Las nuevas leyes educativas de Florida se están abriendo camino en el sistema disciplinario que rige a los docentes, lo que significa que algunos podrían ser sancionados por cuestiones como la identidad de género y los pronombres utilizados por los estudiantes.
Los líderes de los distritos escolares recibieron recientemente una versión actualizada de los Principios de conducta profesional para la profesión educativa en Florida, que está publicada en el sitio web del estado.
El documento incluye media docena de nuevas prohibiciones. Entre ellos: Los maestros no pueden “intencionalmente” brindar instrucción en el aula sobre orientación sexual o identidad de género a menos que ese material sea requerido bajo el plan de estudios. No pueden desalentar ni prohibir la notificación y participación de los padres en cuestiones críticas relacionadas con el bienestar de un estudiante a menos que crean razonablemente que la divulgación dañaría al niño.
Y no pueden violar intencionalmente una nueva ley que rige el uso de pronombres y títulos personales en las escuelas.
2 Foto cortesía del PINELLAS CLASSROOM TEACHERS ASSOCIATION
Lindsey Blankenbaker
En una medida similar, la Junta Estatal de Educación amplió recientemente su definición de actos inmorales y vileza moral a los efectos de la disciplina docente. Esa definición ahora incluye exponer a los estudiantes a pornografía o entretenimiento para adultos.
Desde la aprobación de leyes en el 2022 y este año que buscan mantener los temas sexuales y LGBTQ+ fuera de los entornos escolares, algunos educadores se han preguntado cuáles serían las consecuencias para los docentes que no cumplieran.
Pero a medida que en las últimas semanas comenzaron a circular nuevas reglas relacionadas con esas leyes, esa incertidumbre está disminuyendo. Al actualizar el documento de conducta profesional y ampliar la definición de vileza moral, los líderes estatales dejaron clara una consecuencia: los docentes enfrentan la posibilidad de recibir advertencias, multas y la pérdida de su certificación.
“Esa es una realidad muy cruda”, dijo Lindsey Blankenbaker, directora ejecutiva de la Asociación de Maestros de Pinellas. "Anticipábamos algo como esto y ciertamente es una amenaza".
Los docentes, afirmó, corren el riesgo de perder “no sólo sus empleos sino también sus medios de vida, una profesión de toda la vida en la que se han dedicado a proteger y cuidar a los niños”.
Como la Comisión de Prácticas Educativas del estado aún no se ha reunido desde que se enmendó el código de conducta profesional, no está claro qué sanciones específicas se impondrían.
En términos generales, los casos de prácticas educativas pueden resultar en una amonestación, una multa, una remisión a formación o, en casos graves, la suspensión o revocación del título de profesor. Incluso las consecuencias leves pueden ser perjudiciales porque aparecen en el expediente del maestro.
Rob Kriete, presidente de la Asociación de Maestros de Hillsborough, dijo que los cambios demuestran que “los maestros necesitan sindicatos que los protejan”, a pesar de que “los maestros siempre han estado sujetos a estándares morales más altos debido a su trabajo”.
Foto por IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
Rob Kriete, presidente de la Asociación de Maestros de Hillsborough, habla durante una conferencia de prensa frente a la sede del sindicato el 8 de mayo en Tampa.
No se prevén acciones de este tipo en el corto plazo. Los casos de conducta profesional tardan meses y, a veces, años en llegar al sistema.
Christie Gold, que trabaja en el departamento de recursos humanos del distrito escolar de Hillsborough y anteriormente formó parte de la Comisión de Prácticas Educativas del estado, dijo que es imposible saber cuántos maestros encontrarán sus trabajos en peligro.
“Reglas como estas son intencionalmente amplias y con razón”, dijo. "Nunca le dirías a un maestro 'no toques a un niño'", porque en algunas situaciones el niño podría estar a punto de lastimarse a sí mismo o a otra persona.
Las nuevas normas estatales utilizan repetidamente la palabra "intencionalmente" al describir acciones prohibidas. Pero esa palabra está abierta a interpretación, al igual que otro término común, "instrucción".
Depende del comisionado de educación estatal, después de presentar una queja, decidir si ese caso muestra una causa probable para seguir adelante. El comisionado tendrá la discreción de decidir, por ejemplo, si un maestro tenía la intención de hablar sobre un personaje de un libro de cuentos o una figura histórica que era gay, o si una discusión en clase ocurrió sin el apoyo del maestro.
“Lo que esto hace es que permite a los líderes elegir qué casos procesarán”, dijo Kriete.
Los docentes ya están expresando ansiedad por las nuevas leyes.
“Hace cinco años, me preguntaban sobre la marihuana medicinal”, dijo Gold, que trabaja con profesores recién contratados y pasantes universitarios. “Ahora, si se trata de alguien de la comunidad LGBTQ, se trata de cuánto tengo que ocultar, qué tan discreto debo ser. No necesariamente sé las respuestas”.
Blankenbaker predijo que “mucha gente va a estar muy inquieta” en el trabajo.
"Estoy segura de que tendrá un efecto paralizador en la instrucción", dijo, "y en la atención y las intervenciones que las escuelas pueden llevar a cabo para nuestros estudiantes más vulnerables".
