TAMPA — A través de las décadas, la ciudad de Tampa ha mantenido todo el cementerio Martí/Colón de 128 años de antigüedad a pesar de poseer menos de un tercio del cementerio de West Tampa en 3110 W. Columbus Drive.
Eso está a punto de cambiar. La ciudad seguirá cuidando los 5.5 acres completos, pero pronto será dueño de casi todo.
Liza Grizzle, gerente administrativa del Departamento de Parques y Recreación, dijo que la ciudad está en proceso de comprar algunas de las parcelas del cementerio a Patrick Thorpe, un arquitecto de Tampa de 37 años.
Foto cortesía del TAMPA BAY TIMES
Patrick Thorpe, propietario de parte del cementerio Martí/Colón en West Tampa, está vendiendo su parte a la ciudad.
La ciudad actualmente posee 1.66 acres y Thorpe tiene 3.81 acres, según el sitio web del tasador de propiedades del condado de Hillsborough. Garden of Memories Inc. posee los 0.04 acres restantes.
Thorpe dijo que está vendiendo todos los terrenos de su cementerio por $22,414.11, lo que cubrirá lo que gastó en la compra de las parcelas y “todo lo que me costó mantener la propiedad más una tarifa de servicio del 30%.
La ciudad podría tener que negociar con otra parte como parte de la transacción del cementerio que se estableció inicialmente para la comunidad latina de West Tampa durante sus primeros años.
A poco menos de 3 acres de la propiedad del cementerio de Thorpe se le impuso una tarifa de aguas pluviales de la ciudad de $1,574.83 en 2021, según el sitio web del Recaudador de Impuestos del Condado de Hillsborough.
Thorpe dijo que solicitó a la ciudad que cancelara la tarifa porque no estaba ganando ni un centavo del cementerio y porque compró los lotes como un servicio público para mantenerlos alejados de los desarrolladores. Pero la ciudad, dijo, prolongó el proceso durante tanto tiempo que el pago se volvió moroso y el certificado de impuestos fue subastado. Entonces, dijo Thorpe, depende de la ciudad manejar eso ahora.
El certificado fue comprado por Natascha Troehler de Arizona por $1,839.17, según el sitio web del recaudador de impuestos.
Si a Troehler no se le reembolsa el 18 % de interés corriente para abril del 2024, puede gravar la propiedad. Luego saldría a subasta.
“No planeo hacer eso”, dijo Troehler. “Compré el certificado para proteger el cementerio”.
Pero a Troehler le gustaría que le pagaran lo que se le debe, que, con intereses, actualmente es de $2,066.12.
Ella es una de las que compra certificados de impuestos en todo el país para luego venderlos a los propietarios con intereses.
“No podía creer que unos pocos acres en Tampa estuvieran disponibles tan baratos”, dijo Troehler. “Luego, hice mi diligencia debida y supe que era un cementerio que los desarrolladores alguna vez quisieron y cómo el propietario actual compró la propiedad con buenas intenciones. Me preocupaba que el propietario se olvidara de pagar y lo perdiera”.
En el 2018, a través de una subasta de escritura de impuestos, una familia compró casi 2 acres de terreno baldío de Martí/Colón y planeó construir una casa en él. La ciudad se negó a rezonificar los lotes para uso residencial, por lo que la familia puso a la venta el terreno del cementerio en Craigslist.
Thorpe compró esos lotes y luego, en los años siguientes, compró otros tres lotes privados de Martí/Colón, con la intención de vender el terreno a la ciudad o a una organización sin fines de lucro que quisiera cuidar el cementerio.
“Nunca quise dirigir un cementerio”, dijo Thorpe. “Solo quería mantenerlo a salvo”.
Garden of Memories Inc. no ha querido vender su sliver. Thorpe dijo que son propiedad de Service Corporation International, que, según su sitio web, es "el principal proveedor de servicios funerarios, de cremación y de cementerios de América del Norte".
La ciudad una vez fue dueña de todo el cementerio antes de dividirlo. Cuando las porciones de los otros propietarios se deterioraron en la década de 1990, la ciudad acordó mantener todo Martí/Colón.
Thorpe espera que el acuerdo con la ciudad se finalice dentro de los próximos 30 días.
Martí/Colón originalmente tenía el doble de su tamaño actual y se extendía hacia el norte a través de la moderna Columbus Drive hasta donde ahora se encuentra una plaza comercial. La ciudad compró el cementerio a un propietario privado en la década de 1930 y luego supuestamente se aseguró de que todas las tumbas fueran trasladadas de la parte norte antes de convertir esa sección en un parque y luego venderlo a un desarrollador.
Pero durante mucho tiempo se ha creído que las tumbas permanecen debajo de la carretera y las tiendas. De ser cierto, la sección norte todavía se consideraría un cementerio activo.
Thorpe espera que la ciudad finalmente investigue ese reclamo.
“Hay evidencia que prueba que existen entierros debajo de Columbus Drive”, dijo. “No sería prudente suponer que los entierros se reubicaron antes de que se construyera el centro comercial”.
