguntas sobre el hambre, la trata de personas y las clases de inglés, temas que no se habían planteado durante una larga campaña.
Eso resonó con el concejal Harry Cohen.
"Cuando vas por la ciudad hay retos. Y los retos son diferentes. Y es muy, muy importante escuchar ", dijo Cohen. "Eso es lo que se necesita para hacer de esta una ciudad aún más grande".
Como señaló Suárez, Tampa tiene un historial de participación latina en el gobierno desde 1895, cuando se eligió al primer miembro del consejo de miembros hispanos. Suárez, el único latino en la carrera, le contó a la multitud en el norte de Tampa de la historia de su familia como trabajadores de cigarros y carniceros.
"Su historia es tu historia", dijo Suárez.
Los candidatos frecuentemente buscaban conectarse. El juez retirado Dick Greco Jr. y Morrison solicitaron apoyo en español. Y Turanchik habló sobre las raíces hispanas de la familia de su esposa, bromeando dijo que él cambiaría su nombre a "Eduardo".
No fueron todos los intentos de encontrar un terreno común.
Como lo dijo en foros anteriores, Greco Jr. dijo que no querría anunciar a Tampa como una ciudad santuario. También dijo que no querría que la policía participara en el control del estado migratorio.
Greco Jr. también argumentó que su herencia española e italiana le dio un acceso especial a la comunidad latina dada la historia de Tampa.
"Tampa es uno de los únicos lugares en los que he estado en Estados Unidos donde todos los apellidos terminan con una vocal o una Z y pueden decir que eres latino y nadie te va a pegar. Puedes ir a otros lugares en Estados Unidos. "donde tienes que decir qué herencia tienes y de dónde eres, no puedes simplemente decir que eres latino porque la gente se ofende", dijo Greco Jr. en el foro del jueves.
No repitió esa afirmación el viernes, pero desafió a la presentadora de Telemundo49, Cristina Puig, cuando se refirió a los que venían a Tampa después del huracán como puertorriqueños.
"Los puertorriqueños son estadounidenses, al igual que la gente de Nueva Orleans", dijo mientras le aplaudían.
Más tarde, sin embargo, Puig preguntó a la multitud, que contaba con un gran contingente de puertorriqueños, en español si se consideraban a sí mismos como puertorriqueños primero y luego como estadounidenses. Ella recibió un fuerte aplauso.
La elección será el 5 de marzo. La votación temprana comenzó el lunes 25 de febrero.
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