Por Adam Halpern
Especial para CENTRO Tampa
CLEARWATER — Fue una tarde dulce. Entre sonrisas, helados, masmelos, caramelos de fruta y chocolates, tres decenas de niños hispanos que asisten a las escuelas de Clearwater se graduaron recientemente al completar un taller especial de finanzas básicas gracias a un innovador programa de verano.
El taller se llama Achieva Cash Class y es parte de unos talleres de educación financiera.
Desde enero de 2022, el Hispanic Outreach Center, con sede en Clearwater, se ha asociado con Achieva Credit Union para enseñar a los niños temas que van desde finanzas personales y administración de cuentas bancarias, hasta presupuestos y cómo completar una solicitud de préstamo.
Los estudiantes completaron talleres que les muestran cómo usar el crédito de manera inteligente. El 12 de julio, aproximadamente treinta niños de primero a noveno grado se graduaron con éxito, aprendieron a abrir una cuenta bancaria y comprender qué es el crédito y sus puntajes. El Programa de Educación Financiera impulsa sustancialmente el conocimiento financiero de los estudiantes.
Desde 2006, Rocio Smith, la ahora presidenta del mercado del condado de Hillsborough de Achieva Credit Union, ha asesorado y enseñado con éxito conocimientos financieros a decenas de niños y familias en toda el área de la Bahía de Tampa.
“Solo el 16.4% de los estudiantes de escuelas secundarias de Florida tienen cursos de educación financiera. Ahora que el gobernador Ron DeSantis firmó la Ley de Educación, el 32,5 % de las escuelas secundarias deberían (tener un programa de educación financiera) incluirlo”, dijo Smith, de 50 años.
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Los talleres para niños y padres hispanos organizados por Hispanic Outreach Center y Achieva Credit Union apuntan a explicar la importancia de ahorar y entender cómo funciona el mundo financiero.
En Clearwater donde se realizó recientemente el taller educativo gratuito de finanzas hay actualmente 17.1% de población hispana, segun cifras del Censo. Una cifra que ha aumentado en los últimos 20 años cuando la población hispana en esa area era del 9%.
Durante el verano, el Hispanic Outreach Center (Centro de Apoyo Hispano) enseñó a los niños los temas y las habilidades financieras básicas en union con Achieva, donde trabaja Smith.
El centro de apoyo, una organizacion sin fines lucrativos, colabora con otras agencias para proveer servicios a la comunidad hispana que ha crecido sustancialmente en la región. El centro dicta desde clases para aprender a coser, ayuda con temas migratorios y ahora este nuevo taller de conocimiento financiero.
Smith afirmó que aún falta mucho para que los hispanos entiendan acerca de finanzas, refiriéndose a la firma en marzo por parte del Gobernador Ron DeSantis de la Ley de Educación Financiera Dorothy L. Hukill, que exige un curso de educación financiera para los estudiantes de secundaria de Florida.
A partir del año académico 2023-24, la Ley firmada por el gobernados requiere que los estudiantes completen un curso de administración de dinero y educación financiera de medio crédito. El plan de estudios del curso incluye completar una solicitud de préstamo, calcular los impuestos sobre la renta, equilibrar la chequera y administrar una cuenta bancaria.
Pero Smith cree que esa educación debe comenzarse incluso más temprano, porque ella experimentó en carne propia la falta de conocimiento de sus derechos en materia financiera siendo niña cuando su madre la llevó al banco para que le tradujera al cajero que necesitaba cambiar unos billetes. El cajero se negó a hacerlo señalando que el dinero estaba sucio.
Esa escena marcó el destino de Smith.
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Rocio Smith, presidenta de mercado en el Condado de Hillsborough para Achieva Credit Union.
“Debemos acelerar para ayudar a estos niños (a aprender educación financiera), lo cual es una gran tarea”, dijo Smith, quien es hija de trabajadores de la cosecha.
El compromiso personal de Smith con la educación financiera basada en la comunidad la alienta para continuar liderando este esfuerzo. Como presidente del mercado del condado de Hillsborough, Smith y el Hispanic Outreach Center reunieron un equipo de profesionales y otros voluntarios para garantizar que los niños que asisten a los talleres obtengan la educación financiera temprana y la exposición que necesitan en el mundo actual.
Los grupos de cinco niños se emparejan con un miembro del personal de Achieva Credit Union y un consejero financiero certificado (CFC) de la clase.
“Siempre quiero asegurarme de que tengamos al menos un asesor financiero certificado por cada cinco estudiantes. Las clases varían de 30 a 50 estudiantes”, dijo Smith, quien es responsable de la supervisión del Programa de Educación Financiera.
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Durante el verano varios estudiantes hispanos recibieron talleres guiados por consejeros financieros en las instalaciones del Hispanic Outreach Center, en Clearwater.
Los niños aprenden rápidamente cómo abrir y administrar cuentas bancarias y cómo completar una solicitud de préstamo. Los niños se exponen a conceptos de presupuestos domésticos. La clave del programa son temas que incluyen puntajes de crédito y su relevancia para la libertad financiera.
“Queremos asegurarnos de que enseñamos a los niños conocimientos financieros para que puedan ser autosuficientes e independientes”, aseguró Smith.
Las clases de Hispanic Outreach Center y Achieva Credit Union son gratuitas y tienen una duración desde dos días hasta seis semanas, según los objetivos del taller y la personalización necesaria.
“Comenzamos con los padres, luego con los padres y los estudiantes, y ahora (estamos enseñando)... Estudiantes de primer grado a noveno grado”, dijo Smith.
Cuando se le pidió a Smith que identificara solo un resultado de enseñar alfabetización financiera a los niños, ella respondió: “La capacidad de los jóvenes para aplicar inmediatamente sus aprendizajes a aplicaciones y escenarios reales”.
Smith quien encontró a una edad temprana su vocación para ayudar a su familia y a su comunidad estudió psicología en la Universidad del Sur de Florida. Trabajó como consejera de salud mental para familias de bajos ingresos y trabajadores agrícolas en el Condado de Hillsborough y por 17 años trabajo en otra institucion financiera, Esa combinación de Psicología y finanzas la usa para devolver a la comunidad una educación financiera rápida.
“Decidí que no quería ver falta de educación financiera nunca más”, dijo Smith.
Para asistir a los talleres
Para obtener más información, contáctese con Diana Roman o Jennysha Roldan en el Hispanic Outreach Center ubicado en 612 Franklin Street, Clearwater o pueden visitor a través de Internet https://hispanicoutreachcenter.org/.
