TAMPA — Durante ocho años, una pareja puertorriqueña de Chicago ahorró dinero para comprar una casa móvil y comenzar una nueva etapa con su familia en Tampa.
Su sueño se hizo realidad hace un año cuando encontraron la casa perfecta en el parque de casas móviles Highland Oaks cerca del centro de Tampa. Se mudaron con tres hijos adolescentes, dos perros y dos gatos.
“Mi familia estaba muy contenta”, dijo Luis Acevedo, de 45 años. “Fue un nuevo comienzo para cada uno de nosotros.” Pero el día de Navidad, los sueños de la familia se hicieron añicos.
Cuando las temperaturas cayeron a 32 grados en Tampa, la Navidad más fría en el área en más de 30 años, muchas personas buscaban la manera de escapar del frio y mantener su familia abrigada y caliente, y eso hacían los Acevedo.
Su nueva casa móvil no tenía aire acondicionado y tampoco calefacción central. Entonces Acevedo colocó leña en la chimenea al final de la noche. En menos de 10 minutos, el fuego salió de control y destruyó su nuevo hogar, que aún no contaba con seguro. Milagrosamente, nadie salió herido.
“Todo fue muy rápido,” dijo su esposa, Brenda Flores. “Solo tuvimos tiempo de salir con la ropa que teníamos puesta."
La familia había pasado la mañana en la casa, abriendo regalos, mirando televisión y bebiendo chocolate caliente. Consideraron dar un paseo por la tarde a lo largo del Riverwalk, pero decidieron quedarse en casa para evitar que los niños se enfriaran y se enfermaran. Los padres no querían exponerlos a tan bajas temperaturas.
En el almuerzo, Flores preparó un sancocho, una sopa latina tradicional repleta de carne de res, plátanos, batatas y maíz. Intentaron mantenerse cómodos y cálidos en casa. Pero el frío parecía filtrarse a través de las paredes, dijo Flores.
Acevedo dijo que escuchó sonidos extraños en las paredes al lado de la chimenea antes de que comenzara el fuego y las llamas consumieran el techo. Cuando se acercó a ver una de las paredes, notó que el humo negro comenzaba a salir y filtrarse a través del dormitorio de su hija.
“Era la primera vez que usábamos la chimenea,” dijo Acevedo con lágrimas en los ojos. “Pensé que todo iba a estar bien. Nunca imaginé que nos pudiera pasar algo así.”
Los bomberos llegaron a las 11am a la casa móvil en 4943 E. Hillsborough Ave.
Courtesy Family
Los bomberos llegaron a las 11am a la casa móvil en 4943 E. Hillsborough Ave.
Uno de cada tres incendios se producen por chimeneas para calefacción en el hogar, dijo Vivian Shedd, un bombero portavoz en Tampa. La creosota, una sustancia pegajosa, aceitosa y combustible que se crea cuando la madera no se quema por completo, se eleva por la chimenea como un líquido y se deposita en las paredes de la chimenea.
“Esta sustancia juega un papel clave en el 19% de todos los incendios de calefacción del hogar cada año,” dijo Shedd.
La familia se fue de Chicago porque Acevedo sufría de molestias y dolores persistentes en el hombro derecho, especialmente en el invierno. El hombre lleva una prótesis que le colocaron en el hombro tras sufrir un accidente laboral al caer de un camión mientras descargaba materiales de construcción.
“No estaba tan convencido de mudarme a Florida,” dijo. “Siempre me fue bien en Chicago, pero durante el invierno era muy difícil. Ya no podía soportar el dolor.”
Después de todo, espera que el viaje de su familia desde Chicago dé un giro positivo. Piensa a menudo en lo que podría hacer para ganar dinero. Quiere ayudar a su familia a mudarse a un hogar seguro mientras intenta encontrar la manera de reconstruir su casa. Pero no será fácil.
La pareja compró la casa rodante en $40,000 con sus ahorros de casi nueve años de trabajo: él era un repartidor de materiales de construcción y muebles para una empresa privada; y ella trabajaba en limpieza y mantenimiento en un hotel en Naperville, Illinois.
La pareja había invertido $20,000 en hacer mejoras en la casa hace unos meses, incluyendo nuevos pisos y baños, muebles para sala y comedor, y mejoras en cocina y lavadero. Pero el fuego destruyó todo, incluidos los regalos de Navidad de
JUAN CARLOS CHAVEZ
los niños. Con la ayuda de la Cruz Roja, vecinos y agentes de la comunidad, Acevedo, su esposa Brenda, de 43 años, y su hijo, Yadier, de 14 años, viven en un motel en Tampa mientras esperan una asistencia temporal. Sus dos sus hijas, Kamila, de 16 años, y Aleysha, de 15, se quedan con su tía en Brookville. Los vecinos están cuidando sus mascotas.
“Es una situación muy dolorosa,” dijo su madre. “Solo pedimos un poco de apoyo para salir adelante y reconstruir nuestras vidas”.
Una página de GoFundMe que se inició para ayudar a la familia con los gastos había recaudado más de $14,000 al 3 de enero, y tiene una meta de $20,000.
Acevedo no está seguro de qué hacer a continuación. “Esta casa móvil era todo lo que teníamos”, dijo. “Me siento triste, pero afortunado al mismo tiempo porque sobrevivimos. Podría haber sido una tragedia irreparable.”
Como ayudar
Boricuas de Corazón está recolectando donaciones para la familia. Visite la recaudación de fondos en: boricuasdecorazoninc.com/donaciones
