TAMPA- Lograr que el gobierno del condado de Hillsborough aumente los aranceles que pagan los desarrolladores por la construcción de nuevas escuelas podría no ser una venta fácil.
Los comisionados y el administrador del condado en un taller para discutir las tarifas de impacto, hicieron muchas preguntas sobre por qué las escuelas se construyen donde están y, por más grandes que sean, ponen a los contribuyentes del condado en la trampa de costos ocultos, incluido el desgaste en las carreteras.
La discusión siguió al acuerdo de la comisión la semana pasada para explorar el costo de contratar guardias de cruce en las escuelas intermedias, donde el tráfico aumentó dramáticamente después de que el distrito escolar terminó su práctica de "transporte de cortesía" dentro de las dos millas de algunas escuelas.
En ese momento, el administrador del condado Mike Merrill dijo sobre el distrito escolar, "francamente, hemos tenido muchas discusiones con ellos que no han sido fructíferas sobre su responsabilidad de ayudar a pagar las preocupaciones de tráfico en las escuelas, por lo que terminamos pagando eso".
El martes, Merrill y los miembros de la junta discutieron si parte del dinero generado por las tarifas de impacto se debería gastar en mejoras más allá de la propiedad de la escuela, por ejemplo, aceras, ahora que los estudiantes tienen que caminar.
Merrill dijo que el distrito construye "cajas grandes en el medio de la nada ... y les envía niños" cuando las escuelas más pequeñas, integradas en los vecindarios, podrían ser más fáciles de acomodar para el condado y los contribuyentes.
El superintendente adjunto Chris Farkas, quien estuvo en la reunión para explicar los problemas de financiamiento y las necesidades de construcción del distrito, rechazó esa declaración.
Farkas usó la preparatoria Lennard como ejemplo. "Se inauguró hace 10 años en Ruskin con 700 estudiantes", dijo. "Hoy tenemos más de 3,000 estudiantes en esa escuela. Está explotando".
Un estudio realizado por la consultora Tindale Oliver dice que Hillsborough necesita entre 23 y 38 escuelas nuevas, principalmente en el sureste, durante los próximos 15 años. Se está construyendo una nueva escuela secundaria, que cuesta tres años en tarifas de impacto, en Riverview. Otras escuelas secundarias, incluidas Alonso y Sickles, se han conformado con las alas adicionales de las aulas.
Merrill pidió que todo el proceso se considere como parte de la conversación sobre la tarifa de impacto. Quizás, dijo, Hillsborough debería considerar los pasos que se han tomado en algunas comunidades, como la construcción de campus pequeños y la celebración de sus eventos deportivos fuera del sitio los fines de semana.
"Entiendo que crecemos en una cultura y esperamos que las cosas se hagan de cierta manera...Así que podemos continuar construyendo un campo de fútbol para cada escuela y operando escuelas grande. Tendremos que aumentar los impuestos y tendremos que aumentar las tarifas de impacto", dijo Merrill.
Sugirió un enfoque de "costo total" para la planificación escolar.
"Tal vez es más costoso operar una escuela más pequeña debido a las economías de escala", dijo. "No tenemos ningún problema en buscar otras opciones. Creo que estamos abiertos a esa conversación. Cuanto más trabajamos juntos, mejor es porque sentimos el mismo dolor. Sólo hay mucho dinero por ahí ".
Nada se decidió, y el proceso tomará meses. Pero la mayoría de los comisionados acordaron dar una alta prioridad al asunto.
La periodista Anastasia Dawson contribuyó a este informe