Foto de Sofía Ravazzoni/ CENTRO Tampa
La chef pastelera Kristina Lavallee, también conocida como The Cake Girl, y su esposo Kirby muestran la distinción que recibió por parte de la comisionada del condado, Donna Cameron Cepeda, a la derecha, y el senador estatal Jay Collins, a la izquierda, el 21 de marzo.
TAMPA — En honor al Mes de la Historia de la Mujer, los funcionarios del condado de Hillsborough decidieron poner el foco en una "chica".
Kristina Lavallee, para ser exactos. Pero en Tampa, es mejor conocida como la chef de bakery puertorriqueña “The Cake Girl”.
La distinción le fue entregada el 21 de marzo por la comisionada del condado, Donna Cameron Cepeda y el senador Jay Collins, R-Tampa, quienes ofrecieron comentarios introductorios antes de reconocer a la chef en su tienda en el área de Carrollwood.
El reconocimiento le fue otorgado por sus contribuciones a la industria culinaria local y nacional. Con una carrera marcada por la excelencia y la dedicación que se extiende más allá del mundo de la panadería, Lavallee ha sido celebrada como una figura clave en la vida empresarial de la ciudad.
"Es increíble lo que Kristina y su familia han logrado; son una familia hermosa", dijo Cameron. "Es maravilloso ver cómo han emprendido y promovido su negocio de manera tan profesional y con un alto nivel de calidad. Las empresas hispanas están creciendo a pasos agigantados en la zona, y definitivamente son personas trabajadoras que contribuyen enormemente al desarrollo de la comunidad. Nos encantaría que continuaran creando negocios, ya que nos sentimos bendecidos de tenerlos aquí contribuyendo positivamente a nuestra ciudad".
Durante el evento, se destacó su reciente reconocimiento como "Lo mejor en la Bahía de Tampa" por parte de Creative Loafing Tampa Bay.
Ser la mejor de la bahía es un título que refleja su capacidad para deleitar los paladares con sus creaciones únicas, llenas de creatividad e innovación. Cabe resaltar que, también fue galardonada con el premio "40 Under 40 Award" del Business Observer y el premio Apogee de Tampa Bay Business and Wealth.
Además de sus logros profesionales, Lavallee, es conocida en la comunidad por su trabajo voluntario y su participación en iniciativas de servicio comunitario al mentorizar a estudiantes de cocina y contribuir con programas educativos para jóvenes en riesgo. Como mujer latina, The Cake Girl también fue destacada como símbolo de inspiración y empoderamiento para las mujeres en la comunidad. También dedica su tiempo a servir a los socorristas y al personal militar.
Un ejemplo de resiliencia
Desde su llegada a Estados Unidos, Lavallee ha enfrentado varios desafíos, entre estos, la barrera del idioma. Comenzó su viaje en repostería trabajando para la cadena de supermercados Publix, donde afirma haber aprendido a producir una mayor cantidad de postres en menos tiempo.
"Como profesional, especialmente viniendo de otro país, los hispanos enfrentan varios retos", dijo. "El idioma fue uno de mis mayores desafíos, pero lo superé. Comencé a trabajar en la panadería de Publix, y eso me dio la oportunidad de aprender a moverme rápido y ser más eficiente en términos de productividad. Sin embargo, también me di cuenta de que a veces la cantidad no significa lo mismo que la calidad, es por eso por lo que, cuando hago mis creaciones no me importa cuánto tiempo tome, me gusta ser perfeccionista y entregar los productos en excelentes condiciones".
Ella y su esposo, Kirby, forman un dúo dinámico, dijo, describiéndolo como su "pilar fundamental" cuando se trata de implementar estrategias comerciales.
De hecho, el nombre de la tienda, The Cake Girl, se originó por parte de Kirby, quien solía llamarla así.
Tradición familiar
La experiencia de Lavallee en el campo de la pastelería no proviene únicamente de la popular cadena de supermercados. Su madre era una chef destacada, de quien heredó su amor por la cocina. Ella la ayudaba y observaba mientras su madre preparaba los alimentos.
"Desde que yo era niña, vi a mi mamá atendiendo y haciendo todas esas cosas para sus clientes. Todos esos recuerdos de ella horneando pasteles de zanahoria, tres leches y otros postres o platos hechos en Puerto Rico vienen a mi mente ahora. Estoy convencida de que mi vocación viene de ahí, y con este reconocimiento, los comisionados me han recordado la pasión con la que ella hacía su trabajo. Creo que heredé de ella el espíritu de hacer las cosas bien", dijo.
Pasteles vintage en tendencia
En medio del recorrido ofrecido por la puertorriqueña en la tienda, pudimos observar innumerables sabores de cupcakes y muestras de pasteles de cumpleaños y bodas. Cada semana, se presentan 85 sabores diferentes de cupcakes, rotados por días para que los clientes tengan la oportunidad de probarlos todos. También vimos un delicioso pastel de Pascua exhibido en el mostrador junto con otras creaciones.
"En este momento, la tendencia es ordenar pasteles con forma de corazón y vintage o con algún motivo retro. Desde el comienzo de 2024, ha sido así. El color melocotón o “Peach” está muy de moda, y en cuanto a los sabores, el Red Velvet y el Cookie Butter, son algunos de los más buscados durante esta época", dijo Lavallee. Sin embargo, si un cliente desea un sabor personalizado, también pueden lograrlo. Explica que han recibido algunas propuestas fuera de lo común.
"A veces, los clientes quieren sabores un poco más extravagantes. Confieso que uno de los pedidos más extraños que recibimos fue uno de miel con lavanda, al final resultó genial, y al cliente le encantó nuestro trabajo. Ellos pueden venir a la tienda y probar todos los sabores que deseen. A veces nosotros sugerimos, pero son los clientes quienes finalmente deciden entre la variedad de sabores que manejamos".
El negocio recibe un promedio de entre 25 a 60 pedidos por semana. Considerando que es un negocio pequeño, que se creó hace pocos años, es un progreso significativo.
Altas expectativas
Lavallee sueña con participar en programas como "Sugar Rush" de Netflix, ahora que tiene un poco más de personal en su tienda, podría considerar delegar tareas en el local comercial y enfocarse en tener un poco más de exposición mediática. Aunque no es la primera vez que "The Cake Girl" aparece en los medios, específicamente en medios impresos o de televisión. De hecho, varios canales de televisión en Estados Unidos, especialmente aquellos del mundo hispanoparlante, han tenido la oportunidad de ver su trabajo, que incluyó un creativo pastel en forma cabra que llevó por nombre “GOAT”, especialmente elaborado para el cumpleaños número 45 de Tom Brady. The Cake Girl ha tenido apariciones en programas de grandes cadenas televisivas como FOX, NBC, Telemundo, ABC, Spectrum, ESPN, entre otros.
"Lo más importante de este viaje en el que me embarqué con mi negocio es hacer las cosas con amor. Si haces algo a regañadientes, el resultado siempre será malo; la receta no saldrá bien. Es por eso por lo que siempre pongo en mis etiquetas la frase: 'hecho con amor' y un corazón. Esa buena energía se transmite, y ahí, creo, está el ingrediente principal o el secreto de todas mis recetas", enfatizó Lavallee, derramando algunas lágrimas de felicidad y emocionada de haber recibido un reconocimiento tan merecido en la ciudad que la acogió para desarrollar su vida empresarial. Expresa sentirse "tampeña de corazón" y en gratitud por la gran receptividad.
Info
The Cake Girl
Ubicación: 14851 N. Dale Mabry Highway, Tampa
Teléfono: 813-360-0909
Horario: Martes a sábado, de 10 a.m. a 6 p.m.
Para más información, visite:The Cake Girl
