`Un influyente panel de asesores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se reunió el miércoles para debatir qué estadounidenses deberían recibir vacunas de refuerzo de COVID-19 y cuándo, una pregunta que ha resultado más polémica de lo que aparentemente esperaba la administración Biden.
La reunión se produjo días después de que un grupo asesor diferente, del que sirve a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), rechazara abrumadoramente un plan generalizado de la Casa Blanca de distribuir terceras vacunas a casi todos. En cambio, ese panel respaldó las dosis de refuerzo de la vacuna Pfizer solo para las personas mayores y las personas con alto riesgo de contraer el virus.
Si bien las vacunas COVID-19 continúan ofreciendo una fuerte protección contra enfermedades graves, hospitalización y muerte, la inmunidad contra infecciones más leves parece estar disminuyendo meses después de la vacunación.
La decisión del panel asesor de la FDA de la semana pasada fue solo el primer obstáculo cuando el gobierno estableció su política de refuerzo. La propia FDA todavía tiene que decidir si está de acuerdo con la recomendación de sus asesores y autorizará los potenciadores de Pfizer.
Si lo hace, los CDC deben recomendar quién debe recibir las vacunas adicionales después de escuchar a su propio Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización.
La prioridad sigue siendo vacunar a los no vacunados, que según los CDC representan la gran mayoría de los casos de COVID-19, que ahora se elevan a niveles no vistos desde el invierno pasado. Aproximadamente 182 millones de estadounidenses están completamente vacunados, o casi el 55 por ciento de la población.
“Quiero resaltar que, en septiembre de 2021 en Estados Unidos, las muertes por COVID-19 se pueden prevenir en gran medida con vacunas con la serie primaria de cualquiera de las tres vacunas disponibles”, dijo el Dr. Matthew Daley, investigador de Kaiser Permanente Colorado. y asesor de los CDC que abrió las deliberaciones del miércoles.
Y el público debe entender que no importa cuán buena sea la vacuna COVID-19, cuando se trata de infecciones más leves, “es poco probable que lo prevenimos todo”, dijo la Dra. Helen Keipp Talbot de la Universidad de Vanderbilt.
Muchos expertos están divididos sobre la necesidad de refuerzos porque ven que las vacunas COVID-19 funcionan como se esperaba. Es normal que los anticuerpos bloqueadores de virus alcancen el nivel más alto inmediatamente después de la vacunación y luego disminuyan durante los meses siguientes.
“No nos importa si los anticuerpos disminuyen. A usted le importa cuál es el mínimo” necesario para la protección, dijo la Dra. Sarah Long de la Universidad de Drexel.
Nadie conoce todavía el umbral del nivel de anticuerpos por debajo del cual aumenta repentinamente el riesgo de infección de una persona. Incluso entonces, el cuerpo tiene defensas de respaldo.
La producción de anticuerpos e incluso esas defensas de respaldo no se forman tan sólidamente en las personas mayores. Pero es imposible precisar la edad a la que eso se convierte en un problema, dijo al comité la microbióloga de los CDC Natalie Thornburg.
En última instancia, el comité debe decidir quién se considera que tiene un riesgo suficientemente alto para recibir una dosis adicional. Los funcionarios de los CDC presentaron datos de varios estudios de EE. UU., diciendo que hay una creciente evidencia de una disminución en la efectividad de las vacunas Pfizer y Moderna para prevenir nuevas infecciones por COVID-19 en algunos grupos, sobre todo las personas de 65 años o más y los trabajadores de la salud que recibieron vacunas al principio de la campaña de vacunación.
También hay indicios de que, a los 75 años, puede haber una disminución en la protección contra la hospitalización. Pero los CDC dijeron que hay poca información sobre la disminución de la inmunidad en personas más jóvenes con problemas médicos crónicos.
Otra pregunta fue cuántos meses después de la segunda inyección se debe administrar la dosis de refuerzo. Los científicos han hablado de seis meses u ocho meses.
Y si se autoriza un refuerzo de Pfizer, ¿qué pasa si alguien que originalmente recibió inyecciones de Moderna o Johnson & Johnson y quiere refuerzo? Un estudio de EEUU sobre cómo mezclar y combinar dosis de refuerzo aún no está completo, y el Dr. Doran Fink de la FDA dijo que una hoja informativa para los destinatarios probablemente señalaría que no hay datos sobre si eso es seguro o efectivo.
En cuanto a la seguridad del refuerzo, los efectos secundarios graves son extremadamente raros con las dos primeras dosis. Y Pfizer señaló 2.8 millones de dosis de refuerzo administradas en Israel, principalmente a personas de 60 años o más, con menos informes de efectos secundarios molestos como dolor o fiebre con la tercera dosis que con las inyecciones anteriores. Hubo un informe de un riesgo poco común, la inflamación del corazón, que a veces se observa en hombres más jóvenes.
En EE.UU, más de 24,000 personas que se han ofrecido como voluntarias para un sistema de seguimiento de seguridad de vacunas de los CDC han informado que recibieron una dosis adicional y, del mismo modo, no han informado de señales de alerta.
El gobierno decidirá en una fecha posterior si permite dosis adicionales de vacunas Moderna o J&J.
Por los escritores médicos de Associated Press Lauran Neergaard y Mike Stobbe
