TAMPA - Simón Canasí tiene muchas vivencias de colección, cada una con un valor trascendental y un peso que supera lo simbólico. Pero sin duda alguna una de las más sentidas se remonta a 1961, el año en que sus padres tomaron la decisión de salir de Cuba en los 'Vuelos de la Libertad' para escapar del comunismo. El recuerdo es hoy agradecimiento infinito.
"Es una cosa que nosotros no tenemos con qué pagarles a nuestros padres por todo lo que hicieron para venir a este país con la sola idea de que nosotros tuviésemos más oportunidades", dijo Canasí, de 63 años.
Recientemente Canasí fue elegido Hombre Hispano del 2019 por el Comité de la Herencia Hispana de Tampa, un grupo que estimula el sentir latino a través del arte, la cultura y la educación, entre otras vertientes.
El premio realza el trabajo, compromiso y dedicación de personas que, como Canasí, se han distinguido por su excelencia profesional y labor filantrópica.
Canasí dijo sentirse honrado y orgulloso por la designación, pero no dejó de mencionar a su padre Manuel (ya fallecido) y a su madre Bellita, actualmente de 90 años, como los gestores de todo lo que ha conseguido y logrado.
"Gracias a ellos, a su ejemplo, amor y perseverancia, siempre he tratado de ayudar en todo lo que he podido a la comunidad, pero especialmente a aquellos que necesitan una mano", dijo Canasí. "Es un deber mío porque muchas personas nos ayudaron a nosotros cuando vinimos de Cuba. No podía ser de otra manera".
Los Canasí se establecieron en Ybor City y, sin parientes cercanos, tuvieron que empezar prácticamente desde cero. Pero más que un hecho traumático y doloroso para un niño de acaso cinco años, fue el sacrificio que tuvieron que hacer sus padres por un futuro promisorio para él y su hermano Manuel, cuatro años mayor.
Canasí estudió Contabilidad y se graduó con honores en la Universidad del Sur de la Florida. El año: 1978. Posteriormente desarrolló una trayectoria profesional de primera línea como corredor de bolsa y agente en Morgan Stanley y Merrill Lynch.
Paralelamente a sus responsabilidades profesionales y las diferentes actividades que lo ligaron desde muy temprano con la comunidad, como su activa participación en el Boys & Girls Clubs of Tampa Bay, Canasí fue gestor de múltiples proyectos e iniciativas cuyos objetivos no han sido otros que alentar los estudios y las oportunidades. En la lista se incluye su papel en la apertura y gestión de Sant'Yago Education Foundation, un pilar para la población estudiantil hispana en el otorgamiento de becas en los últimos 25 años, por valor de más de $3'000,000.
"Con ellos hemos hecho mucho para los estudiantes latinos del Hillsborough Community College, la Universidad del Sur de la Florida (USF) y la Universidad de Tampa. Este año solo en USF los ganadores de las becas para estudiantes latinos representaron el 25 por ciento de la ayuda de nuestra fundación. Es un gran orgullo para todos nosotros", sostuvo Canasí.
En su rol cívico y como líder en diferentes juntas, asociaciones y directorios de alcance en el gobierno local, Canasí ha sido una voz oportuna, incluyendo en la Junta del Servicio Civil del Condado de Hillsborough, el Consejo Asesor Hispano de la Ciudad de Tampa y el Comité de Nominación Judicial para la Corte de Apelaciones del 2do Distrito.
A pesar de sus múltiples responsabilidades Canasí dijo que nunca dejó de tomar nota de la comunidad y la necesidad de liderar iniciativas para beneficiar a la población más joven. Actualmente, después de más de cuatro décadas de trabajo ininterrumpido en el campo profesional, Canasí se retiró del sector privado. Sin embargo, este retiro de la actividad profesional -según explicó Canasí- no significa haber dejado a un lado su interés por la comunidad.
"Para mí es un deber, un compromiso constante, devolver todos esos favores y ayudas que nos permitieron a nosotros salir adelante", puntualizó Canasí.
Hombre de hogar y fanático de las actividades al aire libre, Canasí está casado hace 26 años con la doctora en Ciencias de la Salud, Dina Canasí, ex profesora del Hillsborough Community College. Es también padre de tres hijos: AnnMarie, maestra de educación primaria e inicial en el Condado de Hillsborough; Brittany, especialista en producción de animación para Warner Brothers en Hollywood (California); y Alex, paramédico y bombero local en Tampa.
Con el orgullo de padre y la satisfacción de tener una familia unida y exitosa, Canasí sostuvo que la entrega y el trabajo que uno realiza por los suyos se mantiene intacta, independientemente de la época o el momento que uno viva.
"Para luchar por el bienestar y el futuro de tus hijos no hay límites, simplemente no existen", dijo Canasí. "Igual como lo hicieron mis padres, quienes lo sacrificaron todo para salir de Cuba y darles a sus hijos lo mejor".
Canasi valoró también la fortaleza de espíritu y la valentía de su madre, la popular Bellita, Mujer Hispana del Año 2008. Canasí dijo que su madre no titubeó al momento de seguir a su marido para dejar Cuba y brillar en Tampa sin descuidar a sus dos hijos.
"Mi madre trabajó muy duro por muchos años de enfermera. Nosotros no tenemos con qué pagarle a ella y a mi padre por haberlo dado todo para que tuviésemos una oportunidad", explicó Canasí.
Patsy Sánchez, directora de Diversidad e Inclusión del programa USF Latino Scholarship, destacó la calidad humana de Canasí y su trabajo silencioso para mejorar las condiciones de quienes requieren de una mano solidaria. En una entrevista con CENTRO Tampa, Sánchez dijo que Canasí es la persona más altruista que ha conocido.
"Si hay alguien que personifica la conocida frase 'hacer el bien sin mirar a quien' ese es Simón. Lo he visto ofrecer ayuda a jóvenes de nuestra comunidad a través de becas escolares y universitarias y he estado ahí cuando le ha ofrecido recursos y facilitado empleo a un recién llegado a nuestra comunidad", precisó Sánchez. "Quizás lo que más me conmueve de él es que nunca busca reconocimiento o beneficio propio. Hace la mayor parte de estos actos de generosidad en silencio y cuando nadie está mirando" .
Otra voz local que destacó el aporte y ejemplo de Canasí fue Emiliano J. Salcines, ex magistrado titular del Tribunal de Apelaciones para el Segundo Distrito Judicial de la Florida. Salcines celebró la designación de Canasí por su apoyo incondicional a los latinos y por lo que representa como legado de familia.
"Simón bien merece el galardón", dijo Salcines en un contacto telefónico con CENTRO Tampa.
El ex magistrado agregó que la familia Canasí, como emigrantes ejemplares, nunca dejaron de colaborar con las generaciones futuras de Tampa, especialmente en lo que se refiere al tema de la educación.
"Ellos fueron siempre muy recíprocos con Tampa y repetidamente la han servido en beneficio a la comunidad y en agradecimiento a esta ciudad que los adoptó", dijo Salcines. "Hace unos años Bellita Canasí fue reconocida como La Mujer Hispana del Año y este año es su hijo. Todos aplaudimos esta selección".
La gala en honor al Hombre y la Mujer Hispanos del Año se realizará el 12 de octubre a las 6:30 p.m. en el Hilton Tampa Downtown Hotel. Para detalles visite TampaHispanic.org/events
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