TAMPA — Decenas de miles de personas obligadas a abandonar sus hogares en el Caribe y América Latina debido a la pobreza y la violencia ahora pueden encontrar un hogar en los Estados Unidos conectándose directamente con patrocinadores potenciales.
El servicio en línea llamado Welcome Connect conecta a los patrocinadores estadounidenses con refugiados potenciales de países seleccionados. Para garantizar que tanto los patrocinadores como los beneficiarios se vinculen, las personas pueden registrarse el día 15 de cada mes.
El programa fue lanzado por Welcome.us, una organización sin fines de lucro que comenzó en agosto de 2021 para ayudar a los afganos. En julio pasado, comenzó su plataforma de correspondencia para ucranianos después de que Rusia invadiera su país.
En enero, la administración de Biden anunció que E.E.U.U. aceptaría a 30,000 personas al mes de Cuba, Venezuela, Nicaragua y Haití bajo la designación de libertad condicional, siempre y cuando tengan patrocinadores, viajen en avión y pasen verificaciones de antecedentes.
A mediados de febrero, más de 36,000 personas llegaron a E.E.U.U. siguiendo el nuevo proceso de libertad condicional, incluidos 7,800 cubanos, 5,100 haitianos, 1,600 nicaragüenses y 22,000 venezolanos, dijo el Departamento de Seguridad Nacional de E.E.U.U. en un correo electrónico al Tampa Bay Times.
Los patrocinadores brindan a los recién llegados apoyo financiero y vivienda por un período de libertad condicional de hasta dos años. Deben garantizar que los inmigrantes puedan encontrar servicios básicos y deben ayudar a los refugiados a aprender inglés y encontrar trabajo.
Los posibles solicitantes que no puedan encontrar un patrocinador individual en los E.E.U.U. podrían ser víctimas del mercado negro. Docenas de grupos en plataformas de redes sociales como Facebook y WhatsApp ofrecen oportunidades para encontrar patrocinadores financieros a través de “notarios públicos”, quienes piden dinero a pesar de que el proceso es gratuito. En los E.E.U.U., los notarios no son abogados y no pueden brindar asesoramiento legal.
Los líderes comunitarios, los abogados y las organizaciones sin fines de lucro están trabajando para ayudar a las personas a evitar los estafadores y el riesgo de convertirse en víctimas.
“Diría que es precisamente por eso que es tan importante que haya organizaciones legítimas que guíen a las personas sobre cómo funciona el proceso y ayuden con el proceso”, dijo Cecilia Muñoz, cofundadora de Welcome.us.
Danielle Hernández, abogada de inmigración y presidenta de la Cámara de Comercio Latina de Tampa Bay, dijo que el programa de libertad condicional es un paso importante para muchas familias.
Hernández presenta un programa de radio semanal llamado “Actualización de Inmigración” en La Mega 101.1 FM. Habla sobre eventos actuales relacionados con la inmigración y sus efectos en la comunidad hispana. Ella dijo que la gente tiene que ser cautelosa si alguien quiere cobrar por patrocinarlos.
“Si bien no es ilegal patrocinar a una persona desconocida, existen riesgos”, dijo Hernández. “El inmigrante potencial debe tener cuidado de no caer en un escenario en el que podría verse obligado a trabajar para pagar la deuda cuando llegue”.
El venezolano Hernán Lugo-Galicia, refugiado político en Tampa y editor de Código Latino, un blog que cubre noticias y política de inmigración, dijo que los estafadores se aprovechan de la desesperación y la angustia de las personas. Y aunque el nuevo programa de libertad condicional humanitaria ayudará a muchas familias que huyen de la violencia y la opresión, también dijo que miles de personas ya están esperando su solicitud de asilo político.
“Sería genial si el gobierno pudiera mejorar este proceso”.