TAMPA- Un radar de penetración subterráneo ha localizado 145 ataúdes en la esquina sureste del campus de King High School.
Los ataúdes, enterrados de 3 a 5 pies de profundidad, son parte de un cementerio de personas de bajos recursos del siglo XX conocido como el Cementerio de Ridgewood. Hoy, el sitio de un acre es terreno abierto con un pequeño edificio, utilizado para el programa agrícola de la escuela secundaria.
"Estos parecen ser ataúdes o huecos en el suelo donde los ataúdes se han deteriorado con el tiempo", dijo el superintendente escolar Jeff Eakins en una conferencia de prensa el miércoles. El anuncio se produjo durante una reunión del Comité de Respuesta Histórica del distrito, creado en respuesta a las noticias que la secundaria King pudo haber sido construída sobre un cementerio.
Esta es la segunda vez en menos de tres meses que se encuentra un cementerio olvidado en el área de la Bahía de Tampa.
En agosto, en respuesta a un informe del Tampa Bay Times, los arqueólogos fueron a buscar y luego encontraron cerca de 130 ataúdes del cementerio Zion de la era de la segregación, totalmente afroamericana, en una parte de los proyectos de viviendas de Robles Park Village en Tampa.
Los registros indican que hubo 250 a 268 entierros en Ridgewood, dijo Eakins. Casi todos eran afroamericanos.
"Estoy harta de esto", dijo Yvette Lewis, presidenta de la NAACP del condado de Hillsborough y miembro del Comité de Respuesta Histórica, mientras luchaba contra las lágrimas. “Esto duele profundamente. Era odio hacia las personas que se parecían a mí. Me entristece profundamente que la gente pueda odiarte tanto, que puedan tratarte menos que a ti ".
Tampa abrió el cementerio de Ridgewood en 1942.
La ciudad vendió una parcela de 40 acres que incluía el cementerio a una compañía privada en 1957 y la compañía lo vendió al distrito escolar en 1959.
La escritura del distrito escolar toma nota del cementerio pero, con el tiempo, fue olvidada.
La presidenta de la Junta Escolar de Hillsborough, Tamara Shamburger, lo calificó como un acto deliberado.
"Ciertamente, en ese día, las ganancias se pusieron sobre las personas, especialmente las personas que se parecen a mí", dijo Shamburger, que es afroamericana.
37ASRKG6ORDFTHZ2G4RPCFSYY4.webp
Mapa de superposición de OCA que muestra dónde se encuentra el cementerio de Ridgewood en el campus de King High School. El contorno rojo indica el límite del cementerio y las cajas rosadas de las tumbas. [GeoView]
Luego, en octubre, el investigador del cementerio Ray Reed informó al distrito escolar de la posibilidad de que las tumbas de Ridgewood puedan permanecer en el campus de la secundaria King, 6815 North 56th St. en Sligh Avenue.
También fue Reed quien informó al Tampa Bay Times de los registros históricos que llevaron al descubrimiento del cementerio olvidado de Zion. El Tampa Bay Times Times identificó la ubicación del cementerio y encontró los nombres de 382 personas enterradas allí.
Desde entonces, los arqueólogos han confirmado que cerca de 800 personas fueron enterradas en Zión entre 1901 y 1929. Creen que una investigación adicional del sitio de 2½ acres revelará más cuerpos.
El descubrimiento de Zion animó a Reed a llamar al distrito escolar, dijo.
"Esta es una de esas situaciones en las que se demuestra que tener la razón es no ganar", dijo Reed. "Terminas aprendiendo que esta comunidad era tan retorcida".
Otros han presentado informes de cementerios perdidos en los meses transcurridos desde que se encontró a Zion.
Quienes crecieron en la antigua comunidad afroamericana de Clearwater Heights creen que las tumbas sin marcar de un cementerio de principios del siglo XX todavía se encuentran debajo de un lote vacío que ahora forma parte del campus FrankCrum Staffing, 100 S. Missouri Ave. en Clearwater
Además, los historiadores creen que el cementerio perdido de College Hill para cubanos y afroamericanos ocupa una parcela de tierra vacante que ahora forma parte del Cementerio Club Italiano en las afueras de la ciudad de Ybor.
El distrito escolar inicialmente colocó el cementerio de Ridgewood en la esquina sureste del campus de la secundaria King, bas ándose en encuestas de evaluación realizadas antes de que el distrito comprara el terreno en 1959. Pero la ciudad de Tampa luego proporcionó registros que ubicaron el cementerio en la esquina noreste, ahora ocupado por El gimnasio de la escuela y el área de estacionamiento principal.
El superintendente Eakins dijo que el radar de penetración terrestre también fue utilizado en la esquina noreste y no se encontraron tumbas.
"Cada registro que hemos encontrado indica que todos los entierros se realizaron en la misma pequeña área", dijo Eakins.
En cuanto a por qué no se tienen en cuenta más de 100 tumbas, Eakins ofreció cinco explicaciones posibles: el radar de penetración en el suelo es una tecnología imperfecta y podrían haberse perdido algunos ataúdes; algunos ataúdes pueden haberse descompuesto hasta el punto de que ya no se pueden detectar; algunos restos pueden estar debajo del pequeño taller agrícola en el sitio o reubicarse en otro cementerio; y los ataúdes que albergan restos de niños podrían ser demasiado pequeños para registrarse.
"Ahora estamos haciendo planes para eliminar ese edificio", dijo Eakins.
Hasta 77 de los enterrados en Ridgewood eran bebés o niños pequeños, según los registros, dijo Eakins.
"Sabemos que esos padres estaban haciendo lo mejor que podían", dijo Bob Morrison, miembro del Comité de Respuesta Histórica. "Esos padres se quedaron con poca o ninguna opción más que tratar de encontrar una manera de honrar que los jóvenes talentos nunca tendrían la oportunidad de alcanzar su máximo potencial".
El distrito escolar ha entregado sus hallazgos a la Oficina del médico forense del condado de Hillsborough y al arqueólogo del estado de Florida. Según la ley estatal, dijo Eakins, las agencias pueden tomar posesión de la tierra o devolverla al distrito escolar.
Eakins espera que las agencias tomen 30 días para revisar el informe. Mientras tanto, el comité de respuesta discutirá lo que considera la mejor opción futura para la propiedad del cementerio.
La ley estatal permite que los restos se trasladen a otro cementerio.
Jeff Moates, miembro del comité y director regional de la Red de Arqueología Pública de Florida, le dijo al Times que la ley estatal también requiere que el dueño de la propiedad brinde acceso a los descendientes de los enterrados allí si la tierra sigue siendo un cementerio activo.
En el Cementerio Zion, la Autoridad de Vivienda de Tampa, propietaria de aproximadamente la mitad de la propiedad, planea eliminar cinco edificios de apartamentos allí y convertirlos en un parque conmemorativo.
Lewis del NAACP quiere ver el mismo enfoque para el cementerio de Ridgewood.
“No me importa cuál es la cantidad en dólares”, dijo al comité. “Tenemos que reconocer los espíritus y las almas, y la sangre, sudor y lágrimas que esas personas han contribuido a esta ciudad”.
