Foto de DOUGLAS R. CLIFFORD / Times
Los administradores de la Universidad del Sur de Florida, Mike Severy, a la izquierda, y Matthew Marshallo se reúnen con el organizador de protestas pro-palestinas Joseph Charry mientras se congregan en la Plaza MLK el martes en Tampa.
El cartel de cartón llevaba palabras fuertes, escritas con los colores de la bandera palestina: "Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos tienen las manos manchadas de sangre".
Visto el martes durante una protesta en la Universidad del Sur de Florida en Tampa, su mensaje subyacente se hizo eco de los recientes cánticos que se escucharon en los campus universitarios de todo el país.
Revelar. Desinvertir. No nos detendremos. No descansaremos.
Estudiantes y activistas están pidiendo a las universidades que corten los lazos financieros con las empresas de defensa y los fabricantes de armas que, según dicen, están apoyando la respuesta militar de Israel a los ataques de Hamas del 7 de octubre, que causaron la muerte de más de 34.000 civiles en Gaza.
El movimiento ha cobrado impulso en Florida, con acciones que incluyen una huelga de hambre en la USF a principios de esta primavera y protestas en el campus que han resultado en más de tres docenas de arrestos en todo el estado.
Mientras tanto, el Gobierno Estudiantil de la USF aprobó una resolución instando a la escuela a desinvertir en cinco compañías: Hewlett Packard, Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman y Caterpillar. Y el sindicato de profesores de la Universidad de Florida se unió a los esfuerzos para presionar a la escuela para que revelara sus inversiones y se deshiciera de las que ayudan a Israel.
El concepto está en el centro de la agitación que ha sacudido los campus de todo el país en los últimos días.
¿Qué es la desinversión?En su nivel más básico, desinvertir es el acto de deshacerse de algo.
Las empresas lo hacen por razones estratégicas, a menudo para deshacerse de un activo y mejorar el resultado final. Otras organizaciones también lo hacen, a veces bajo presión, para hacer una declaración sobre un tema que va más allá del bienestar financiero.
El concepto de desinversión se afianzó por primera vez durante el movimiento contra el apartheid en Sudáfrica. En 1987, después de dos años de protestas, la fundación de la USF retiró sus inversiones de varias empresas que apoyaban a Sudáfrica. Fue una de las más de 100 escuelas que lo hicieron en ese momento. El Congreso aprobó un proyecto de ley contra el apartheid que prohibía nuevas inversiones, y varias ciudades, incluidas St. Petersburg, Tampa y Gainesville, aprobaron resoluciones de desinversión o restringieron nuevas inversiones a Sudáfrica.
Más recientemente, universidades de otras partes del país, incluida la Universidad de Columbia, que ha estado al frente de las protestas esta primavera, han desinvertido en empresas de combustibles fósiles.
El movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones para imponer sanciones económicas a Israel en apoyo de los palestinos comenzó a principios de la década de 2000. En la USF, el movimiento cobró fuerza en 2013, cuando se incluyó un referéndum de desinversión en la boleta del Gobierno Estudiantil, antes de ser eliminado. Al año siguiente, los estudiantes lideraron una petición de desinversión y reunieron 10.000 firmas, pero la universidad dijo que no cambiaría su política de inversión.
En 2016, el Gobierno Estudiantil de la USF aprobó un proyecto de ley a favor de la desinversión de las empresas que apoyan a Israel, pero fue vetado por el presidente y el vicepresidente del cuerpo estudiantil.
El tema resurgió en marzo, cuando 18 estudiantes de la USF se embarcaron en una huelga de hambre, pidiendo nuevamente a la junta directiva que reconsiderara sus inversiones vinculadas a Israel.
El gobernador Ron DeSantis, si bien se opone a los recientes llamados a desinvertir en Israel, también ha utilizado la desinversión como estrategia cuando se trata de otras naciones.
En noviembre pasado, firmó un proyecto de ley que obliga a Florida a desinvertir en empresas que apoyan a Irán. Ordenó a la Junta Estatal de Administración que se desprendiera de las participaciones relacionadas con Irán en el Sistema de Jubilación de la Florida, y se prohibió a ciertas empresas contratar con agencias estatales o entidades gubernamentales locales.
Apoyó un proyecto de ley similar, aprobado en marzo, para desinvertir en empresas de propiedad china.
¿Qué exigen los manifestantes?
En todo el estado, varios grupos están haciendo diferentes demandas a las universidades públicas de Florida.
Si bien se han identificado varias empresas, no está claro cuánto dinero estatal, si es que hay alguno, se destina a ellas. Según la ley de Florida, las fundaciones que apoyan a las universidades públicas generalmente no están obligadas a revelar los detalles de sus inversiones, con algunas excepciones.
Los manifestantes han atacado a varias empresas, entre ellas Hewlett Packard, Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Caterpillar, RTX (Raytheon), Kratos Defense y L3Harris. Pero algunos grupos han ido más allá cuando hablan de desinversión.
En la USF y la UF, los manifestantes también piden la participación de los estudiantes en la supervisión de las inversiones futuras. Algunos manifestantes de la UF están pidiendo a la universidad que ponga fin a todas las asociaciones con contratos de armas, armas e inteligencia artificial relacionados con Israel, y boicotea a los oradores afiliados al ejército israelí.
En la Universidad del Norte de Florida, los manifestantes quieren que la escuela ponga fin a sus asociaciones con la Universidad de Haifa en Israel. Los manifestantes de la Universidad Estatal de Florida están pidiendo que los capítulos de Jabad y Hillel del campus pongan fin a su participación en el programa Birthright Israel, un viaje gratuito de 10 días a Israel para estudiantes judíos.
Lo que dicen las escuelas
Si bien las universidades no están obligadas a revelar sus inversiones, su proceso dificulta la separación de los fondos individuales.
En la Universidad de Florida, UF Investment Corp. administra la cartera de inversiones de la escuela.
"La Universidad de Florida no está cambiando su estrategia de inversión", dijo el portavoz de la UF, Steve Orlando, en un correo electrónico. Dijo que la universidad no tenía nada que agregar.
El Estatuto de Florida 1010.04 dice que las universidades no pueden "dar preferencia a un proveedor en función de los intereses sociales, políticos o ideológicos del proveedor". Y el Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes, firmado por DeSantis hace un año, dice que los responsables de invertir dinero estatal solo pueden usar factores que "tengan un efecto material en el riesgo o el rendimiento" y no pueden considerar "la promoción de ningún interés social, político o ideológico".
La semana pasada, un portavoz de la USF subrayó esas reglas.
"Hemos dejado clara esta posición muchas veces", dijo Althea Johnson en un correo electrónico. "Las inversiones de USF están guiadas por su misión, responsabilidades fiduciarias y leyes estatales y federales. USF no selecciona acciones o empresas individuales para invertir".
Las inversiones de las universidades provienen de sus dotaciones, que no incluyen fondos de la matrícula pagada por los estudiantes.
Algunos han hecho agujeros en estos argumentos.
Mari Marks, gerente de políticas del Consejo de Relaciones Americano-Islámicas de Florida, dijo que los abogados del grupo están investigando las leyes estatales con respecto a las reglas de inversión. Sostiene que se refieren a la compra, no a la desinversión.
"Eso también son solo excusas", agregó Marks. "Tienen absolutamente el poder de averiguar a dónde van sus inversiones. Definitivamente pueden averiguar cómo desinvertir. Somos un país de excelentes mentes en materia financiera. Pueden averiguar cómo hacerlo. Se ha hecho".
¿Funciona la desinversión?
El profesor de la Universidad de Colorado en Denver, Todd Ely, dijo que "hay muy poca evidencia académica" de que la desinversión afecte al mercado.
"La otra cara de la moneda", dijo, "es que los llamados a la desinversión se vuelven muy visibles y las protestas en los campus juegan un papel simbólico importante".
Jonathan B. Berk, profesor de finanzas en la Escuela de Negocios de Stanford, dijo en una entrevista de 2021 que hay poca evidencia de que desinvertir en combustibles fósiles haya sido una estrategia efectiva.
Según Berk, aproximadamente el 86% de los inversores tendrían que desinvertir en una empresa para tener un impacto del 1% en sus operaciones comerciales, un escenario hipotético que calificó de "muy improbable".
Jacob Ivey, profesor de historia en la Universidad Memorial de Florida que investigó los movimientos contra el apartheid en Florida, dijo que la desinversión tiene menos que ver con la cantidad monetaria y más con crear conciencia sobre el papel que desempeñan los individuos y las empresas en los conflictos.
Chris Marsiano, profesor de políticas públicas en la Universidad de Davidson, dijo que las recientes protestas tuvieron más impacto que la desinversión.
"El hecho de que Biden haya hablado sobre el tema, (y) que (el primer ministro israelí) Bibi Netanyahu haya mencionado las protestas universitarias, significa que los estudiantes han hecho lo suficiente para llamar la atención".
Cómo están respondiendo algunas escuelas
Si bien las universidades de Florida no han hecho concesiones, otras escuelas han llegado a algunos acuerdos para poner fin a las protestas.
La Universidad de Minnesota se comprometió a revelar los fondos antes del 7 de mayo. También se comprometió a retirar los cargos contra los manifestantes y a presentar una resolución de desinversión.
La Universidad de Brown acordó llevar a cabo una votación sobre la desinversión este otoño.
La Universidad de Rutgers no accedió a desinvertir o poner fin a una asociación con una universidad israelí, pero cumplió con otras ocho de las demandas de los manifestantes. Entre ellas, la emisión de una declaración en la que se pedía un alto el fuego, la creación de becas para estudiantes desplazados y el establecimiento de una asociación con una universidad de Cisjordania, según los manifestantes.
La Universidad Northwestern restableció un comité asesor para la "responsabilidad de las inversiones". También acordó ofrecer nuevos puestos de profesores visitantes y becas para estudiantes palestinos en situación de riesgo y crear un espacio para estudiantes de Oriente Medio, África del Norte y musulmanes.
En un momento dado, la Universidad de Columbia ofreció realizar inversiones en salud y educación en Gaza y publicar un proceso para que los estudiantes accedieran a sus participaciones de inversión directa. No está claro en qué punto se encuentra esa oferta.
Justin García, redactor del Times, contribuyó a este informe.
