Foto cortesía de PUERTO RICO BAKERY
Después de enfrentar desafíos en su tierra natal, la familia Rivera tomó la difícil decisión de mudarse a Florida en busca de mejores oportunidades. Ahora, cumplen su sueño de abrir la panadería con auténtico sabor a la isla caribeña.
Aguas cristalinas, paisajes hermosos, gente alegre, música urbana vibrante, sol y diversión. Puerto Rico es todo eso y más. Su rica gastronomía satisface los paladares de todos.
La Panadería Puerto Rico en Brandon, en las afueras de Tampa, no es la excepción: sus postres son la principal atracción. La nueva panadería ofrece sabores auténticos de la Isla del Encanto, que van desde donuts recién hechos hasta bocadillos tradicionales.
La historia de la dueña, Emy Rivera, es un testimonio de resiliencia y determinación. Después de enfrentar desafíos en su tierra natal, la familia Rivera tomó la difícil decisión de mudarse a Florida en busca de mejores oportunidades. A través del trabajo duro, la dedicación y la fe, construyeron un negocio que, según ellos, no solo ofrece dulces y bocadillos tradicionales, sino que también honra las raíces y tradiciones de su tierra natal.
Rivera se mudó a Estados Unidos debido a circunstancias imprevistas en Puerto Rico. Un proyecto eléctrico frente a su panadería en la isla, inicialmente planeado por un mes, se extendió casi un año, afectando significativamente las ventas y dificultando la logística de suministro.
"Las ventas comenzaron a disminuir y los proveedores no podían llegar hasta nosotros", dijo.
Decidió, entonces, trasladarse a Florida. Ya aquí vivía la madre de su esposo. Rivera llegó primero para encontrar trabajo y una casa adecuada, mientras que su cónyuge y sus hijos se quedaron en Puerto Rico para terminar un campamento de verano.
En Tampa, Rivera encontró trabajo como decoradora de pasteles en Walmart. Su esposo se unió a ella un mes después y consiguió un trabajo en Dunkin' Donuts. Luego trabajaron juntos en el departamento de panadería de Target: ella como decoradora, él como panadero, sentando una sólida base para lo que más tarde se convertiría en su propio negocio. Rivera también trabajó en la panadería de Publix, adquiriendo una valiosa experiencia.
Aunque el cambio fue abrupto y difícil, los Rivera se adaptaron a su nuevo entorno con humildad, creyendo que sus habilidades y espíritu emprendedor le abrirían puertas más adelante.
Y así fue. Su determinación los llevó a establecer la Panadería Puerto Rico después de decidir comenzar a hornear pasteles para uno que otro conocido. Rápidamente ganaron popularidad entre la comunidad hispana debido a sus sabores auténticos.
"Fue un sacrificio, pero Dios tenía otros planes mejores para nosotros. Tuvimos que dejar Puerto Rico, pero siempre que una puerta se cierra, se abren más y con mejores oportunidades", dijo Rivera.
Dulces Tentaciones
En el mostrador de la Panadería Puerto Rico, el menú de dulces y pasteles ofrece una variedad de sabores, incluyendo los famosos "Quesitos boricuas", rellenos de suave queso crema y envueltos en hojaldre crujiente, uno de los artículos más solicitados de la panadería. También están las clásicas mallorcas, espolvoreadas con azúcar y rellenas de queso y jamón, así como los sabrosos bizcochitos puertorriqueños, húmedos y sabrosos. Estos elementos ocupan un lugar especial en esta selección culinaria que ha conquistado a muchos.
Para los amantes del flan, existen opciones tradicionales e innovadoras como el flan de queso y coco que tientan al paladar con sus texturas cremosas. Las tripletas, rellenas con carnes cuidadosamente seleccionadas, y los sándwiches puertorriqueños con pernil y bistec logran un equilibrio perfecto de sazón. Cada elemento refleja la pasión por la cocina y el respeto por la herencia puertorriqueña que los Riveras han mantenido con dedicación.
"Muchos han venido a preguntar por el sándwich cubano de Tampa, pero les digo que no. Todo aquí es de Puerto Rico; si quieren descubrir la comida tradicional de nuestra isla, nuestra panadería es el lugar ideal y estaremos encantados de servirles un sándwich puertorriqueño", dijo Rivera.
Para aquellos que buscan una experiencia completa, los platos para catering ofrecen una variedad de especialidades tradicionales. Ingredientes frescos, como el sofrito casero, añaden un sabor único a cada arroz y estofado. Esta atención al detalle hace que cada comida sea una experiencia auténtica y especial que evoca los mejores recuerdos de las ciudades de Ponce y Villalba de donde provienen.
Un negocio familiar
La panadería es gestionada por cuatro miembros de la familia Rivera, incluyendo a Emy, su esposo, hijo y madre. Tienen cinco empleados adicionales, pero todo está bajo la supervisión de la familia. "Esto ha sido un sacrificio con Dios como nuestro guía", comparte.
"Hemos logrado todo a través del sacrificio y nuestros ahorros", dice.
Es un negocio impulsado por la familia, donde los lazos familiares han sido cruciales para su éxito. La familia trabaja codo a codo para mantener el espíritu puertorriqueño en todos sus productos.
La dedicación es evidente desde el momento en que abren las puertas cada día. Comienzan a trabajar alrededor de las 2:30 o 3 a.m., amasando harina, preparando donuts y dejando todo listo para los primeros clientes que llegan al amanecer en busca de dulces y bocadillos frescos. Este esfuerzo de madrugada refleja la vocación y el impulso para trabajar que impacta la calidad de sus productos, convirtiéndolos en un punto de encuentro para la comunidad puertorriqueña.
A pesar de las largas horas, la familia Rivera encuentra consuelo y fuerza al saber que trabajan juntos para mantener vivo el legado de su país. Cada miembro de la familia aporta experiencia y pasión al negocio, y todo el equipo se esfuerza por crear un ambiente cálido que haga sentir a los clientes bienvenidos y disfruten de una experiencia agradable y familiar.
Pero esa energía merece ser recompensada. Los Rivera descansan un día a la semana: los domingos, el único día en el que la panadería cierra y es cuando recargan energías para pasar tiempo juntos. Este día de descanso es una oportunidad para reflexionar sobre su arduo trabajo durante la semana y planificar nuevas ideas para mantener la panadería en el top con creaciones frescas y auténticas. Los Rivera han comprendido que equilibrar el trabajo y el tiempo personal es crucial para garantizar que el negocio prospere y mantener la unidad y el bienestar familiar.
"Dios es nuestro centro, y los domingos son para la oración y el descanso", dice Rivera.
El horario regular es de lunes a viernes de 6 a.m. a 7 p.m. y los sábados de 6 a.m. a 5 p.m.
Fe, humildad y perseverancia
Rivera, quien encontró en su panadería un espacio para honrar sus raíces, dice que a pesar de los difíciles comienzos y de tener que pasar de ser propietarios de panaderías a empleados al llegar a Florida, siempre se mantuvieron enfocados en avanzar y adquirir experiencias que los hicieran mejores profesionales.
"Mi suegro había trabajado en Dunkin' Donuts en Puerto Rico. Más tarde, nuestro negocio allí tuvo que cerrar, y al llegar aquí, tuvimos que aceptar puestos donde no éramos los propietarios", dijo. "Pero esos trabajos nos hicieron crecer y valorar más las cosas porque cuando haces lo que amas, no importa la posición, siempre habrá oportunidades laborales que te llevarán al lugar correcto para hacer tus sueños realidad".
Para ella, un aspecto clave es la disposición para aceptar contratiempos, a veces uno tras otro, pero cada desafío es una lección que fortalece a los emprendedores y les proporciona herramientas valiosas para el camino por delante.
"Es duro, pero si tienes un sueño y estás convencido de que es lo que quieres, sigue adelante", dijo Emy, recordando cómo su familia trabajó incansablemente durante años para mantener su visión. Incluso cuando las instituciones locales no siempre proporcionaban el apoyo necesario, su dedicación les permitió construir un negocio reconocido y apreciado por la comunidad.
También destaca la importancia de mantenerse enfocado en el objetivo y aprender siempre de los demás.
"Siempre habrá personas que te guíen y te ayuden", dijo, alentando a los aspirantes a emprendedores a encontrar mentores y asociaciones que les permitan crecer y evolucionar.
La historia de Rivera y de Puerto Rico Bakery es un recordatorio fiel de que con fe, unidad y perseverancia, incluso las adversidades más desafiantes pueden superarse para convertir los sueños en una realidad que beneficia a toda la comunidad.
"Si quieres saber hacia dónde vas, debes tener claridad sobre una cosa: confiar en Dios", dijo.
SI VAS
PANADERÍA PUERTO RICO
Dirección: 1234 Kingsway Plaza, Brandon
Horario: lunes a viernes: 6 a.m.-7 p.m.; sábado: 6 a.m.-5 p.m.; domingo: cerrado
Tipo de cocina: Puertorriqueña tradicional
