Gretza Colmenero llegó a Florida desde Puerto Rico hace más de 10 años con dos hijos, $300 y un sueño.
Cuando era joven, Colmenero tuvo que abandonar la escuela para cuidar de su madre, y cuando llegó a los E.E.U.U., tuvo que trabajar en tres trabajos para pagar una clase por semestre, ya que los costos de matrícula fuera del estado la mantuvieron de tomar más que eso.
Eso fue hasta que oyó hablar de Women on the Way.
Lo que comenzó como un simple café a la oficina de la organización con una amiga, se convirtió en un viaje de oportunidades y recursos que llevó a Colmenero a estar a dos meses de graduarse.
Women on the Way es un programa de recursos y apoyo en St. Petersburg College diseñado para satisfacer las necesidades educativas de los estudiantes inscritos que buscan obtener un título universitario o una certificación. Su misión es capacitar a los estudiantes para el éxito académico, profesional y personal.
WOW ofrece una amplia variedad de servicios que incluyen asesoramiento académico, una boutique de ropa, información sobre recursos universitarios y comunitarios, conferencias y talleres, becas y préstamo de libros de texto y equipos.
El programa fue fundado en 1981 por la primera rectora de SPC, la Dra. Vilma Zalupski, junto con Bobbie Hinson, directora del centro de carreras, y María Nieves Edmonds, instructora de psicología que se convirtió en rectora asociada y primera coordinadora de WOW.
WOW comenzó con 15 señoritas, que ahora ha crecido hasta tener más de 500 estudiantes inscritos por semestre, dijo Shirley Crumbley, coordinadora de la organización desde 2009.
Como la sociedad todavía tiene algún tipo de discriminación contra la mujer, según Crumbley, las mujeres todavía no son iguales a sus contrapartes. Sin embargo, WOW tiene como objetivo transformar y cambiar vidas a través del poder para participar, la pasión para alentar y el propósito de perseverar a lo largo de la carrera universitaria de las mujeres y más allá.
Foto cortesía de SHIRLEY CRUMBLEY.
Gretza Colmenero (izquierda) y Shirley Crumbley son miembros the Women on the Way en St. Petersburg College.
Crumbley compartió una experiencia similar a la de Colmenero, ya que ella también era madre soltera, tenía dos trabajos y asistía a la escuela por la noche.
“(Las estudiantes) enfrentan muchos desafíos, como la falta de vivienda, la inseguridad alimentaria y la violencia doméstica”, dijo Crumbley. “Me siento bien retribuyendo, ya que WOW es un hogar lejos del hogar”.
También explicó que muchos estudiantes no tienen un sistema de apoyo sólido a su alrededor para ayudarlos a tener éxito, por lo que, como coordinadora, desempeña muchas funciones como mentora, asesora, madre y, a veces, disciplinaria.
Colmenero expresó sentimientos similares y llamó a la organización una “hermandad” donde las estudiantes se alientan, ayudan y apoyan mutuamente.
“Me han dado una familia que nunca he encontrado en ningún otro lugar”, dijo ella.
Además de una familia, WOW le ha brindado recursos para ayudarla dentro y fuera del aula, incluidos libros de texto, becas, tutoría e incluso ropa para entrevistas.
Colmenero, que tiene poco más de 40 años, a menudo se encuentra siendo una de las más mayores en el salón de clases.
“Siempre sientes que deberías parar y quedarte en casa y conseguir un trabajo y olvidarte de todo porque no sé cuánto puedo soportar”, dijo Colmenero.
Sin embargo, sus compañeros de WOW le han enseñado que la edad no debería ser un problema.
“No es donde comienzas, es donde terminas”, dijo Crumbley.
Colmenero estuvo de acuerdo y dijo que este viaje la ha inspirado a ser un modelo a seguir para sus hijos para mostrarles que no importa cuánto tiempo tome, siempre y cuando completen su sueño.
Preparada para subir al escenario en mayo, Colmenero dijo que está ansiosa por conseguir un trabajo y volver a WOW como donante y estar allí para la próxima generación.
“Creo que nunca podré devolver lo que me dieron, cómo me rescataron, cómo me transformaron y me moldearon en lo que soy hoy”, dijo.
WOW funciona a través de una fundación que se encarga de la recaudación de fondos. Sin embargo, alientan encarecidamente las donaciones de cualquier persona que pueda hacerlo. La organización tiene varias formas en que las personas pueden ayudar, que incluyen:
- Programa de vacaciones Adopt-a-Family
- Donaciones de boutique de ropa
- Facilitar un taller
- Cestas de regalo
- Tarjetas de regalo
- Becas
- Artículos varios
Para obtener más información, visite spcollege.edu o comuníquese con Shirley Crumbley en Crumbley.Shirley@spcollege.edu.
