Temerosos de arriesgar sus trabajos, poner en peligro los fondos estatales para sus instituciones y politizar aún más la atención médica, los líderes de los hospitales de Florida se han mostrado reacios a hablar en contra de una nueva ley que les obliga a preguntar sobre el estado migratorio de los pacientes.
Si bien Florida se une a Kansas, Texas, Mississippi y un puñado de otros estados para proponer medidas enérgicas contra los inmigrantes que carecen de residencia legal, ningún otro estado ha ordenado que los hospitales interroguen a los pacientes sobre su ciudadanía.
Médicos, enfermeras y expertos en políticas de salud dicen que la ley se dirige a las personas marginadas que ya tienen dificultades para navegar por el sistema de atención médica y las disuadirá aún más de buscar ayuda médica.
Olveen Carrasquillo, médico en ejercicio y profesor de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, dijo que está consternado porque más profesionales de la salud no se pronuncian en contra del daño que la ley puede causar.
“Imagínese si todos los hospitales dijeran: 'Esto está mal. No podemos hacerlo’. Pero simplemente se quedan callados porque pueden perder los fondos estatales”, dijo Carrasquillo. “Tenemos líderes políticos que son muy vengativos y que te persiguen”.
Promovida por el gobernador republicano Ron DeSantis como "la legislación contra la inmigración ilegal más ambiciosa" del país, la ley de Florida se promulgó en julio y exige, entre otras cosas, que los hospitales pregunten en sus formularios de admisión si un paciente es ciudadano estadounidense y presentes legalmente en el país.
Los hospitales deben enviar la información trimestralmente a la Agencia para la Administración de la Atención Médica del estado, que luego informará a los legisladores de Florida sobre las admisiones totales, las visitas a la sala de emergencias y el costo de la atención para los residentes no autorizados una vez al año.
Bailey Smith, directora de comunicaciones de la agencia, dijo en un correo electrónico que la información brindará “una transparencia muy necesaria sobre la carga de la inmigración ilegal en el sistema de salud de Florida. La recopilación de estos datos permite a los contribuyentes comprender dónde se están explotando sus dólares ganados con tanto esfuerzo”.
Pero los inmigrantes en general, particularmente aquellos sin residencia legal, usan muy poca atención médica, dijo Leighton Ku, profesora de políticas y gestión de la salud en la Universidad George Washington y experta en salud de los inmigrantes. Ku agregó que algunos estudios sugieren que los inmigrantes
pagar impuestos y primas que ayudan a subsidiar la atención médica de otros residentes de los EE. UU., contrarrestando la narrativa de que agotan los recursos de atención médica.
“Los inmigrantes ayudan a mantener el sistema”, dijo. Casi 80 profesionales de la salud firmaron una carta pública en abril oponiéndose a la legislación de Florida. A pesar de esta fuerte pero silenciosa oposición a la ley, algunos hospitales públicos en los condados de Miami-Dade y Broward en el sur de Florida, ricos en inmigrantes, están minimizando el efecto en los pacientes o sus instituciones.
“Este elemento de la nueva ley casi no tendrá impacto en el Jackson Health System o sus pacientes”, dijo Krysten Brenlla, vocera de la red de cuatro hospitales públicos de Miami-Dade.
Brenlla dijo que el hospital pide a los pacientes que revelen voluntariamente su país de nacimiento y, en el caso de los nacidos fuera de Estados Unidos, su estatus migratorio.
Yanet Obarrio-Sánchez, vocera del Memorial Healthcare System, que opera seis hospitales públicos en el condado de Broward, dijo que mientras el personal pregunta a los pacientes sobre su estatus migratorio en el momento del registro mediante formularios digitales, el hospital “continuará atendiendo a todos”.
Pero ese no es el mensaje que llega a muchos inmigrantes, dijo Rosa Elera, vocera de Florida Immigrant Coalition, una red sin fines de lucro de organizaciones comunitarias, trabajadores agrícolas y otros grupos de defensa de los inmigrantes.
“Está creando miedo”, dijo. “Está creando preocupación”.
Además de los requisitos para los hospitales, la ley invalida las licencias de conducir de otros estados para los inmigrantes que carecen de residencia legal en Florida, establece sanciones penales por transportar a dichos inmigrantes al estado y faculta a la policía estatal para hacer cumplir las leyes de inmigración.
Estas medidas radicales han fomentado la desconfianza y alimentado la desinformación, dijo Elera.
En un caso, dijo Elera, una mujer que fue a una clínica para su chequeo regular fue rechazada porque los miembros del personal administrativo estaban confundidos acerca de la nueva ley. “Y hemos recibido preguntas de padres de niños nacidos en los EE. UU. que ahora tienen miedo de llevar a sus hijos a los consultorios pediátricos”, dijo.
Elera dijo que en las semanas previas a la fecha de entrada en vigor de la ley el 1 de julio, la coalición lanzó una campaña de "Rechazo a responder". No hay penalización por no responder, dicen los defensores. La ley de inmigración de Florida sigue una orden ejecutiva que DeSantis emitió en el 2021 obligando a las agencias estatales a determinar el costo de la atención médica para los inmigrantes que carecen de estatus legal.
Al año siguiente, la Agencia para la Administración del Cuidado de la Salud del estado dijo que tales inmigrantes le habían costado a los hospitales de Florida casi $313 millones, y las instalaciones recibieron un reembolso de aproximadamente un tercio del gasto. En el 2021, los hospitales de Florida con salas de emergencia reportaron $21.7 mil millones en costos totales de atención al paciente, según datos estatales.
Aunque el nuevo requisito en la ley de Florida se aplica solo a los hospitales que aceptan Medicaid, los administradores de algunos centros de salud comunitarios gratuitos y de bajo costo temen ser los siguientes. Las leyes recientes de Florida que restringen el aborto, prohíben la enseñanza de la identidad de género y la orientación sexual en las escuelas y limitan la atención de afirmación de género para los jóvenes comenzaron con un alcance más pequeño y luego se ampliaron, señaló Laura Kallus, directora ejecutiva de Caridad Center, una clínica sin fines de lucro que atiende a personas sin seguro. en el condado de Palm Beach.
Caridad Center no pregunta a los pacientes sobre su estatus migratorio, dijo Kallus. Pero le preocupa que el estado pueda agregar condiciones a una subvención estatal que recibe la clínica para proporcionar asesoramiento y pruebas de VIH.
"¿Qué pasaría si dijeran: '¿No obtienes estos fondos si no tomas esta información?'", dijo.
Los centros de salud comunitarios no ejercen mucha influencia en el Capitolio estatal, agregó Kallus, y muchos cuentan con que la Legislatura de Florida aumente los fondos para clínicas gratuitas que brinden servicios de salud dental y conductual, lo que significa que no querrán arriesgarse a molestar a los legisladores al criticar la ley de inmigración
En su segundo mandato como gobernador, DeSantis ha demostrado una propensión a castigar a sus opositores políticos percibidos en lugar de negociar con ellos. El gobernador bloqueó los fondos estatales para una nueva instalación de entrenamiento para los Rays de Tampa Bay de las Grandes Ligas de Béisbol cuando el equipo publicó un tuit pidiendo leyes de seguridad para las armas de fuego tras los tiroteos masivos en Buffalo, Nueva York, y Uvalde, Texas.
Retiró a un fiscal estatal electo de su cargo, en parte, porque el fiscal del condado de Hillsborough firmó declaraciones públicas que decían que los fiscales no deberían criminalizar el aborto y la atención de afirmación de género para las personas transgénero. Y DeSantis ha buscado castigar a Disney por oponerse a una ley de Florida que prohibía hablar sobre orientación sexual en ciertas aulas.
Foto cortesía de KEVIN CHO TIPTON
Kevin Cho Tipton, un enfermero de cuidados intensivos del sur de Florida, viajó a Tallahassee en abril para cabildear contra una propuesta legislativa que requeriría que los hospitales preguntaran sobre el estatus migratorio de los pacientes. El gobernador republicano Ron DeSantis firmó el proyecto de ley en mayo y la ley entró en vigencia en julio.
Kevin Cho Tipton, un enfermero practicante de cuidados críticos que trabaja en dos hospitales públicos en el sur de Florida, dijo que la ironía de la oposición silenciosa de los hospitales a la ley de inmigración del estado es que el gobernador ratificó otra ley este año que protege la libertad de expresión de los trabajadores de la salud. La ley tenía en parte la intención de proteger a los médicos de medidas disciplinarias si abogan por tratamientos alternativos para COVID-19 o cuestionan la seguridad de las vacunas COVID-19, pero también protege el discurso sobre políticas públicas, incluidas las publicaciones en las redes sociales.
Tipton dijo que viajó a Tallahassee en abril para instar a los legisladores de Florida a oponerse al proyecto de ley de inmigración y publicó un video en Twitter de su testimonio. También realizó una encuesta informal de 120 compañeros de trabajo en un hospital público en el condado de Broward.
“El noventa y ocho por ciento de las enfermeras, médicos, farmacéuticos, cirujanos, de todo el espectro, firmaron una encuesta en mi teléfono que dice: 'No estamos de acuerdo con esto, su intención y no es lo que debemos hacer'”, dijo.
Sin embargo, nadie quería poner su nombre en público. Entonces, Tipton publicó una captura de pantalla borrosa de sus firmas en Twitter para hacer un punto.
