SCOTT KEELER / Tampa Bay Times
Los clientes disfrutan de varias bebidas de café y conversación en la cafetería de Mazzaro's Italian Market.
SAN PETERSBURGO — En el momento en el que entré en el estacionamiento del Mazzaro, comencé a cuestionarlo todo.
El icónico mercado italiano de la Avenida 22 N estaba lleno "observando a la gente que estaba caminando afuera de la tienda y esperando a que salieran" . Esperé más de lo que debería haber esperado para que una pareja cargara meticulosamente los comestibles en una hielera en su maletero y los sacara.
Pero persistí, incluso cuando otros se dieron por vencidos, y recordé por qué estaba aquí: para encontrar un asiento en la cafetería. Parecía incluso más descabellado que encontrar una plaza de aparcamiento, pero no soy de los que abandonan una misión sin probar todas las opciones.
Ubicado en el medio de la sala principal con el mostrador de delicatesses, justo al lado de la gloriosa panadería, el bar en forma de U es uno de los mejores asientos de la Bahía de Tampa.
Aquí hay otro secreto: cuando vas en un día como yo, y el mostrador de delicatesses está más lleno que el de Main Street en Magic Kingdom, siéntete libre de omitirlo por completo. Dirígete a la panadería y toma una rebanada de pizza, cuadrados de focaccia de corteza gruesa que venden justo al lado del pan. Consigue una ensalada y una tarrina de bruschetta en la hielera cerca de la tienda de delicatessen, y tal vez un cannoli o un biscotti.
Si está ansioso por encontrar un asiento en el bar antes de ir a buscar comida, haga su pedido de bebida para reclamar y luego dígale a la persona detrás de la barra que va a buscar comida. Pondrán un pequeño letrero de Reservado en su asiento, que se siente más decadente de lo que debería. Conseguí uno de los dos asientos que quedaban.
En el bar se puede pedir café, incluso bebidas espresso y té caliente. Pero también puede pedir vino, tinto o blanco de la casa, que se sirve como un generoso vertido por $ 6. ¡Seis! ¡Dólares! Eso ni siquiera te dará la mitad de un cóctel en la mayoría de los bares de moda en estos días.
Con el cuidado de los niños asegurado para esta tarde y nada en mi lista de tareas pendientes durante las próximas horas, me acomodé para un almuerzo ligero y un vino grande, y para observar a la gente increíble.
A mi derecha, había un grupo rotativo de compradores que pedían cafés y tés, la mayoría de ellos visitando a familiares en el área. Fue un momento en tiempo real de "vivimos donde vacacionas", ya que un grupo tras otro se acercó sigilosamente, agarrando hogazas de pan y hablando con los camareros sobre cómo este lugar era un destino preciado en su viaje.
Mazzaro's abrió sus puertas en la década de 1990 y se ha expandido a lo largo de los años a un par de edificios a lo largo de la Avenida 22 N, llenando cada grieta del edificio principal con todo, desde aceite de oliva importado hasta queso ricotta fresco y alimentos preparados. La gente viene a almorzar, a pedir sándwiches en el bullicioso mostrador de delicatessen en la parte de atrás, y a comprar, abarrotando los pasillos para recoger productos o vinagres especiales o pasta fresca. Venir aquí un sábado es solo para clientes con la determinación más fuerte. Hay una sala entera dedicada al vino y al queso, y una caja de panadería donde se puede pedir un solo biscotti o un pastel entero. Huele igual que las tiendas de comestibles italianas en las que entré durante un viaje universitario a Florencia, esa mezcla almizclada de parmesano maduro y tomates frescos.
A mi izquierda, en la cafetería, había una fila de cuatro hombres de poco más de 20 años, sándwiches gigantes frente a ellos y una botella de vino abierta en el mostrador para compartir. Cuando terminé mi plaza de pizza, ya sabía todo sobre ellos. Uno vivía en casa de sus padres cerca de la playa; otro estaba de vuelta en la ciudad desde su apartamento en Manhattan. Todos parecían tener trabajos que los llevaban a menudo a lugares remotos, desde Tailandia hasta California e Italia.
Un hombre mayor los escuchó hablar de sus viajes y se unió a ellos. Resulta que todos habían visitado recientemente la misma pequeña ciudad de la Toscana y hablaban apasionadamente sobre su corte de carne favorito allí. Asintieron con la cabeza entre bocados de pollo a la parmesana y tragos de vino tinto, y declararon que Mazzaro's es lo más cerca que han estado de recrear esa experiencia italiana.
Para más información de este paraíso de Italia en Tampa Bay, visite: Mazzaro's Italian Market
