TAMPA - La puertorriqueña Diane Cortes se estableció en Tampa hace tres años para continuar trabajando en marketing y estrategias corporativas para la industria privada. Lo que nunca planificó es que estaría en tan poco tiempo al frente de la Cámara de Comercio Hispana de la Bahía de Tampa con un propósito muy bien definido: ampliar el campo de acción de la Cámara y sus posibilidades.
"Cuando entré a la Cámara tuve la oportunidad de hacer contactos, conocer nueva gente y me ayudó muchísimo. Pero siempre quise establecer una conexión más directa para ayudar a los comerciantes", dijo Cortes.
Precisamente esa búsqueda de nuevas plataformas y estrategias para ampliar la red empresarial hispana en Tampa y al mismo tiempo llamar la atención de nuevos inversionistas fueron dos de las principales motivaciones para que Cortes asumiese recientemente la presidencia de la Cámara.
Actualmente la Cámara cuenta con 296 miembros y fue creada en 1975. La HCCTB que hoy conocemos es el resultado de la fusión, en el 2013, de dos cámaras que funcionaban en el condado de Hillsborough: la Cámara Hispana de Comercio de Tampa Bay y la Cámara Latina de Comercio de Tampa Bay.
Cortes, de 49 años, dijo que en este nuevo periodo hay prioridades que la Cámara asumirá para dotarla de un enfoque más productivo y acorde con una economía globalizada.
"En todo este tiempo la Cámara ha pasado por muchas manos, pero diría que ahora está en una transformación completa", indicó Cortes. "Vamos a dejar un poco lo que son los networking's, que son importantes para enfocarnos más en la toma de decisiones de la industria. Será un nuevo formato"
Cortes dijo que la Cámara tiene que ser la voz de los empresarios y, en ese sentido, debe ayudar a los pequeños, medianos y grandes empresarios o comerciantes hispanos. Todo ello sin hacer a un lado el sector empresarial estadounidense. Cortes explicó que la Cámara puede actuar como un factor medular para promover los servicios o especialidad de una determinada industria y adquirir mayor conocimiento sobre lo que es y representa la industria hispana.
"Así, hemos podido conectar diferentes industrias y ampliar nuestras becas. Como tal se nos ha dado también la oportunidad de trabajar con sectores diversificados y conseguir su apoyo, tales como la banca, tecnología e inversiones", precisó Cortes. "Aquí las personas que son empresarias pueden establecer un contacto para manejar un servicio, presentar un producto o conocer el mercado local".
Mensualmente la Cámara organiza un almuerzo con un invitado especial que, a su vez, ofrece un testimonio sobre su experiencia de vida empresarial. Ocurre el último martes de cada mes con altos niveles de asistencia, explicó Cortes.
Sobre las oportunidades para los empresarios hispanos en Tampa, Cortes dijo que las ventajas y beneficios que tiene el área de la Bahía son únicos en su tipo. No obstante, recalcó el hecho de que todo empresario o inversionista con planes de negocios no debe tomar 'decisiones pasionales' a la hora de invertir.
"La clave está en saber identificar la necesidad del mercado, ahí está el éxito. Creo que hay que seguir ese camino y hacerlo con dedicación y capacidad para desarrollarlo", dijo Cortes, esposa y madre de cinco hijos adultos.
Cortes nació en Nueva York pero se crio en Puerto Rico junto con una hermana. Su madre estuvo a cargo de la familia sin ayuda de nadie: simplemente abanderada con su esfuerzo personal y trabajo en la banca privada, recordó Cortes.
En la Cámara Cortes ocupó la vicepresidencia desde octubre del 2015 a diciembre del 2018. Previamente fue una especialista de alto rango en empresas como Spring, Anheuser-Busch-Theme Parks y American Airlines. Estudió Administración de Empresas y Marketing en la Universidad de Phoenix y Puerto Rico. A lo largo de su carrera ha recibido diferentes premios y honores por su calidad humana y profesional, incluyendo el Woman of Leadership Forum Award, en marzo del 2010, y el Sprint Pinnacle-Platinum, en el 2011.
Cortes dijo que el esfuerzo de dotar a la Cámara de objetivos más solidos y directos la harán más fuerte y protagónica en el futuro inmediato.
"Tenemos que trabajar una Cámara que ayude a los empresarios a que se establezcan con firmeza y que seamos una voz en el gobierno ya sea para solicitar fondos, cooperaciones y ayuda como se les da a otros sectores", precisó Cortes. "Nosotros representamos a una comunidad hispana empresarial gigantesca, comparada con otras. Por eso necesitamos tener una voz, hacer cada vez más negocios y fomentar la apertura de de puertas en el gobierno. Esas son nuestras metas".
La presidencia de Cortes será por un periodo de dos años. Sin embargo, existe la posibilidad de renovar un nuevo término de uno o dos años con el aval de la Junta de Directores de la Cámara.
"Lo importante es que se aliente una Cámara que continúe un legado y mantenga una estructura con una junta de directores sólida y empresarial", dijo Cortes. "Por eso también estamos en la búsqueda de alianzas estratégicas en el sector privado y público".
Cortes dijo también que la Cámara organiza encuentros, seminarios y actividades deportivas (como su popular torneo de golf) para reunir sus fondos y respaldar iniciativas de becas estudiantiles, entre otros.
"Tenemos mucho por hacer y ofrecer", dijo Cortes. "Por eso mi plan es transformación y más acción".
Pia Ciccarreli, empresaria de Business Design Unlimited, dijo que el liderazgo de Cortes le imprimirá un enfoque más decisivo a la Cámara en su nueva etapa.
"Cortes es una mujer muy profesional y, sobre todo, muy apasionada con todo lo que hace. Ese empuje y esa visión son fundamentales", indicó Ciccarreli.
En ese mismo renglón de ideas se expresó Luis Martínez, miembro de la junta de directores de la Cámara.
"Su presidencia me da muchas esperanzas en el fortalecimiento de la Cámara porque es una persona que conoce las diversidad de culturas", dijo Martínez. "Es muy imparcial y está estructurando la Cámara de manera muy profesional".
Para conocer más acerca de la organización, visite http://tampahispanicchamber.com/
