Foto cortesía de [DIRK SHADD | Times]
Nelson Valdés, propietario del Café Silver Ring en la feria de comidas del West Shore Plaza en Tampa.
TAMPA — Establecido en Ybor City, el Café Silver Ring ha estado sirviendo sándwiches cubanos y cocina latina a los clientes de la bahía de Tampa durante 77 años, pero, hasta la semana pasada, no había tenido presencia en Tampa desde 2008.
"Ya era hora de traerlo de vuelta", dijo Nelson Valdés, de 64 años.
Valdés abrió un Café Silver Ring dentro de la plaza de comidas del Westshore Plaza, haciendo equipo con Tim Booth, cuya familia ha poseído los derechos del nombre desde 1985.
La sobrina de Booth opera uno en Riverview, pero él se retiró de las operaciones del Café Silver Ring desde que cerró un local en Wesley Chapel en 2012 para cuidar a su madre enferma.
"Me molestó hasta que accedí a esto", dijo Booth, de 65 años, riendo. "Hemos sido amigos desde los 13 años... No pude decir que no. Pero nos estamos divirtiendo".
Las sopas de frijoles negros y garbanzos y el sándwich de cerdo asado son recetas que Valdés aprendió a principios de los 20 mientras cocinaba en el restaurante de su abuela en West Tampa, El Rinconcito.
Todo lo demás en el menú —las albóndigas, la salchicha italiana, el bistec Pallomilla— es "auténtico Silver Ring", dijo Valdés, con empanadillas de jaiba hechas diariamente. "Hacer empanadillas de jaiba es un arte, al igual que hacer un cigarro".
El sándwich cubano tiene la misma receta e ingredientes desde 1957. El pan cubano aún proviene de la panadería Casino de Tampa y el jamón ahumado, el queso suizo, el cerdo asado y el salami de Four Star Meat Products, que ahora está ubicada en Atlanta y es propiedad del sobrino de Booth. Anteriormente, estaba operado desde Tampa, propiedad del padre de Booth.
"La fórmula no ha cambiado", dijo Booth. "Reconocerás el sabor".
El Café Silver Ring fue establecido por Angelo Cacciatore en la Séptima Avenida en 1947. Diez años después, el padre de Booth comenzó a proporcionar la carne.
"Tan pronto como fui lo suficientemente mayor como para conducir, entregaba carne al Silver Ring", dijo Booth. "Ese era mi trabajo, mantener su pequeño enfriador lleno de carne".
Una vez que su deber estaba completo, Booth y Cacciatore hablarían sobre refrescos y más tarde cervezas.
"Éramos como familia", dijo Booth.
Valdés almorzaba allí regularmente con su padre cuando era niño. En su adolescencia, fue compañero de entrega de Booth con Four Star Meat Products.
Cuando Cacciatore estuvo listo para retirarse, capacitó y entregó la operación a Booth. En 1987, Booth otorgó franquicias de Silver Ring en toda la bahía de Tampa —Lakeland, Riverview, Bartow y Land O' Lakes.
Trasladó el Café Silver Ring original de Ybor al centro de Tampa en 1996. Luego lo devolvió al Distrito Latino en 2006 por un período de dos años antes de trasladar su Café Silver Ring a Wesley Chapel.
Finalmente, el local de Riverview de la sobrina se convirtió en el último en pie.
Luego, Valdés le pidió a su viejo amigo que lo trajera de vuelta.
Los clientes hasta ahora han estado felices de ver un pedazo de Ybor dentro del centro comercial del sur de Tampa.
"Se acercan con una mirada feliz en sus ojos", dijo Valdés. "Miran nuestro letrero y recuerdan cuando su papá los llevaba a Ybor para un sándwich cubano. Hay algo nostálgico sobre el Silver Ring".
