CENTRO Tampa
En Florida, dos senadores estatales hicieron un viaje en autobús para salvar lo que quedaba de su partido.
Jason Pizzo y Lauren Book estaban siendo realistas. Su objetivo era retener a dos colegas vulnerables, mientras esperaban cambiar un asiento en el área de Miami. No estaban tratando de volver azul al Senado liderado por los republicanos. Los demócratas solo podían esperar evitar la total irrelevancia ganando estos tres escaños en el Senado.
Sin signos de un impulso de registro de votantes multimillonario prometido por su partido, intentaron reforzar el registro en áreas específicas. Pizzo, de Miami, prometió al menos $500,000 de sus propias arcas de campaña para ayudar a otros demócratas.
“Si todas estas carreras terminan en empate, ganamos, porque lo hicimos con una cuarta parte del dinero, sin ayuda estatal, sin ayuda local, sin ayuda nacional”, dijo Pizzo.
Sin embargo, la noche del martes de elecciones fue mucho peor para los demócratas de Florida de lo que habían pronosticado incluso algunos de los republicanos más optimistas. El gobernador Ron DeSantis y el senador Marco Rubio vencieron a sus oponentes por dos dígitos. Los candidatos a la junta escolar respaldados por DeSantis ganaron numerosos puestos. Los republicanos se apoderaron de grandes mayorías en ambas cámaras legislativas. Los tres candidatos al Senado estatal que Pizzo y Book intentaron ayudar perdieron por al menos seis puntos.
Florida ha sido durante mucho tiempo el estado cambiante preeminente del país: un microcosmos púrpura y diverso de Estados Unidos donde 537 votos separaron a George W. Bush de Al Gore en 2000. Sus últimas tres contiendas para gobernadores se habían decidido por aproximadamente un punto porcentual o menos. Sin embargo, mientras que los demócratas a nivel nacional evitaron la ola roja que se había pronosticado, Florida se mantuvo como un caso atípico, luciendo como uno de los estados más conservadores de la nación. Atrás quedaron los márgenes delgados que lo convirtieron en un campo de batalla.
Es una transformación que ha estado en marcha durante años. Los resultados de mitad de período de esta semana señalaron quizás el final oficial del estatus de Florida como un estado demócrata.
Más de una semana antes del día de las elecciones, las luchas internas entre los principales demócratas se habían hecho públicas, y algunos de los candidatos a puestos clave cuestionaron abiertamente al partido estatal.
“No sacan recursos y eso hace que sea muy, muy difícil para nosotros tener éxito”, dijo Book, D-Plantation, quien está a cargo de elegir a los demócratas del Senado. Hablaba del Partido Demócrata de Florida.
“Al ritmo que va Florida, un candidato a gobernador (sin afiliación partidista) puede tener una mejor oportunidad que un demócrata en 2026″, tuiteó el estratega demócrata Kevin Cate el martes antes del cierre de las urnas. “Es tan malo. Colapso total”.
Según los informes, un candidato demócrata a la Cámara de Representantes de EEUU, Alan Cohn, abandonó el barco y envió un mensaje de texto el día de las elecciones a los votantes de él parado junto al expresidente Donald Trump. “VOTA POR ALAN COHN. Haz que Estados Unidos vuelva a ser grandioso”.
Los demócratas no han controlado la mansión del gobernador ni ninguna de las cámaras de la Legislatura desde 1999. Pero 2022 marcó un nuevo mínimo, caracterizado por una mezcla sorprendente de incompetencia e indiferencia nacional. Después de esta elección, ningún demócrata ocupará un cargo estatal por primera vez desde finales del siglo XIX.
“La participación de los demócratas fue muy baja y el Partido Demócrata de Florida no tenía un mensaje unificador. Se dieron por vencidos con el registro de votantes”, dijo el representante estatal Carlos Guillermo Smith, uno de los miembros progresistas más francos del partido que perdió una reñida carrera por la reelección de su distrito en el área de Orlando. “El Partido Demócrata nacional abandonó nuestro estado en cuanto a financiación y recursos”.
En febrero, el partido estatal anunció un esfuerzo de $2.5 millones para cerrar su brecha de registro de votantes con los republicanos, prometiendo “cifras de registro de seis cifras para octubre”.
Los demócratas cumplieron la promesa de seis cifras, en la dirección equivocada. El partido perdió alrededor de 114,000 votantes registrados desde finales de 2021 hasta octubre. Durante ese tiempo, los republicanos ampliaron su margen de registro de 43,000 a casi 293,000 más el día de las elecciones.
El Partido Demócrata de Florida también anunció en mayo que gastaría $15 millones en un impulso llamado “Blue Shift” para movilizar a los votantes y unificar el partido para que los demócratas “puedan competir y ganar en Florida en 2022 y más allá”.
El líder del Partido Demócrata de Florida, Manny Díaz, envió un correo electrónico masivo a los grupos del partido el día de las elecciones alentándolos a no darse por vencidos, pero también notando de manera preventiva que enfrentarían dificultades. El correo electrónico contenía estadísticas, por ejemplo, estimando que los grupos demócratas nacionales gastaron $58 millones en 2018, pero alrededor de $ 1.4 millones en 2022.
Los demócratas fueron superados como nunca antes en lo que respecta a la recaudación de fondos para campañas.
En 2018, la Asociación de Gobernadores Demócratas aportó $7,5 millones a un comité político que apoyaba a Andrew Gillum, el candidato demócrata a gobernador ese año.
Ese comité esencialmente canceló Sunshine State en 2022. Aparte de un cheque de $50,000 que envió al Partido Demócrata de Florida en octubre, no aportó nada a Crist.
En comparación, la Asociación de Gobernadores Republicanos le dio a DeSantis casi $21 millones.
La representante estatal Anna Eskamani, demócrata por Orlando, quien ganó un tercer mandato el martes, dijo que los republicanos ganaron en gran parte porque pudieron recaudar grandes sumas de dinero de corporaciones fuertemente invertidas en el statu quo.
“Es irónico que algunos de mis colegas republicanos se refieran a la ola roja”, dijo Eskamani. “No, solo tienen mucho dinero”.
Pero a pesar de todos los fracasos de los demócratas para recaudar dinero, hay señales de que la victoria de los republicanos apunta a problemas más profundos. DeSantis ganó dos grandes condados históricamente azules: Miami-Dade y Palm Beach, lo que sugiere que convenció a una gran parte de No Party Affiliated, e incluso a algunos demócratas, para que lo apoyaran.
En Palm Beach en particular, hay aproximadamente 100,000 demócratas registrados más que republicanos. DeSantis aún ganó casi 16,000 votos más que Crist.
Los datos de participación revelan que los demócratas acudieron a las urnas a tasas mucho más bajas que los republicanos, lo que sugiere una brecha de entusiasmo entre los partidos.
Los demócratas esperaban capitalizar las preocupaciones de los votantes sobre el aumento de los costos y las políticas republicanas para reducir el aborto. Pero los republicanos parecían estar del lado ganador de los temas que más importaban a los votantes que se presentaron.
“Su plataforma se basa en muchos temas negativos”, dijo Christian Ziegler, vicepresidente del Partido Republicano de Florida. “La gente está preocupada por la inflación, por la ruptura de la familia... y tienes al Partido Demócrata promoviendo cosas de género en los niños”.
Con los republicanos envalentonados, los expertos políticos esperan que DeSantis siga impulsando los temas de la guerra cultural conservadora, como prohibir o limitar la atención médica transgénero. (Estos movimientos de la administración DeSantis han sido contrarios a las políticas de varias organizaciones de salud importantes. En julio, un panel de académicos de Yale escribió que un informe de la administración DeSantis sobre la atención médica transgénero tenía motivaciones políticas).
A medida que los demócratas recogen los pedazos de una amarga ronda de derrotas, no está claro a dónde van desde aquí. El partido no tiene abanderado. Díaz, el presidente del partido, ha estado enfrentando llamados a renunciar desde fines de octubre.
Los observadores señalan que los problemas de los demócratas pueden unirse en una espiral de muerte. Las pérdidas dramáticas hacen que los futuros candidatos sean menos propensos a postularse. Los candidatos de menor calidad dificultan la recaudación de fondos. Con menos dinero, las pérdidas electorales más grandes se vuelven más comunes. Con los nuevos mapas electorales elaborados por la oficina de DeSantis que favorecen en gran medida a los republicanos, el futuro se vuelve más difícil para los demócratas.
Pero algunos demócratas dicen que hay motivos para el optimismo. La representante estatal Fentrice Driskell de Tampa, la líder entrante de los demócratas de la Cámara de Representantes de Florida, dijo que sin importar los resultados, todavía tenía fe en que el estado se mantendría morado. Su partido necesita enfocarse en combatir la desinformación entre la comunidad latina, dijo, para continuar construyendo “coaliciones de una manera más fuerte”.
“Este, para mí, no es el ciclo electoral para juzgar la trayectoria del estado durante los próximos 10 años”, dijo Driskell. “Hemos tenido días difíciles. Este es un ciclo particularmente difícil en el que hay muchos vientos en contra que están fuera de nuestro control. Pero siempre tienes que estar listo para el siguiente ciclo”.
