Foto de [LUIS SANTANA |Times]
Se ven mesas y sillas vacías dentro de Zydeco Brew Werks, que desde entonces ha cerrado en Ybor City.
TAMPA (AP) — Tom DeGeorge, estaba sentado afuera de Ybor City Coffee and Tea Co. en una mañana soleada de enero disfrutando de una cerveza fría mientras las gallinas picoteaban en la calle 19.
Mientras la gente pasaba de camino a tomar un café, les saludaba con un "¿qué tal, amigo?" o se ofrecía a reservarles un lugar en Crowbar, el local de música que posee justo al final de la calle. Le gritó "vuelve al trabajo" a un tipo que manejaba una camioneta de la ciudad de Tampa, quien se rió y le saludó.
DeGeorge ha estado a cargo del local de Ybor City donde tocan bandas locales y nacionales desde 2006. El bar es una parte esencial de la escena musical local para eventos como Ol' Dirty Sundays, que atrae a grandes nombres del hip-hop y bailarines de break dance para una fiesta semanal. DeGeorge no solo es propietario de un negocio en el distrito histórico, sino que también tiene una casa allí.
Él ha sentido el dolor mientras los negocios de Ybor City luchaban durante la pandemia. Ha visto cómo otros locales de música como el Orpheum y New World Brewery se trasladaron hacia otras ubicaciones. Ha experimentado la molestia del incremento en las tarifas de estacionamiento y las multas de estos que le afectan tanto a él como a sus clientes.
Logró superar un tiroteo en octubre en Ybor y la reacción de la ciudad de una mayor presencia policial. Y en medio del aumento de los alquileres en el distrito, consiguió su contrato de arrendamiento con Crowbar hasta 2026. Pero no está seguro de lo que le depara el futuro.
Ybor City, que alguna vez fue un paraíso de clubes nocturnos, bares de cigarros y tiendas de tatuajes, está experimentando una transformación visible, debido en parte a los planes del desarrollador Darryl Shaw de traer 5.000 residencias al área. Shaw ha dicho que el distrito necesita un mayor equilibrio entre residencias, restaurantes y otros negocios.
DeGeorge está preocupado de que su local de música independiente no sea considerado en esta ecuación.
"Simplemente no encajo con lo que está sucediendo aquí", dijo. "Quiero decir, veremos qué pasa. Podría ser genial. Simplemente no va a ser lo que era antes".
En los últimos meses, han cerrado una serie de bares, incluidos Florida Cane Distillery y White Lie. Zydeco Brew Werks cerró su ubicación en Ybor en enero y ahora tiene una nueva ubicación en el Museo de Ciencia e Industria cerca de la Universidad del Sur de Florida.
Después del reciente tiroteo, la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, dijo al Tampa Bay Times que el área se encuentra en una “fase de transición y lo ha estado durante años”, de una economía centrada en la noche a una mayor combinación de propiedades residenciales y negocios diurnos.
También insinuó en que el tiroteo aceleraría la transformación.
En un reciente paseo por el distrito, los cambios fueron evidentes. Zydeco Brew Werks parecía congelada en el tiempo, con los taburetes de la barra volteados sobre las mesas. Una cuadra entera de escaparates cerca de la calle 20 y la Séptima Avenida estaban vacías, pero recién pintadas, aparentemente esperando ser ocupadas.
Cuando la propietaria de White Lie, Mo Pickering, intentó renovar el contrato de arrendamiento del club nocturno, dijo que su arrendador no le dio la opción.
Pickering había trabajado en Ybor durante 16 años, su primer trabajo fue en el mismo edificio cuando era Green Iguana. El lugar ha sido el hogar de algunos negocios a lo largo de los años, incluidos Kelly Days Firehouse Tavern y Red Star Rock Bar.
—¿Y ahora qué? Dijo Pickering. "¿Construir un oso?"
Con la adición de negocios más nuevos como Cheeseology, un lugar que ofrece clases de fabricación de queso y vino y que abrió en un antiguo estudio de tatuajes, el distrito está adquiriendo una sensación más elegante que algunos consideran gentrificación.
La visión de Shaw para Ybor es un área residencial, de trabajo y entretenimiento "próspera" que se puede disfrutar durante el día.
"Es difícil clasificar a Ybor en una sola categoría y no creo que queramos", dijo Shaw en una entrevista telefónica. "Definitivamente queremos un distrito multicultural y diverso. Eso incluye a personas de diferentes orígenes, diferentes niveles de ingresos y diferentes edades".
Shaw está preocupado por el distrito que está "fuertemente orientado hacia el consumo de alcohol en la vida nocturna", lo cual, según él, puede causar un comportamiento negativo que tiene "repercusiones en la reputación del distrito".
Otro componente, dijo Shaw, es que los establecimientos que solamente abren por la noche crean la sensación de una zona muerta durante el día. Las opciones de venta al por menor no pueden prosperar en este momento debido a la falta de tráfico peatonal.
Steven Peterman, quien abrió Pete's Bagels en St. Petersburg en 2019, fue abordado por el equipo de Shaw sobre la posibilidad de abrir una segunda ubicación en Ybor. El lugar del edificio junto a un parque para perros encajaba con la imagen de marca de la cafetería, dijo Peterman en una entrevista con el Times y se ajustaba al deseo de Shaw de llevar pequeñas empresas locales a la zona.
"Durante ese tiempo, mucha gente en St. Pete decía: 'oye, ¿has estado en Ybor últimamente?' Parecía que todo el mundo estaba hablando de ello. Así que sentimos que había un gran entusiasmo y nos emocionó ser parte de ese cambio", dijo Peterman.
Pete's abrió en Ybor en marzo de 2023 y experimentó un verano sorprendentemente ocupado. Pero el negocio se desaceleró después del tiroteo de octubre, aunque Peterman dijo que ahora se ha estabilizado.
Una gran parte del plan de Shaw es traer una concentración de artistas de regreso a Ybor. Comenzó con planes para un espacio para albergar 50 estudios de artistas llamado “The Citrus Factory”, que aún se encuentra en fase de construcción. Shaw también es propietario del edificio histórico Kress, que se ha convertido en un semillero de negocios artísticos, anclado por el Museo de Artes Fotográficas de Florida, galerías que incluyen Tempus Projects y el Departamento de Arte Contemporáneo, Tampa City Ballet, Screen Door Microcinema y colectivos de arte literario.
La revitalización artística actual de Ybor es parte de una larga historia de creatividad en el área. En las décadas de 1980 y 1990, los artistas trabajaban en fábricas de cigarros abandonadas. La directora de la galería, Amanda Poss, señala la presencia artística existente en Hillsborough Community College, que cuenta con sólidos programas de artes visuales y artes escénicas.
Poss forma parte de la junta directiva de Tempus Projects y está al tanto de las preocupaciones de los artistas sobre la gentrificación. La preocupación es que, como ha sucedido antes en el distrito, los artistas hagan que el área sea deseable y luego se vean excluidos de trabajar allí.
"La gente está tratando de sopesar esa pasión y entusiasmo y queriendo realmente cavar y echar raíces con la incertidumbre del futuro", dijo. "Pero yo diría que siempre hay incertidumbre. Tienes que dar un salto de fe y comprometerte, y creo que eso es lo que está sucediendo ahora".
DeGeorge dijo que cree que la actividad en el edificio Kress es fenomenal. Pero todavía desconfía de los cambios.
