TAMPA – El Sargento Mayor Jason Collins es miembro de la élite Green Berets que se ha desplegado 18 veces. Ha servido en combate en Afganistán, Irak y Siria, ganando dos medallas de Corazón Púrpura y una Estrella de Bronce por su valor. Mientras se prepara para la jubilación, se desempeña como instructor en la Universidad de Operaciones Especiales Conjuntas del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos.
Maestro de artillería sargento. Blaine Jones es el primer Marine seleccionado para ser el asesor principal en Operaciones Conjuntas del Comando Central de los Estados Unidos. También ha tenido nueve despliegues de combate en Afganistán e Irak, ganando una Estrella de Bronce por su valor.
Son los dos líderes enlistados en la Base de la Fuerza Aérea MacDill, y tienen algo más en común.
Cada uno presentó quejas ante la oficina del Inspector General de MacDill sobre el moho y otros problemas con su alojamiento en la base. También se han quejado de la falta de respuesta adecuada por parte de Harbor Bay en MacDill, la compañía de administración que opera 527 unidades residenciales en la base.
Se encuentran entre una media docena de personas que se han presentado para hablar sobre sus problemas de moho después de una historia del Tampa Bay Times que destaca el problema.
Sus quejas incluyen problemas de salud graves que las familias creen que están asociados con condiciones de moho dentro de sus hogares; personal de mantenimiento que tardó demasiado en responder a sus quejas, o que las ignoró, en algunos casos; y miembros del servicio que tenían que seguir pagando Harbor Bay incluso después de mudarse de las casas que consideraban inseguras.
Massiel Villanueva, cuyo esposo es un oficial destinado en el Centro de Mando de Operaciones Especiales, dijo que después de vivir en una vivienda en la base, su hijo tuvo tantos problemas médicos que tuvo que ser hospitalizado varias veces, incluso en la Mayo Clinic en Minnesota.
Estas quejas responden a las quejas de al menos otras 10 familias que hablaron anteriormente sobre problemas de moho en sus unidades de vivienda, que en muchos casos también llevaron a problemas de salud. Algunas de estas quejas se presentarán en las audiencias del Congreso esta semana sobre el problema de las condiciones de vida deficientes que se encuentran en las bases militares de todo el país, el 99 por ciento de las cuales son operadas por compañías privadas como Harbor Bay.
El Comité de Servicios Armados del Senado está programado para celebrar una audiencia el miércoles sobre este tema y el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes celebrará una sesión de mesa redonda a puerta cerrada el jueves. Las audiencias fueron convocadas después de que Reuters informara sobre problemas en otras bases en todo el país.
"Hemos escuchado historias de familias de MacDill que son conmovedoras e hirvientes de sangre porque las familias de los militares merecen algo mejor", dijo Chip Unruh, secretario de prensa del senador estadounidense Jack Reed, D-Rhode Island. "Esto no es un problema localizado. Hemos escuchado de familias de todo el país".
"Esta audiencia está diseñada para controlar mejor el alcance del problema, lo que se está haciendo y lo que más debe pasar para garantizar que cada familia militar tenga una vivienda segura, de calidad y asequible".
Amie Norquist y Traci Lenz, esposas militares cuyas familias han experimentado problemas de salud que atribuyen al moho que infectó su vivienda en la base de MacDill, se encuentran entre las familias locales que viajan a Washington DC para las audiencias. Otras familias enviaron respuestas por escrito.
Harbour Bay y su empresa matriz Michaels Military Housing, que han sido penalizadas por MacDill por problemas de moho en el pasado, son ahora objeto de consultas en el Congreso presentadas por dos republicanos de la Cámara de Representantes, el Representante de EE. UU. Gus Bilirakis, R-Palm Harbor y el Representante de EE. UU. Vern Buchanan, R-Longboat Key.
Los funcionarios de Harbor Bay no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las denuncias hechas por Collins, Jones y otros que se han manifestado desde que el Times informó por primera vez sobre los problemas. La compañía ha dicho en el pasado que los problemas de vivienda planteados por las familias se resolvieron, pero las familias cuestionan eso. Funcionarios de la 6ª Ala de Movilidad Aérea, unidad anfitriona de MacDill, dijeron que no pueden discutir casos individuales. Bilirakis está programado para recorrer la base el 21 de febrero.
Aunque muchas tropas en servicio activo que padecen problemas de moho se han mostrado renuentes a hablar públicamente sobre el tema, Collins y Jones dicen que están hablando para que otros, especialmente las tropas más jóvenes y de menor rango, no tengan que sufrir la forma en que ellos han tenido que sufrir.
"Este es el peor lugar en el que he estado para alojarme en una base", dijo Jones, quien se vio obligado a mudar a su esposa y cuatro hijos a una casa rodante en el campamento familiar de MacDill debido a sus problemas con Harbor Bay.
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Collins y Jones vivían solo a unas pocas casas separadas en MacDill, en dúplex en Billy Mitchell Loop. Ambos se mudaron a sus unidades en enero de 2017. Ambos reportaron problemas similares, tales como moho, insectos, fugas, electrodomésticos rotos, problemas de salud familiar y una falta de respuesta por parte de Harbor Bay.
Collins, de 46 años, quien se mudó a 1711 Billy Mitchell Loop, dijo que inmediatamente notó una letanía de problemas, incluyendo moho, fugas y manchas de agua, dijo que se quejó con los funcionarios de vivienda, pero le dijeron que si no se mudaba de inmediato, otra familia de la lista de espera obtendría su unidad.
Así que se mudaron. Pero los problemas de moho persistieron. El sistema de aire acondicionado goteaba. El estuco se cayó del edificio. Su esposa y su hija mayor comenzaron a experimentar problemas respiratorios. Con poca o ninguna respuesta satisfactoria de Harbour Bay, Collins dijo que la familia se mudó a Valrico en octubre de 2017.
Un mes después, Collins presentó una queja ante la oficina del inspector general de la base. Debido a que todavía estaban en alquiler cuando se mudaron, dijo que Harbor Bay los penalizó con unos $4,000, dijo que el moho y otros problemas de vivienda eran una razón importante por la que optó por abandonar el Ejército después de casi tres décadas. Está programado para retirarse en abril.
"Tenía mejores condiciones desplegadas hacia adelante", dijo Collins. "MacDill fue el peor lugar en el que he vivido".
John Campbell, quien se retiró como sargento mayor del Ejército el verano pasado, vivía en la otra mitad del dúplex del que Collins se mudó. Al igual que la familia Collins, dijo que experimentó problemas de moho y problemas de salud familiar. A diferencia de la familia Collins, dijo que Harbor Bay respondió a sus preocupaciones.
Jones, de 41 años, dijo que tenía los mismos problemas que Collins. Jones dijo que también tuvo moho y otros problemas desde que se mudó a 1705 Billy Mitchell Loop, dijo que le costó mucho resolver sus problemas.
Los problemas comenzaron de inmediato, dijo.
La casa estaba sucia cuando su familia se mudó, con comida de animales en el suelo, manchas en las alfombras y ventanas con moho negro. Se necesitaron varias llamadas de mantenimiento antes de que alguien saliera a limpiar su lugar, e incluso entonces Jones dijo que su trabajo no era satisfactorio.
Poco después de mudarse, dijo que su familia sufría problemas de salud. Jones dijo que tenía problemas respiratorios, una hija adolescente comenzó a tener erupciones y su esposa tenía problemas respiratorios y dolores de cabeza. Esos problemas disminuyeron cuando la familia Jones visitó a familiares en marzo de 2017, pero regresó rápidamente cuando regresaron a MacDill.
Inicialmente, Jones dijo que lo atribuía a la humedad de Tampa; luego, su esposa lo llamó al trabajo para informar sobre hongos que crecían en la alfombra en el dormitorio principal. Luego agregó fugas, infestación de animales, moho debajo de la alfombra y el empeoramiento de los problemas de salud de su hija a la lista de problemas. Después de una falta de respuesta de Harbor Bay, Jones dijo que su familia finalmente se mudó a una casa rodante en enero de 2018.
"Si a mí y a mi familia nos tratan de esta manera", dijo Jone, "¿cómo habrán sido tratadas las tropas subalternas?"
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