Soul de Cuba Café: Un retorno a las raíces cubanas en Tampa

Ubicado en el corazón de Seminole Heights, el Soul de Cuba Café se erige como un santuario de la rica cultura cubana. Jesús Puerto, propietario y nativo de Tampa, junto con su hermano Roberto, han cultivado un espacio que ofrece no solo comida, sino una inmersión total en la tradición cubana. Con una decoración que refleja la historia y el espíritu de Ybor City y Cuba, el restaurante, que abrió en marzo, se enorgullece de mantener recetas familiares que se remontan a las más antiguas y tradicionales de la isla caribeña. 

Un legado familiar 

El legado de Soul de Cuba Café comenzó con Santiago González, bisabuelo de Jesús de Guanabacoa, Cuba, quien fue un maestro panadero en La Segunda Bakery. A través de generaciones, la familia Puerto ha perfeccionado y preservado recetas culinarias que son el corazón del restaurante. "Cada plato que servimos tiene una historia que contar, una conexión profunda con nuestras raíces", compartió Jesús en una conversación reciente. 

Después de su éxito en New Haven, Connecticut, los hermanos Puerto decidieron abrir una nueva sucursal en Tampa. Su objetivo no era solo expandir su negocio, sino también retribuirle a la comunidad que los vio crecer. A través de su comida y hospitalidad, intentan reconectar a los residentes de la ciudad con sus propias historias familiares y culturales, creando un puente entre generaciones y tradiciones. 

El lugar gastronómico está concebido como un espacio para preservar y promover la cultura cubana de Ybor City. Más que un restaurante, es un lugar de encuentro cultural, donde se exhiben artefactos, fotografías familiares y obras de arte religioso afrocubano. "Nuestro restaurante es un testimonio de la rica historia cubana y su influencia en Tampa", explicó Jesús. 

En cuanto a Roberto Puerto, el chef ejecutivo con más de 30 años en el mundo culinario, infunde a cada plato una fusión de ingredientes frescos y recetas tradicionales, desde el popular Lechón, Tostones, Platano Maduro, Sopa de Frijoles Negros, Crab Shalah, Ropa Vieja, Salmón en Mojo y Miel, hasta deliciosos postres como Tres Leches, empanadas y el famoso sándwich cubano de Tampa. De hecho, los platos reflejan lo autóctono y el alma de Cuba. Su capacidad para combinar sabores cubanos tradicionales con influencias contemporáneas y globales ha sido clave para el éxito y la popularidad del restaurante. Su meticuloso enfoque en la selección de ingredientes frescos asegura que cada plato no solo sea auténtico, sino excepcional. 

"La comida es celebración, es historia y es familia en la isla y esa tradición ha continuado de generación en generación", dijo Jesús Puerto. 

Asimismo, el restaurante ofrece una línea de productos gourmet como marinadas y salsas Mojo, disponibles tanto en la tienda como en línea. "Es una manera de llevar un pedazo de nuestra cocina a cada hogar", dice Puerto en relación con los productos. 

Un hogar cubano lejos de Cuba 

Realmente no es un hogar como comúnmente lo conocemos, es un restaurante, pero sus dueños hacen que el recinto gastronómico se recuerde de esa manera. Soul of Cuba Café es un punto de encuentro para aquellos que desean explorar y experimentar desde todas las perspectivas la sensación de estar en la isla. A través de su comida, música, atención y atmósfera, el restaurante se posiciona como un emblema de la historia y las tradiciones cubanas en Tampa. 

Italia, migrantes y el origen controvertido del sándwich cubano 

La influencia italiana en Tampa y, por extensión, en Soul de Cuba Café, es una pieza fundamental del mosaico cultural que Jesús Puerto y su hermano han logrado representar en su restaurante. Jesús explica con entusiasmo cómo la comunidad italiana, desde los primeros días de Ybor City, ha dejado una huella indeleble en la cocina y cultura local. "El cubano, uno de nuestros sándwiches más queridos, es una celebración de esa rica tradición cultural", dice Jesús. Ingredientes como el salami, que representa la contribución italiana, se combinan con jamón y pan cubano, mostrando la síntesis de estas tradiciones culinarias. 

Este vínculo gastronómico va más allá de los ingredientes y se adentra en el corazón de la experiencia comunitaria en Soul of Cuba Café. 

"La historia de Ybor City y nuestro restaurante es una de convergencia y comunidades. Las familias italianas y cubanas trabajaron lado a lado en fábricas de tabaco, compartieron sus costumbres, sus celebraciones y, por supuesto, su comida", relata Jesús. 

Esta coexistencia ha enriquecido la vida cultural de Tampa, haciendo que el sándwich cubano sea emblemático no solo para los cubanos sino para toda la ciudad. 

Asimismo, el respeto y aprecio por la herencia italiana se reflejan en la decoración y atmósfera del restaurante. Artículos y fotografías de la época, que ilustran la vida de los trabajadores italianos en Ybor City, adornan las paredes de Soul of Cuba Café. 

Puerto señala que "es esencial reconocer que nuestra cultura cubana aquí en Tampa ha sido fortalecida y enriquecida gracias a la influencia de la comunidad italiana. Son parte de nuestra historia e identidad." 

Puerto se ríe cuando se le pregunta acerca del origen, en Estados Unidos, del icónico sándwich cubano. Muchos todavía discuten si la receta original proviene de Miami o Tampa, pero él cree que, en Tampa, específicamente en su restaurante, uno puede encontrar la respuesta. 

“Obviamente, es un delicioso sándwich que se hizo durante la era del movimiento del tabaco, así que creo que es importante que la gente en Miami comience a mostrar respeto por el de Tampa. Creo que el sándwich cubano es más estadounidense que la hamburguesa. Este es el verdadero sándwich de los inmigrantes que se unen en suelo estadounidense, porque tienes el salami que representa las contribuciones italianas. Tienes el jamón ahumado que representa la contribución española. Tienes el queso suizo y los pepinillos que representan la contribución alemana, y el pan cubano a su contribución. Todo esto se une en una de las creaciones más auténticas de esta ciudad de Ybor City. Entonces, es un ejemplo perfecto de América", explicó Jesús. 

Homenaje a los afrodescendientes 

“Nuestras raíces afrocubanas se manifiestan en cada aspecto del café, desde la música con la que resonamos en el local hasta las obras de arte religioso afrocubanas que adornan nuestras paredes”, explicó el dueño. 

Esta integración de lo afro y lo cubano crea un espacio donde la historia y la espiritualidad se entrelazan, ofreciendo a los visitantes una experiencia que va más allá de simplemente probar platos tradicionales, invitándolos a un viaje a través de la rica diáspora cultural cubana. Durante décadas, las tradiciones y contribuciones de estas comunidades fueron subestimadas o ignoradas, una narrativa que Jesús y su familia están dedicados a corregir. 

“Al celebrar y destacar nuestra herencia afrodescendiente en el restaurante, estamos reclamando la historia y asegurando que las futuras generaciones reconozcan y valoren este rico legado”, comentó Jesús. Esta integración de lo afro y lo cubano no solo enriquece el ambiente, sino que también profundiza la experiencia de cada visitante, ofreciendo un viaje cultural lleno de autenticidad y significado a través de la comida, el arte y la música. 

En Soul de Cuba Café, cada detalle, desde la comida hasta la decoración, es un tributo a la rica historia y cultura cubana y afrocubana, proporcionando un espacio donde la comunidad puede reunirse para celebrar y aprender acerca de la profundidad de estas tradiciones vivas. Esa misión de preservación y educación es fundamental para ellos, ya que la consideran esencial para el bienestar y la identidad colectiva de la comunidad cubana y afrocubana en la bahía de Tampa. 

A través de todas estas historias y recuerdos, Soul of Cuba Café no solo sirve comida; sirve historias, teje relaciones y construye puentes entre culturas que, aunque distintas, han encontrado un punto de encuentro en Tampa. 

Los hermanos Puerto y su familia están comprometidos a mantener viva esta tradición, asegurando que cada plato servido en el restaurante sea un testimonio de la rica historia cultural de la ciudad. 

Para conocer más al respecto de este restaurante, visite:Soul de Cuba Café