Tampa Bay Times
GADSDEN - No es suficiente que Jomari DeLeon llame todos los días, preguntándole a su hija de 8 años sobre la escuela y recordándole que “mamá te extraña”.
La niña todavía pregunta cuándo volverá a casa. Piensa que su madre se ha ido todos estos años debido a un período de servicio en el ejército. Eso explicaría el alambre de púas que rodea el complejo que visita todos los meses.
En realidad, DeLeon está a cuatro horas de distancia en esta prisión privada para mujeres en la ciudad de Quinhandle de Panhandle, cumpliendo el tercer año de una condena de 15 años.
Si hubiera cometido su delito de drogas en 2016, en lugar de hace ocho años, ahora estaría libre.
Aproximadamente 1,000 presos de Florida se encuentran en el mismo purgatorio legal.
Una oscura cláusula en la Constitución de Florida que se remonta a la era de Jim Crow ha mantenido a DeLeon y otros como ella varados tras las rejas. E incluso después de que los votantes de Florida derogaran esa cláusula el año pasado, la Legislatura estatal no la ha puesto en acción.
En la sentencia final de DeLeon, la juez frustrada sacudió la cabeza. DeLeon no tenía antecedentes penales anteriores más allá de una violación de tráfico.
Pero, explicó el juez, tenía que dictar la sentencia obligatoria desde que se cometió el delito. La ley era la ley, una explicación que DeLeon sigue escuchando incluso cuando los legisladores estatales aligeraron la sentencia por delitos de drogas en los últimos cinco años.
Para que DeLeon quede en libertad, la Legislatura responsable de su difícil situación debe hacer algo para solucionarlo. Alarmados por estas desigualdades, los defensores públicos de todo el estado fueron a Tallahassee para presionar a la Legislatura para cambiar la ley, no mucho antes de que el caso de DeLeon se dirigiera a un segundo juicio.
Al principio, los legisladores se resistieron, dijo Bob Dillinger, quien ha sido el defensor público electo de los condados de Pinellas y Pasco desde 1997. Para ser electos, los miembros de ambos partidos juraron que serían “duros con el crimen”.
“Lo que hemos estado tratando de explicar a la Legislatura es que sí, la gente debe ser castigada por violar la ley”, dijo Dillinger. “Pero nose trata de pegar con un martillo a una mosca”.
Incluso la asociación de fiscales estatales, quienes persiguen condenas por delitos de drogas, se unió a los defensores públicos en busca de sentencias más leves para quienes venden píldoras recetadas.
Finalmente, los legisladores escucharon. Pero la ley de 2014 de la Legislatura no pudo aplicarse a la sentencia de DeLeon porque, en ese momento, la Constitución de Florida prohibió explícitamente que los cambios en las leyes de sentencia se apliquen retroactivamente.
Cientos de personas como DeLeon están en prisión cumpliendo sentencias desactualizadas por tráfico de hidrocodona u oxicodona que no se habrían dictado si cometieran los mismos delitos hoy.
Un análisis del Crime and Justice Institute, un grupo no partidista que realizó análisis de políticas para el Senado de Florida, encontró que hasta 640 reclusos actuales entran en esta categoría, mientras que los investigadores del Proyecto de Justicia Responsable en la Universidad Estatal de Florida hallaron 935 reos en similar situació n.
El costo de encarcelar a 935 personas para Florida es de $ 20.7 millones , de acuerdo con los datos del “costo operativo total” del Departamento de Correcciones. En la práctica el costo para los contribuyentes aumenta a más de cien millones de dólares.
A pesar de la serie de contratiempos, DeLeon todavía tiene fe en que los legisladores actuarán y podrá regresar a casa con su familia antes de que termine su condena completa. La enmienda 11, dijo, podría sentirse como un “comienzo”, una propuesta diseñada para casos como el de ella.
