Los líderes del distrito escolar del condado de Hillsborough llegaron a un acuerdo preliminar con el sindicato de maestros sobre salarios, en un avance que podría ayudar con la aprobación de un nuevo impuesto para apoyar a las escuelas.
Las dos partes acordaron el lunes por la tarde un plan salarial para el grupo más grande de docentes que comienza en $47,500 al año y llega a $72,490 después de 25 años de servicio. El calendario actual tiene un límite máximo de $68,000, después de 23 años.
Los maestros también adelantarán un año a efectos salariales, una acción que el distrito intentó bloquear durante los últimos dos años, ofreciendo en su lugar suplementos, para evitar un déficit en su presupuesto operativo. Los aumentos serán retroactivos al 1 de julio, con complementos adicionales para algunos grupos de trabajadores.
El paquete salarial agregará aproximadamente $38 millones al año al presupuesto operativo, aproximadamente la mitad de lo que el sindicato había solicitado inicialmente.
Antes de que el acuerdo salarial se haga oficial, las dos partes deben acordar un lenguaje contractual actualizado. Luego, el acuerdo debe ser ratificado por los miembros y aprobado por la junta escolar.
Pero los líderes de ambas partes dijeron que se sentían aliviados de haber llegado a un acuerdo tan temprano en el año escolar. En los últimos años, las negociaciones se han prolongado más allá de las vacaciones de invierno.
"Estos aumentos salariales bien merecidos demostrarán cuánto valoramos su arduo trabajo y dedicación mientras garantizamos una educación de alta calidad para todos los estudiantes", dijo Van Ayres, superintendente interino del distrito.
El sindicato, aunque agradecido de que el distrito haya llegado a las negociaciones con el espíritu de retener y recompensar a los empleados con experiencia, describió el acuerdo como sólo el primer paso hacia una compensación adecuada.
“Aún queda mucho trabajo por hacer para reparar décadas de falta de financiación y daños causados a las escalas salariales por la Legislatura de Florida”, dijo la directora ejecutiva Brittni Wegmann.
Más de 13,000 empleados docentes están representados por la Asociación de Maestros de Aulas de Hillsborough, que también negocia para varios cientos de asistentes de maestros y trabajadores administrativos.
El acuerdo se produce mientras la junta escolar se prepara para discutir un referéndum fiscal para apoyar el pago de los docentes. Una resolución en la agenda de la reunión del 17 de octubre pediría a los votantes que aprobaran un impuesto a la propiedad de $1 por cada $1,000 de valor tasado. Eso equivale a $200 al año para una casa de $250,000 con una exención de vivienda de $50,000.
“La escasez de docentes a nivel nacional y el aumento del número de renuncias y jubilaciones han creado una importante tasa de vacantes en el distrito”, dice la resolución. "Y las entrevistas de salida a nivel nacional indican que salarios más bajos o más altos en otros lugares es una de las principales razones para abandonar las aulas".
Según el último recuento, al distrito le faltan 355 maestros de aula.
Los condados de Pasco y Pinellas ya tienen impuestos especiales sobre bienes raíces que ahora son comunes en todo el estado, y la medida de Pasco obtuvo la aprobación de los votantes en el 2022.
Un referéndum para tal impuesto en Hillsborough fue derrotado por estrecho margen ese mismo año, dejando al distrito en desventaja competitiva. En ese momento, los profesores de Hillsborough se encontraban en un punto muerto en las negociaciones.
Esta vez, una vez resueltas las negociaciones, el distrito puede recurrir a sus profesores para que ayuden con la campaña.
Danielle Shotwell, directora general de relaciones laborales del distrito, lo insinuó durante las etapas finales de la sesión del lunes. "Necesitamos recursos adicionales en este condado", dijo. "Y necesitamos poder asociarnos con usted y con nuestros empleados para poder lograrlo".
Los miembros de la junta Jessica Vaughn, Lynn Gray y Nadia Combs dijeron que estarían a favor de incluir el impuesto en la boleta electoral del 5 de noviembre.
“Quiero que se cuide de los profesores”, dijo Gray, y añadió: “Nunca es un buen momento para pedir dinero”.
Vaughn dijo: "Simplemente lo pondremos en la boleta para que los votantes decidan".
Combs, el presidente de la junta, señaló las vacantes crónicas de maestros en el distrito. "Muchos se están mudando a distritos vecinos, donde pueden vivir de manera más asequible y ganar un salario más alto", dijo.
Los tres miembros de la junta se postulan para la reelección en el 2024.
Pero, dijo Combs, “esta es una democracia y nuestros votantes pueden decidir individualmente si quieren aumentar los salarios de los docentes. Y al igual que ellos, tendré un voto”.
