Foto de JEFFEREE WOO/Tampa Bay Times
Los organizadores asisten y enseñan a los participantes durante una sesión de capacitación en la oficina de Mi Familia Vota en julio en Tampa
Un tribunal federal revocó una disposición de una ley estatal de Florida que tenía como objetivo evitar que los no ciudadanos se registraran como nuevos votantes. La disposición imponía una multa de $50,000 a cualquier organización por cada no ciudadano o residente permanente que recolectara o manejara formularios de registro de votantes para no ciudadanos.
El proyecto de ley (SB 7050) entró en vigor el 1 de julio. La Legislatura controlada por los republicanos dijo que la medida estaba diseñada para fortalecer la seguridad electoral y proteger la información presentada por los votantes. Pero casi de inmediato, grupos de registro de votantes de terceros y organizaciones sin fines de lucro presentaron demandas contra el estado.
En su fallo, el Juez de Distrito de EE. UU., Mark Walker, encontró que la disposición de "requisito de ciudadanía" viola el derecho de los demandantes a la igualdad de protección bajo la ley.
"Aquí, la Legislatura de Florida eligió discriminar a todos los no ciudadanos a la luz de la disposición impugnada", escribió Walker en su fallo sumario la semana pasada. "La prueba constitucional relevante para juzgar si la decisión de la Legislatura de Florida de discriminar a todos los no ciudadanos, independientemente de su estatus migratorio, viola la Cláusula de Igual Protección es si la ley satisface un escrutinio estricto".
Otras disposiciones en el proyecto de ley permanecen en vigor pendiente de una decisión, como reducir el tiempo para presentar formularios de registro de votantes de dos semanas a 10 días, impedir que los grupos retengan información personal sobre las personas que se registran para votar y exigirles que proporcionen recibos a quienes se registran. Una vez que se lleve a cabo un juicio, el tribunal evaluará la evidencia y determinará si estas disposiciones pueden seguir siendo aplicables, dijo Cesar Z. Ruiz, consejero asociado de LatinoJustice PRLDEF, una organización de derechos civiles que se centra en temas que afectan a la comunidad latina en EE. UU.
"No hay un cronograma claro sobre cuándo podríamos esperar tal decisión", dijo Ruiz, quien también es el abogado principal del caso.
En Florida, los hispanos representan una mayor proporción de votantes registrados que nunca antes, con un 18 por ciento, según datos de la División de Elecciones de Florida. Los grupos de votantes han desempeñado un papel crítico en este cambio demográfico.
Iniciativas como las campañas de registro de votantes incluyen campañas locales y estrategias de grupos no partidistas, defensores y miembros de la comunidad. Pero impedir que los no ciudadanos alienten a los votantes elegibles a ejercer su derecho y deber va en contra de los principios democráticos, dijo Yadira Sánchez, directora ejecutiva de Poder Latinx.
"Estas son leyes creadas para desalentar el poder político de algunos, pero ahora con esta decisión judicial, podemos seguir construyendo puentes, levantar voces, motivar a los votantes a participar más activamente y dar la oportunidad a aquellos que pueden ejercer su voto", dijo Sánchez en un correo electrónico al Times.
Florida tiene el tercer mayor número de votantes latinos elegibles (3.5 millones), después de California (8.5 millones) y Texas (6.5 millones), según el Centro de Investigación Pew. A nivel nacional, se proyecta que los latinos representarán el 14.7% de todos los votantes elegibles en noviembre, un nuevo máximo, dijo el Centro.
Soraya Márquez, directora estatal de Florida de Mi Familia Vota, una organización sin fines de lucro que trabaja para aumentar la participación de los votantes hispanos, dijo que la decisión de Walker envía un mensaje claro y reconoce el derecho de los residentes de Florida a trabajar en el registro de votantes. Desde 2012, el grupo y sus voluntarios han registrado más de 125,000 ciudadanos.
Uno de esos voluntarios es Victoria Marín, titular de TPS de Venezuela y organizadora comunitaria. Marín, de 32 años, no es elegible para votar, pero está feliz de animar a amigos y otras personas de comunidades minoritarias a emitir votos en noviembre.
"Es una buena noticia, definitivamente", dijo Marín. "Me alegra porque hay muchos voluntarios que no son ciudadanos, sin embargo, quieren ayudar a su comunidad".
