Este mes es para el refugiado que huyó del régimen comunista cubano en 1965, 1980 o hace 10 años; el refugiado venezolano que escapó de Maduro o Chávez; o el refugiado nicaragüense que huyó de Ortega. Se trata del afrocubano de Tampa de 1900 cuyos nietos se enorgullecen de la Sociedad La Unión Martí Maceo. Se trata del puertorriqueño cuyo abuelo sirvió en el 65º Regimiento, los "Borinqueneers", y que hoy defiende la patria en nuestro ejército. Inmigrantes de Colombia, México, Guatemala, Honduras y otras tierras narran trayectos estadounidenses llenos de esperanza, lucha y recompensa.
Y estos viajes hispanos están en gran medida definidos por la familia, el trabajo duro y una fe duradera en Dios.
Pienso en mi propia familia y nuestro viaje. En 1933, cuando Fulgencio Batista llegó al poder en Cuba, mi bisabuelo materno, Juan Silverio, tomó un Pan American Clipper a Key West y llegó a Tampa en 1934. Trabajó como médico en el Hospital Centro Asturiano, vivió en la East Ross Avenue en Tampa Heights, fundó el Instituto del Niño (un hospital pediátrico) y asistió a la Iglesia Católica del Sagrado Corazón.
Regresó a Cuba y está enterrado en el Cementerio de Colón de La Habana. En 1960, su esposa y su familia (incluyendo a mis abuelos y madre, María Viera) huyeron de Cuba por última vez cuando Castro llegó al poder. Mi difunto padre, Juan Viera, llegó a Tampa en 1960, huyendo de Castro, y residió en la East Amelia Avenue cerca de Ybor City. Todos vinieron aquí con, como decía mi padre, nada más que las camisas en sus espaldas.
Me enorgullece el viaje de refugiados de nuestra familia, pero mi orgullo no termina allí. Hay otro lado del Mes de la Herencia Hispana: las obligaciones que este orgullo y viaje nos imponen en el 2023.
Vivimos en una época en la que los Juan y María Viera de hoy no son tan bienvenidos como lo fueron en su momento.
El nativismo siempre ha sido una fuerza política importante en la historia estadounidense. Pero aquellos que fueron bienvenidos por un Estados Unidos compasivo tienen el deber de defender a las personas que caminan con los mismos zapatos que sus familias caminaron hace generaciones. El tipo de compasión que mi familia recibió hace seis décadas como refugiados cubanos crea un contrato para devolverlo, generación tras generación. El éxito económico o el paso del tiempo no liberan a alguien de sus obligaciones contractuales morales como estadounidense.
Piense en el espectáculo de Florida, durante mucho tiempo una tierra que acoge a los refugiados, enviando a solicitantes de asilo venezolanos que huyen del comunismo de Texas a Massachusetts como peones políticos. Tengo un profundo amor por Florida y eso dolió. El expresidente Donald Trump redujo las admisiones anuales de refugiados, una vez un sistema con apoyo bipartidista, en un 80%. Esto no se trata de "fronteras abiertas" o inmigración ilegal: el sistema de admisión legal de refugiados es distinto de estas áreas e impone estrictas limitaciones en admisiones, criterios de elegibilidad, selección y estado de derecho. Es lo que hace una tierra decente, y el pueblo estadounidense es un pueblo decente.
Hoy se nos dice que los refugiados legales que ingresan bajo un sistema organizado, incluyendo aquellos que huyen del comunismo y otros de Afganistán y Siria, están aquí para radicalizar y destruir nuestro país.
Eso no fue cierto en 1960 cuando mi familia vino aquí, y no es cierto hoy. Los refugiados tienen un patriotismo único. Pienso en mi abuelo materno, Modesto "Api" Suárez, y la primera vez que visitó Washington, D.C., en el verano de 1997. Cuando visitamos los monumentos de nuestra nación en el calor del verano, Api usó pantalones de vestir, una camisa blanca y una corbata por fuera en señal de respeto por las instituciones estadounidenses. Nadie me enseñó más sobre los valores estadounidenses que Api, y hoy recuerdo lo que me enseñó con su ejemplo como refugiado, estadounidense agradecido y católico.
Durante el Mes de la Herencia Hispana, celebre el viaje de su familia para convertirse en estadounidense. Los hispanos, durante mucho tiempo incomprendidos por ambos partidos políticos, tienen viajes que definen nuestro fuerte patriotismo y ayudan a explicar lo que hace de Estados Unidos un país excepcional.
Pero no olvides tus obligaciones hoy con aquellos que caminan con los mismos zapatos que tus padres o abuelos, o tal vez tú, una vez caminaron. No importa tu afiliación política, no te quedes en silencio ante el resurgimiento del nativismo.
Nuestra nación es una escalera que, a través del trabajo duro, subimos hacia el éxito, pero abrimos un camino para aquellos que, generaciones después, hacen esa misma escalada. El Mes de la Herencia Hispana es un momento para recordar nuestro viaje estadounidense, pero también para defender el significado y el legado moderno de ese viaje en el 2023.
Luis Viera, un demócrata, representa el Distrito 7 en el Consejo de la Ciudad de Tampa.
Luis Viera.
