TAMPA — Por casi una hora y media el 17 de enero, los miembros de la Junta Escolar del Condado de Hillsborough trabajaron sobre dos palabras de sus documentos rectores: “racismo institucional”.
Las emociones iban en aumento mientras debatían si revisar la política de equidad racial en el distrito escolar, ante el temor a que pudieran incurrir en sanciones del estado.
El miembro de la Junta, Henry “Shake” Washington, lloró al recordar sus propios años escolares en el condado de Hillsborough.
“El racismo sigue vivo”, dijo Washington, de 73 años. “Es real. Yo lo he vivido. No podíamos ir al baño porque éramos negros. No podíamos beber agua de las fuentes porque éramos negros. No podíamos ir a ciertas tiendas porque éramos negros”.
Otros dijeron que temen consecuencias si no responden a una carta de advertencia que los líderes estatales de educación enviaron en noviembre.
“Al final, nadie estará aquí si no cumplimos con la ley estatal”, dijo la presidente de la Junta, Nadia Peines.
Lo que complica las cosas es el hecho de que los líderes estatales no han sido claros en sus advertencias, señalaron varios miembros de la junta.
Una carta del 18 de noviembre del rector Jacob Oliva, cita una declaración en la introducción
de la política de 2017, que incluye el término “racismo institucional”. Esa política dice que el racismo institucional “resulta en un rendimiento académico predeciblemente más bajo para los estudiantes de color que para sus compañeros blancos”.
La carta de Oliva dice que algunas de las políticas de Hillsborough “es posible que aún no se hayan actualizado para cumplir con las leyes revisadas de Florida, y las reglas de la Junta de Educación del Estado.” Eso podría haber sido una referencia a la nueva ley "Stop WOKE" de Florida, que prohíbe a las escuelas y empresas nivelar la culpabilidad en función de la raza.
El superintendente Addison Davis dijo que ha intentado varias veces que los líderes estatales aclaren su posición, pero no lo han hecho.
Sin embargo, el abogado de la junta, Jim Porter, advirtió a los miembros que después de haber sido reprendidos en el pasado por enmascarar requisitos durante COVID-19, y con un intento
de cierre de cuatro escuelas chárter, el distrito es más propenso a hacer lo que los líderes estatales aparentan querer.
“Podemos retroceder”, dijo Porter. “Pero hemos visto cómo el Departamento de Educación, y más importante aún, el gobernador, han actuado cuando se sienten frustrados”.
El gobernador Ron DeSantis ha tomado una posición pública en contra de la ideología "despertado" (woke), y también ha defendido los "Derechos de los padres en Educación” ley que limita la discusión de temas de raza y género en las escuelas.
Sin embargo, tres de los miembros de la junta de Hillsborough se mantuvieron firmes a pesar de la agenda del gobernador.
Karen Pérez, también recordando su infancia en la década de 1960, dijo haber visto apuñalar a su hermano porque no podía hablar inglés. “Cuando la gente ve a una persona latina o negra, nos continúan tratándonos de manera diferente”, dijo.
La miembro de la junta Jessica Vaughn dijo que, sin claridad del estado, la junta de Hillsborough no debería sentirse obligada a tomar cualquier acción en absoluto.
“Eso, para mí, es como nuestros derechos Miranda”, dijo. “Este, para nosotros, es un momento decisivo. Nuestro ‘momento Rosa Parks’”.
La jefa de diversidad, equidad e inclusión del distrito, Mónica Verra-Tirado, sugirió que la introducción de la política podría ser aún más fuerte, y quizás más específica con la historia del condado de Hillsborough. “Fuimos uno de los últimos distritos en la nación en integrarse completamente”, dijo.
Los líderes de todas las áreas han usado el asunto de la equidad racial para justificar gastos adicionales en muchas escuelas de minorías altas con el objetivo de curar las brechas de rendimiento escolar.
Nadie argumentó el 17 de enero en contra de continuar este trabajo. Aunque Davis recomendó enmendar la política y dijo que en la práctica el distrito está trabajando intensamente para mejorar los resultados en escuelas con alta presencia de minorías, con resultados medibles.
Pero los funcionarios del distrito no saben aún qué hacer. Han pasado dos meses desde que llegó la carta de Oliva y casi seis semanas desde que el distrito envió una respuesta, diciendo que los líderes considerarán posibles cambios en el lenguaje.
El personal y los miembros de la junta escolar se preguntaron: ¿Hay alguna frase que signifique “racismo institucional”, pero que sea menos ofensiva para los críticos en Tallahassee? Si, como algunos sugirieron, eliminan la introducción, pero continúan con el resto, ¿habrán diluido la cuestionada política?
La junta escolar no adoptó ninguna decisión, ya que la sesión fue un taller y no una reunión de la junta. Pero cuatro de los siete miembros –– Combs, Lynn Gray, Stacy Hahn y Patti Rendon –– dijeron que considerarían cambiar la redacción siempre que el trabajo central continúe. Y acordaron revisar la cuestión en una audiencia pública de la que no se fijó fecha. En la audiencia, probablemente considerarán varios borradores de nuevas políticas.
