Inmigré a los Estados Unidos desde Siria en el 2005 para trabajar como gastroenterólogo y me especializo en enfermedades y trastornos del sistema digestivo. Pensando como un médico, busco diagnosticar problemas y considerar listas de tratamientos. Pensando como un inmigrante, me concentro en la libertad, el estado de derecho y los sueños de millones de personas que se embarcan en una nueva vida.
Cuando estos puntos de vista convergen, empiezo a ver a algunos de los principales políticos de nuestro país, en su lucha desesperada por el poder, manipulando imágenes de inmigrantes. El resultado es un problema enmarcado en términos extremos: visiones oscuras de "ilegales" que cruzan a escondidas las fronteras chocan con historias cálidas de nuevos ciudadanos orgullosos que impulsan la economía de Estados Unidos. Esta colisión de miedo y esperanza me lleva a preguntarme si nuestro problema de inmigración es más psicológico que físico. ¿La presencia de inmigrantes es una amenaza o tenemos pérdidas de memoria no resueltas?
¿Es amnesia? Según los datos más recientes de la Oficina del Censo de E.E.U.U., casi 9 millones de personas se identifican, al menos parcialmente, como indios americanos o nativos de Alaska. Esto es aproximadamente el 3% de toda la población de los E.E.U.U. El otro 97% de nosotros, o nuestros ancestros, llegamos aquí de otros lugares. ¿Olvidamos constantemente que somos casi en su totalidad una nación de inmigrantes? ¿En qué momento de nuestras vidas la “americanidad” reemplaza a la “inmigración”? ¿Por qué los descendientes de inmigrantes de repente dudan en dar la bienvenida a nuevos vecinos?
Ihab Herraka
Para un diagnóstico más profundo, un médico podría verificar la homeostasis, o el estado de equilibrio entre todos los sistemas corporales. A principios de este año, el presidente de la Asociación Nacional de Fabricantes, Jay Timmons, instó a que Estados Unidos permitiera una mayor inmigración legal. Timmons dijo que el país tiene actualmente “779,000 puestos de trabajo abiertos y no hay suficientes estadounidenses para llenar estas vacantes”. En otras palabras, tenemos más trabajo que trabajadores.
Esto es a pesar de que casi 1 millón de inmigrantes se convirtieron en ciudadanos estadounidenses el año pasado, un aumento debido a la acumulación de pedidos por la pandemia de COVID-19. El argumento de Timmons lleva a la conclusión racional de que simplemente deberíamos dar la bienvenida a más inmigrantes. Sin embargo, la pedantería improductiva en torno al tema solo conduce a políticas complejas que nos impiden alcanzar la homeostasis.
¿Quizás unas pautas de salud más claras podrían ayudar? Dada la complejidad del asunto, uno puede entender por qué la última gran reforma migratoria ocurrió hace décadas, con todos los esfuerzos significativos desde la caída del presidente Ronald Reagan. El presidente republicano George W. Bush casi se comprometió con los demócratas en el 2007 y el demócrata Barack Obama estuvo cerca de las reformas en el 2013. La inmigración, como institución, ha estado en su último aliento desde Reagan, mantenida unida por soluciones legislativas curitas para problemas más grandes.
Sin embargo, existe una política contra la que ningún partido puede argumentar. El gobierno de Estados Unidos tiene un programa que envía médicos inmigrantes a partes de Estados Unidos que carecen de atención médica. Cuando emigré en el 2005, procedente de Alepo, Siria, participé en un programa de este tipo, ayudando a miles a lidiar con la hepatitis y el flagelo de la adicción a las drogas en Fort Smith, Arkansas. Con el paso del tiempo, obtuve una tarjeta verde, me convertí en ciudadano estadounidense y me establecí en el área de Tampa Bay.
Desde el estallido de la guerra de Siria en el 2011, varios miembros de mi familia inmediata han emigrado aquí. Fueron expulsados por el régimen criminal de Bashar al-Assad y sus patrocinadores, Irán y Rusia. Assad es un carnicero que provocó más de 13 millones de refugiados y más de 600,000 muertos. Algunos miembros de mi familia arriesgaron sus vidas para escapar. En total, seis hermanos y sus familias ahora disfrutan del Sueño Americano. Mis hermanos Mohab y Suhaib y mis hermanas Walaa y Duaa trabajan en medicina, odontología y productos farmacéuticos.
Los dos niños más pequeños de nuestra familia emigraron en el 2012. Superaron su falta de conocimiento del inglés y persiguieron el Sueño Americano a pesar de un recorrido de 10 años con la inmigración. Mohamad pronto asistirá a la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown, mientras que Ahmad está terminando sus estudios universitarios en USF y cursando estudios de odontología.
Mi padre falleció en el 2014. Creo que no podría estar más orgulloso de nosotros y de lo que hemos logrado. Su hijo mayor, un gastroenterólogo inmigrante sirio, vive entre miembros vitales de la sociedad, cada uno dedicando su vida de manera única a las generaciones futuras.
Vivimos aquí. Pagamos impuestos. Votamos legalmente. Estamos orgullosos de retribuir al país que nos dio la bienvenida con la esperanza de que Estados Unidos prospere para nuestras familias y las suyas. Luchamos por un asiento en la mesa, esperando no olvidar de dónde venimos, esperando no desarrollar amnesia y seguir invitando a otros a la mesa con nosotros.
Tal vez la presencia de mi familia sea una extensión de algo dicho por un padre fundador. George Washington, aunque no era médico, ofreció muchas curas para los primeros desafíos de nuestra nación. Sobre la inmigración, Washington escribió: “El seno de Estados Unidos está abierto para recibir no solo al extranjero opulento y respetado, sino también a los oprimidos y perseguidos de todas las naciones y religiones; a quienes daremos la bienvenida a una participación de todos nuestros derechos y privilegios”.
El Sueño Americano depende de los inmigrantes que lo cumplan. Y una vez que lo cumplen, es su deber mantenerlo vivo.
El Dr. Ihab Herraka es miembro de Citizens for a Secure and Safe America, una ONG que promueve la democracia en Siria. Trabaja como gastroenterólogo en Gastro Florida In Wesley Chapel.
