TAMPA — En un centro comercial en los suburbios de Tampa, con un letrero verde que dice “Espacio disponible” todavía colgado sobre la entrada, se encuentra un pequeño campo de batalla en el tira y afloje de los votantes hispanos en Florida.
El Centro Comunitario Hispano del Comité Nacional Republicano es solo una sala, pero sus 1,500 pies cuadrados representan mucho más para el Partido Republicano. Es parte de un esfuerzo mayor para demostrar el compromiso del partido durante todo el año con las comunidades minoritarias históricamente liberales cuyos votantes, según los republicanos, los demócratas han dado por sentado.
Los hispanos en Florida, un grupo diverso que incluye puertorriqueños de tendencia izquierdista, votantes cubanos confiablemente conservadores y muchos otros con matices políticos únicos de México, América del Sur y más, han tenido una tendencia demócrata en general durante mucho tiempo. Pero hay señales crecientes de que los republicanos están cambiando el rumbo, y rápidamente.
Según datos estatales publicados recientemente, alrededor de 58,000 votantes hispanos más se registraron en el Partido Republicano de Florida entre 2020 y 2022, lo que resultó en un crecimiento que supera con creces las ganancias del partido entre los votantes de todas las razas. En el mismo período de tiempo, los demócratas perdieron alrededor de 46,000 votantes hispanos registrados. Eso no está muy lejos de la tasa de pérdidas generales en todo el estado a medida que el partido pierde números.
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Desde Izq: Sen. Joe Gruters, Anna Paulina Luna, Ronna McDaniel, Sen. Rick Scott, Laurel Lee y James Judge durante una reunión en RNC Hispanic Community Center en Tampa.
Las cifras son aún más preocupantes para los demócratas cuando se acercan a algunos de los condados bastiones del partido: en Hillsborough, el Partido Demócrata perdió alrededor del 7% de sus votantes hispanos, mientras que en Miami-Dade, las pérdidas fueron del 9%. Ambos son más altos que la tasa estatal.
“El Partido Republicano invirtió temprano y contrató personas de la comunidad, ha demostrado que estamos aquí para ganarnos su voto y vamos a hablar sobre los temas que les preocupan”, dijo Ronna McDaniel, presidenta del Comité Nacional Republicano, en el centro comunitario de Tampa durante un evento para salir a votar anticipadamente. “Vamos a estar aquí a largo plazo”.
El año pasado, el Comité Nacional Republicano abrió cinco centros comunitarios solo en Florida, tres de los cuales están enfocados en los votantes hispanos, mientras que los otros dos atienden a los electores negros y judíos. Los demócratas de Florida dicen que ellos también tienen oficinas permanentes del partido donde organizan eventos en todo el estado, pero no distribuidos de esa manera.
En la contienda por la gobernación de Florida, una encuesta reciente de Telemundo/LX News de probables votantes hispanos encontró que el gobernador Ron DeSantis superaba al demócrata Charlie Crist con un 51 % frente a un 44 %, un cambio importante a la derecha con respecto a encuestas similares realizadas en 2018 y 2020 por la misma firma encuestadora.
El cincuenta por ciento de los votantes hispanos encuestados también dijeron que aprobaban el envío de vuelos de migrantes venezolanos a Martha’s Vineyard por parte de DeSantis, en comparación con el 43% que lo desaprobaba. En Florida en la carrera por el Senado de Estados Unidos, el senador Marco Rubio superó a la representante demócrata Val Demings en la misma encuesta por un margen de siete puntos.
Incluso con los cambios en el registro de los partidos, es más probable que los hispanos de Florida sean votantes independientes que haberse registrado en cualquiera de los partidos principales. Como resultado, algunos observadores políticos han enfatizado que la comunidad debe ser vista como un bloque de votantes indecisos.
El veterano puertorriqueño Héctor González, de 37 años, quien vive en Riverview, es uno de esos votantes indecisos.
“Voté por algunos demócratas en el pasado, pero ahora me siento más seguro con el Partido Republicano”, dijo. “Me preocupa la economía, especialmente ahora que existe el riesgo de una recesión en 2023. Necesitamos crear más viviendas asequibles y mejorar la atención médica de nuestros veteranos”.
‘Pelea de espadas con una cuchara’
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Charlie Crist, el candidato del Partido Demócrata a gobernador de Florida, y su recientemente compañera de fórmula, Karla Hernandez-Mats durante un mitin político en Hialeah, Florida.
Cuando Donald Trump ganó Florida en 2020, los analistas políticos de todo el país estudiaron detenidamente las cifras en el condado de Miami-Dade, donde había reducido a una parte significativa de los votantes hispanos a perder por un margen más pequeño (siete puntos) en ese gran condado azul de lo que era típico para republicanos.
Ahora, algunos políticos, incluida la vicegobernadora Jeannette Núñez, predicen que DeSantis podría ganar Miami-Dade por completo, lo que sería una declaración política explosiva que no se había hecho desde Jeb Bush.
Tanto la campaña de DeSantis como la de Crist dicen que han hecho esfuerzos para conectarse con los votantes hispanos. Pero una gran brecha en la recaudación de fondos entre las dos campañas significa que DeSantis ha tenido más dinero a su disposición.
La campaña de DeSantis ha gastado más en anuncios de televisión en español que la campaña de Crist ha gastado en todos los anuncios de televisión en todo el estado, informó NBC News.
Núñez, quien es de Miami y es la primera mujer hispana en servir como vicegobernadora del estado, ha sido un activo clave para los republicanos en el sur de la Florida. Su agenda pública la ha mostrado apareciendo constantemente en los medios en español durante los últimos cuatro años. Y durante la campaña, DeSantis ha publicado al menos 15 anuncios de televisión en español diferentes, además de anuncios de radio con acento cubano y puertorriqueño, según la campaña.
Crist también seleccionó a una latina de Miami como su compañera de fórmula: la líder del sindicato de maestros Karla Hernández-Mats. Ha recorrido el estado promocionando su propuesta de una oficina especializada en ayudar a los nuevos floridanos, incluidos los inmigrantes. Y ha lanzado algunos anuncios en español que critican la postura de DeSantis sobre el aborto y su plan para transportar a los inmigrantes en autobús a Delaware. El miércoles pasado, Crist anunció que había sido respaldado por seis miembros hispanos actuales y anteriores del Congreso, quienes representan a otros estados.
Evelyn Pérez-Verdía, directora de estrategia de We Are Más, una firma de consultoría política que se especializa en la participación de hispanos y latinos dijo que, en general, los esfuerzos de los demócratas para contrarrestar las incursiones de los republicanos requieren más matices y un compromiso a largo plazo de lo que ella ve que sucede ahora.
Dijo que símbolos como un puño levantado o palabras como “progresista”, aunque son comunes en la política estadounidense liberal, recuerdan a los movimientos socialistas en América Latina, lo que puede desencadenar el “trauma transgeneracional” que los expatriados que viven en Florida experimentaron bajo regímenes de izquierda.
Tales errores culturales agravan los mensajes del Partido Republicano que vinculan a los demócratas con el socialismo, dijo.
“No es el hecho de que no tengamos expertos en el partido que no entiendan esto”, dijo Pérez-Verdía, quien es colombiano-estadounidense y en 2020 trabajó para la campaña de Joe Biden. “Es el hecho de que necesitan escucharlos”.
Pérez-Verdía dijo que muchos hispanos desconfían de lo que ven como extremismo en ambos partidos, lo que lleva a muchos a no registrarse en ninguno de los partidos y a algunos posiblemente a no votar por completo.
“Tenemos que llegar a cada comunidad por acento, por subcultura, país de origen porque cuando vemos información errónea, eso es exactamente lo que están haciendo”, dijo Pérez-Verdía. “Tenemos canales de QAnon en español, está QAnon Colombia. … No podemos entrar en una pelea de espadas con una cuchara”.
Preguntas a largo plazo
Los hispanos son uno de los grupos de votantes de más rápido crecimiento en Florida y ya representan aproximadamente uno de cada cinco votantes elegibles en el estado, que se define como ciudadanos estadounidenses mayores de 18 años. Eso significa que un cambio de votantes hispanos lejos de los demócratas de Florida podría presentar cuestiones existenciales para ese partido a largo plazo.
Gricel Gonzalez, vocera del Partido Demócrata de Florida, dijo que el partido reconoce que la organización efectiva en las comunidades hispanas requiere inversiones para generar confianza tanto en “años intermitentes”. Este ciclo, el partido lanzó una estrategia estatal a largo plazo, llamada Blue Shift, que incluye un programa de alcance hispano con “equipos vecinales culturalmente competentes”, dijo González.
Victor DiMaio, presidente del Caucus Hispano Demócrata del Condado de Hillsborough y consultor político, dijo que no está preocupado. El problema puede, de alguna manera, arreglarse solo, dijo.
“Si has estado en el proceso tanto tiempo como yo... el péndulo siempre oscila de un lado a otro”, dijo.
Sin embargo, Eli González, presidente de la Cámara de Comercio Hispana del Condado de Pinellas, dijo que hay una “oleada” tangible de empresarios hispanos locales que se acercan al Partido Republicano.
“La conversación ha cambiado desde hace cuatro años”, dijo, citando la inflación, DeSantis en gran medida manteniendo abiertos los negocios y las iglesias durante la pandemia y lo que describió como las políticas “pro-familia” de los republicanos.
“Muchos hispanos fueron rechazados durante mucho tiempo por siquiera decir que son republicanos”, agregó González. “Pero ahora estamos saliendo más”.
El editor de datos del Times, Langston Taylor, el redactor Juan Carlos Chavez y Myriam Warren contribuyeron a este informe.
