Noticias de Florida: desde los derechos de los padres a los vuelos hacia Martha’s Vineyard

Por Jay Cridlin

Publicado Dic. 26 | Actualizado Dic. 27

En 2020 y 2021, si tuviera que hacer una lista de las historias más importantes del año en Tampa Bay y Florida, el COVID-19 estaría por todas partes: cancelaciones y aplazamientos, desempleo y ayuda humanitaria, el inimaginable número de vidas y muertes.

¿En 2022? El virus apenas se registra.

Eso no quiere decir que la pandemia haya terminado: variantes como Delta y Omicron han mantenido a los expertos de la salud alerta, y los impactos económicos de COVID-19 se sentirán en los próximos años.

Pero en Florida, tanto como en cualquier otro estado, la vida ha seguido adelante. El estado ha crecido de innumerables maneras en esta década, evolucionando hasta convertirse en el semillero de la política presidencial de la nación y en un destino en el que aparentemente todo el mundo quiere participar, si pueden permitírselo.

No busque más allá de la mansión del gobernador de Tallahassee. Cuando el calendario cambió a 2020, el gobernador Ron DeSantis no había estado en el cargo 12 meses. De nuestra lista de las 20 noticias más importantes de la región de 2022, podría decirse que DeSantis tuvo una participación directa en más de la mitad.

Al seleccionar los 20 principales, los editores del Times consideraron docenas de historias del mundo de la política, la educación, el crimen, la medicina, los deportes y más. Florida puede haber cambiado, pero un hecho sobre el estado no lo ha hecho: sigue siendo un dínamo de primera clase de noticias de primera plana.

Nuestra lista es tan grande que la estamos dividiendo por la mitad. Hoy compartimos los números 20 al 11. Presentaremos los 10 mejores la próxima semana. También les pedimos a los lectores que clasificaran sus 20 mejores de 2022, y también los presentaremos la próxima semana.

Ojo: DeSantis está en ambas listas y, sí, COVID-19 todavía aparece aquí y allá. Pero también hemos incluido algunas grandes historias que quizás haya olvidado. Comencemos la cuenta regresiva.

20. Cayeron las mascarillas mientras persiste la pandemia

Exigir el uso de máscaras resultó ser uno de los aspectos más divisorios de la respuesta pandémica de la nación. Las mascarillas eran obligatorias en entornos como escuelas, edificios gubernamentales y hospitales, y los funcionarios de salud y los médicos las recomendaban como una forma de limitar la propagación de la COVID-19.

Para algunos, sin embargo, se convirtieron en un símbolo de extralimitación del gobierno y una invasión de la libertad individual.

A medida que grandes sectores de la población desarrollaron inmunidad a partir de vacunas o infecciones previas, 2022 fue el año en que cubrirse la cara se convirtió en la excepción, no en la norma. En febrero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. emitieron nuevas recomendaciones que decían que las personas no necesitan cubrirse donde las tasas de transmisión son bajas. Los hospitales y clínicas de Tampa Bay, respondiendo a una recomendación de los CDC en octubre, relajaron las reglas que requieren máscaras para empleados y visitantes.

Sin embargo, los médicos todavía dicen que las familias deben considerar el uso de máscaras para ayudar a prevenir la triple amenaza del COVID-19, la gripe y el virus respiratorio RSV, que surgió a fines del otoño.

— Christopher O’Donnell

19. La startup de Clearwater llega a un acuerdo de $ 4.6 mil millones

Los líderes empresariales y los modelos de desarrollo económico han estado promocionando el floreciente panorama tecnológico de la región durante algún tiempo. Pero no fue solo una exageración cuando la empresa de capacitación en seguridad cibernética de Clearwater, KnowBe4, logró una venta en efectivo récord de $4.6 mil millones a una firma de capital privado en Texas.

KnowBe4 no fue la primera startup de Tampa Bay en obtener una valoración de “unicornio” de mil millones de dólares, sin embargo este acuerdo fue diferente en muchos aspectos. La empresa se fundó hace relativamente poco tiempo, en 2010, y solo el año pasado lanzó una oferta pública inicial. El precio de compra fue mayor que el pagado en los últimos años por compañías de Tampa Bay más tradicionales y establecidas desde hace más tiempo, como Welbilt, Inc. de New Port Richey ($ 3.5 mil millones) y Sykes Enterprises de Tampa ($ 2.2 mil millones).

Más allá del resultado final, KnowBe4 tiene algo de la sensación de la nueva escuela de Silicon Valley, y regularmente ocupa un lugar destacado en las encuestas locales y nacionales sobre los “mejores lugares de trabajo”. Cuando la venta se cierre a principios de 2023, consolidará su lugar en el escalón superior de las empresas tecnológicas de Tampa Bay, convirtiéndose en una estrella polar a la que mirarán otras nuevas empresas locales mientras buscan inversores externos y planifican su futuro.

—Jay Cridlin

18. El reverendo Watson Haynes deja un legado

El reverendo Watson Haynes fue un líder de los derechos civiles que dedicó su vida a combatir la pobreza generacional y empoderar a los jóvenes. Inspiró a otros a hacer lo mismo. Murió en agosto mientras se desempeñaba como presidente de la Liga Urbana del Condado de Pinellas. Tenía 69 años.

Haynes nació y creció en St. Petersburg. Se convirtió en presidente de la clase senior en St. Petersburg High School y se graduó de St. Petersburg Junior College y Eckerd College. Se desempeñó como ministro y miembro designado de la Comisión de Relaciones Humanas de Florida antes de ser nombrado para dirigir la Liga Urbana en 2012. El exalcalde Rick Kriseman otorgó el año pasado a Haynes una llave de la ciudad, el mayor honor civil de St. Petersburg.

En sus últimos años, Haynes estuvo involucrado en la remodelación de Tropicana Field brindando orientación a un desarrollador sobre cómo honrar mejor a la comunidad de Gas Plant, donde se crió. El vecindario era el hogar de una próspera comunidad negra antes de que fuera demolido para construir la cúpula.

Los líderes locales y estatales recordaron a Haynes como consejero, asesor, pacificador y constructor de puentes que dejó un legado duradero en St. Petersburg.

—Colleen Wright

17. La Universidad de Florida tiene un nuevo líder

La Universidad de Florida surgió de una búsqueda nacional de un mes de duración de un nuevo presidente con una elección impresionante, anunciando al senador estadounidense Ben Sasse, republicano de Nebraska, como su único finalista.

La decisión se produjo después de un año de crecientes preocupaciones sobre la intromisión política y la libertad académica en la UF, que culminó en una demanda federal, investigaciones internas y una consulta por parte de los acreditadores de la universidad.

Si bien Sasse, de 50 años, se considera moderado y ha criticado al expresidente Donald Trump, generó una feroz resistencia en Gainesville por su postura contra el matrimonio entre personas del mismo sexo, su falta de experiencia en universidades grandes y un proceso de selección de UF que fue en gran parte llevado a cabo en secreto. El consejo de administración de UF señaló las innovaciones propuestas y su compromiso de abrazar a todas las personas, incluidas las de la comunidad LGBTQ.

Sasse comienza en febrero con un contrato de cinco años que inicialmente le pagará entre $1 millón y $1.35 millones.

— Divya Kumar

16. MLB frustra el plan de Montreal de los Rays

Los funcionarios de los Rays tardaron más de dos años en convencer a la gente en Tampa Bay de que hablaban en serio, y eran optimistas, sobre un plan radical para compartir el club de béisbol con Montreal.

Y, justo cuando los planes comenzaron a concretarse para un estadio boutique en Ybor City, los propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol sacaron la alfombra debajo de los Rays.

El consejo ejecutivo de MLB, que inicialmente había dado permiso al propietario Stuart Sternberg para explorar la idea, decidió en una reunión el 18 de enero que no daría su bendición al llamado plan de ciudades hermanas.

Sternberg quedó atónito por la decisión de MLB y la liga casi no ofreció ninguna explicación.

El plan había sido aprovechar el clima más agradable en Tampa Bay en la primavera y principios del verano, y luego mudar el club a Montreal para la segunda mitad de la temporada. Al evitar el frío de principios de temporada en Montreal y el calor y la lluvia de fines de verano en Tampa Bay, los Rays dijeron que ambos mercados podrían construir estadios más pequeños y menos costosos sin techo.

— Juan Román

15. La confusa represión del fraude electoral en Florida

La conferencia de prensa de DeSantis del 18 de agosto fue noticia instantánea a nivel nacional: su fuerza de policía electoral recién creada estaba arrestando a 20 personas por presunto fraude electoral.

Cada persona tenía antecedentes penales por delitos sexuales o asesinato, lo que los hacía inelegibles para votar. Sin embargo, se registraron para votar y votaron en 2020 de todos modos, dijo.

“Eso va en contra de la ley, y ahora van a pagar el precio por ello”, dijo DeSantis.

Desde entonces, se han planteado preguntas sobre por qué el Departamento de Estado de DeSantis los permitió en las listas en primer lugar. Una persona que fue arrestada todavía estaba en las listas meses después de su arresto, y otra recibió una nueva tarjeta de identificación de votante.

La ley estatal dice que los 20 tuvieron que cometer el crimen deliberadamente. Las cámaras corporales de la policía revelaron que varios de los acusados estaban confundidos acerca de por qué estaban siendo arrestados.

Hasta ahora, los jueces de Miami han desestimado los arrestos de dos personas (los fiscales estatales están apelando). Los fiscales retiraron los cargos en otro caso, y una mujer de Tampa aceptó un acuerdo de en el que no enfrenta castigo.

—Lawrence Mower

14. DeSantis se enfrenta a Disney

Una de las historias políticas más inesperadas de este año fue una batalla de los pesos pesados: un gobernador republicano prominente a nivel nacional contra Disney, una de las compañías más reconocidas del mundo y un interés especial muy poderoso en Florida.

DeSantis, diciendo que la era de los privilegios especiales de Disney había terminado, presionó con éxito a la Legislatura para que aprobara una ley que despojara a Walt Disney Co. de su distrito fiscal especial. También hizo que los legisladores eliminaran una excepción especial para la empresa en una ley separada relacionada con las empresas de redes sociales. (Los documentos muestran que el propio personal de DeSantis escribió esa excepción para Disney).

Todo fue provocado por la ley de derechos de los padres en la educación, apodada por los críticos el proyecto de ley “no digas gay”, que Disney dijo que trabajaría para derogar. La nueva ley prohíbe la instrucción en el aula relacionada con la identidad de género o la orientación sexual desde kinder hasta el tercer grado, y potencialmente restringe dicha instrucción para niños mayores. Pero, ¿cuánto se mantendrán las acciones de los legisladores? Si bien DeSantis se benefició de la lucha de Disney con dólares de campaña y tiempo de aire, el proyecto de ley para derogar el distrito fiscal especial dejó grandes preguntas sin respuesta y cabos sueltos. Los legisladores están en conversaciones de compromiso para decidir qué sucederá a continuación.

—Emily L. Mahoney

13. Florida supera las 83,000 muertes por COVID-19 en 2022

A principios de diciembre, el estado había registrado 83,195 muertes por el virus desde que comenzó la pandemia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Eso es un aumento del 33% desde el 5 de enero, cuando Florida reportó 62,470 muertes, según muestran datos federales.

Florida ha visto más de 7.2 millones de infecciones por COVID-19 en total, dijeron funcionarios federales de salud el 7 de diciembre. Eso es un aumento de 3 millones de casos desde principios de 2022.

Los residentes de Florida de 65 años en adelante han representado el 15% de los casos en todo el estado, pero más de las tres cuartas partes de las muertes en total, según un informe del 2 de diciembre del Departamento de Salud de Florida.

Menos del 24% de las personas mayores de Florida han recibido un refuerzo COVID-19 actualizado, según datos del 7 de diciembre de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esa es una de las tasas más bajas del país.

-Sam Ogozalek

12. DeSantis impulsa los “derechos de los padres” en las escuelas

DeSantis y sus aliados en la Legislatura pasaron gran parte del año en guerra contra un establecimiento educativo que, según dijeron, estaba fuera de control y empeñado en adoctrinar a los estudiantes.

Su departamento de educación rechazó 54 libros de texto bajo la premisa de que incluían la “teoría crítica de la raza”, un concepto conocido como CRT, y el “aprendizaje socioemocional”, una práctica ampliamente utilizada que enseña habilidades como la resolución creativa de problemas, la comprensión de las emociones y la empatía. De más de 70 personas que revisaron los libros, un puñado reclutado de grupos conservadores comparó las menciones de raza con CRT, que es un área de estudio de nivel universitario sobre el racismo sistemático en Estados Unidos.

El gobernador también firmó proyectos de ley que limitan las discusiones sobre raza y género en las aulas; facilitar la restricción de libros en las bibliotecas escolares; y endurecer las reglas sobre la permanencia de los profesores universitarios.

El impulso inspiró a una nueva generación de padres conservadores a protestar contra las referencias en lecciones de educación sexual y pasajes de libros que consideraban demasiado explícitos. Y por primera vez en la memoria, un gobernador de Florida respaldó a los candidatos para las carreras de la junta escolar local, favoreciendo a aquellos que firmaron su agenda.

Si bien muchos dieron la bienvenida a los cambios, decenas de otros padres, estudiantes y educadores dejaron en claro que las prioridades educativas del gobernador no coinciden con las de ellos. Las nuevas disposiciones provocaron feroces debates en la Legislatura, así como demandas judiciales.

Los defensores se opusieron a las restricciones sobre la discusión de temas de género en las aulas, diciendo que disminuían la humanidad de las personas LGBTQ. Y los profesores y estudiantes atacaron la “Ley Stop WOKE” de DeSantis, diciendo que sus restricciones vagamente redactadas sobre las discusiones en el aula sobre la raza erosionan la libertad académica y violan claramente la Primera Enmienda. En noviembre, un juez federal detuvo la aplicación de la ley, calificándola de “positivamente distópica”.

— Thomas C. Tobin

11. Florida lleva inmigrantes de Texas a Martha’s Vineyard

El anuncio sorpresa de la noche se extendió rápidamente por Florida y más allá: DeSantis se había atribuido el mérito de enviar dos aviones llenos de inmigrantes a Martha’s Vineyard.

La mayoría, si no todos, de los casi 50 inmigrantes indocumentados eran de Venezuela. DeSantis aplaudió los vuelos como parte de las “formas innovadoras de proteger Florida” del estado.

Pero los inmigrantes, incluidos algunos niños, que fueron llevados a Martha’s Vineyard, de tendencia liberal, no eran de Florida. Más bien, fueron recogidos en San Antonio, Texas.

En una demanda federal de derechos civiles, algunos de los migrantes dijeron que fueron engañados para subir al avión. Algunos dijeron que les prometieron trabajos y asistencia, pero en cambio los arrojaron a una pequeña comunidad que no estaba preparada para ellos. A nadie en Martha’s Vineyard se le dio aviso previo para preparar comida o refugio.

El presupuesto de la Legislatura incluía $12 millones para “el transporte de extranjeros no autorizados de este estado de acuerdo con la ley federal”, pero un legislador estatal demandó a DeSantis, alegando que debido a que los inmigrantes no eran de Florida, fue un mal uso de los dólares de los contribuyentes.

Hasta ahora, la administración ha gastado alrededor de $1.5 millones en los vuelos. Ese dinero se pagó a una empresa vinculada a un importante asesor de DeSantis.

—Romy Ellenbogen