LA HABANA (AP) — Los bomberos cubanos se unieron a equipos especiales enviados por México y Venezuela el domingo mientras luchaban por tercer día para controlar un incendio en un gran patio de tanques de petróleo en la provincia occidental de Matanzas.
El incendio comenzó el viernes por la noche cuando un rayo golpeó un tanque de almacenamiento durante una tormenta eléctrica, y el fuego se extendió a un segundo tanque el sábado temprano, lo que provocó una serie de explosiones, dijeron las autoridades. EL lunes el incendio alcanzó un tercer tanque.
Se cree que la mayor parte del combustible contenido en el tanque donde comenzó el incendio inicialmente se había consumido, dijeron las autoridades.
Las autoridades dijeron que un cuerpo encontrado en el sitio el sábado había sido identificado como el bombero Juan Carlos Santana, de 60 años. Las autoridades dijeron anteriormente que un grupo de 17 bomberos había desaparecido mientras intentaban sofocar las llamas, pero no se sabía si era uno de ellos.
Las condiciones aún eran demasiado peligrosas para montar una búsqueda de los bomberos desaparecidos, dijeron las autoridades.
Un total de 122 personas fueron tratadas por lesiones, incluidas cinco que, según las autoridades, estaban en estado crítico.
El gobernador dijo que 4,946 personas han sido evacuadas, en su mayoría del barrio Dubrocq, que está al lado de la Base de Superpetroleros Matanzas en la ciudad de Matanzas. Los ocho enormes tanques de almacenamiento de la instalación contienen petróleo utilizado para generar electricidad.
Un denso humo negro salió del parque de tanques y se extendió hacia el oeste más de 100 kilómetros (62 millas) hasta La Habana. El Ministerio de Ciencia y Tecnología dijo el domingo que la nube contenía dióxido de azufre, óxido de nitrógeno, monóxido de carbono y otras sustancias tóxicas.
El desastre se produce cuando Cuba lucha con una grave crisis económica y energética, con frecuentes apagones durante un tórrido verano. Se desconocía cuánto combustible se había perdido por las llamas.
El gobierno de Cuba había pedido ayuda el sábado a las naciones petroleras, y equipos especializados de extinción de incendios comenzaron a llegar con su equipo desde México y Venezuela el sábado por la noche. Trajeron helicópteros y productos químicos especializados para combatir incendios de petróleo.
“El apoyo (está) en la prevención de riesgos y también ayudar a sofocar el fuego por medio de enfriamiento a base de agua y espuma”, Brig. Mexicano. dijo el Gral. Juan Bravo al llegar. “Esperamos que pronto lleguen más apoyos, como material químico”.
El presidente Miguel Díaz-Canel se reunió con los jefes de los equipos de México y Venezuela para coordinar esfuerzos para el control del incendio. Más tarde dijo a los medios cubanos que agradecía la ayuda, ya que Cuba no tiene experiencia ni recursos para hacer frente a incendios de tal magnitud.
El vicecanciller Carlos Fernández de Cossío dijo el sábado por la noche que el gobierno de Estados Unidos había ofrecido ayuda técnica. En su cuenta de Twitter dijo que la “propuesta está en manos de especialistas para la debida coordinación”.
Minutos después, el mandatario agradeció los ofrecimientos de ayuda de México, Venezuela, Rusia, Nicaragua, Argentina y Chile.
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Por Andrea Rodríguez periodista de Associated Press.