El superintendente del condado de Hillsborough, Addison Davis, renunciará a su cargo como líder del séptimo distrito escolar más grande del país, a partir del 14 de julio, dijeron funcionarios el 15 de junio.
El anuncio ocurrió durante una reunión matutina de administradores.
No está claro cuál será el próximo movimiento profesional de Davis, pero durante mucho tiempo se rumorea que es un candidato no oficial para el puesto más alto en el condado de Duval.
La superintendente de Duval, Diana Greene, se jubiló al final del año escolar y se enfrentó al escrutinio estatal por su manejo de las denuncias de mala conducta que involucraban a los empleados del distrito. Los miembros de la junta escolar lanzaron su búsqueda el miércoles y dijeron que esperaban que el esfuerzo tomara meses.
Cuando un reportero del Tampa Bay Times le preguntó sobre el trabajo de Duval la semana pasada, Davis dijo que no estaba solicitando el trabajo. Pero no descartó la idea de que alguien pudiera ofrecérselo.
Los registros de propiedad muestran que Davis y su esposa, Natalie Davis, vendieron su casa en Apollo Beach en septiembre del 2022 después de comprar una casa en Fleming Island, en el condado de Clay, a fines de agosto.
En una carta publicada el jueves por la mañana, Davis agradeció a sus colegas de Hillsborough, enumeró los logros del distrito escolar durante su mandato y dijo que regresaría a su hogar en el área de Jacksonville.
“Esta es una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar ya que nuestro trabajo en (las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough) no ha terminado”, decía la carta.
“Dicho esto, tengo la oportunidad de regresar al noreste de Florida, donde reside toda mi familia. A medida que (el distrito) avanza hacia la búsqueda del próximo líder educativo, mi esperanza es que cada miembro de la junta escolar busque contratar a un líder que tenga el conjunto de habilidades para construir sobre la base educativa que se ha establecido durante mi mandato”.
Davis, de 47 años, fue contratado en el 2020 para reemplazar a Jeff Eakins, un educador de Hillsborough desde hace mucho tiempo que se desempeñó como superintendente durante cinco años y luego se jubiló.
Davis dijo desde el principio que quería que los instructores enseñaran "como si tu cabello estuviera en llamas". Años más tarde, los empleados recordaron esa cita, y no siempre con cariño.
Originario de Jacksonville, Davis se unió a Hillsborough después de una larga carrera en el sistema del condado de Duval, seguido de un mandato como superintendente electo en el vecino condado de Clay.
Con un amplio plan de negocios llamado "Acelerar Hillsborough", Davis, basado en datos, se esforzó por aumentar las habilidades académicas en docenas de las escuelas más antiguas y en su mayoría urbanas del distrito.
Pero inmediatamente fue golpeado por la pandemia de COVID-19. La semana en que comenzó su nuevo trabajo, el estado ordenó el cierre de todas las escuelas y Davis se vio obligado a liderar la transición al aprendizaje a distancia.
Durante los siguientes meses, se dio cuenta de que las finanzas del distrito estaban peor de lo que había imaginado. También enfrentó un sentimiento predominante entre los miembros de la junta escolar en contra de las escuelas chárter, lo que colocó al distrito en desacuerdo con el liderazgo republicano del estado.
El trabajo de Davis estuvo en peligro cuando los directores de las escuelas se quejaron de su estilo de gestión en una encuesta anónima que se envió a la junta en el 2021. Casi al mismo tiempo, los líderes estatales ordenaron a Hillsborough que tomara el control de sus finanzas. La junta apoyó a Davis cuando contrató a un nuevo director financiero y encontró formas de reducir gastos y mejorar las calificaciones crediticias del distrito.
Con la esperanza de mantenerlo en su puesto, la junta le dio a Davis una evaluación favorable un año después y extendió su contrato hasta el 2027.
Davis supervisó una mejora en las calificaciones escolares, reduciendo el número de escuelas D y F de 28 antes de llegar a 14 en el 2022.
Pero su equipo no pudo convencer a los votantes de aprobar un impuesto a la propiedad de opción local para apoyar los aumentos salariales de los maestros. Las relaciones eran tensas entre el distrito y sus sindicatos. Las negociaciones salariales llegaron a un callejón sin salida.
Eventualmente, el distrito les dio a los maestros sus aumentos programados. El jueves, el presidente del sindicato, Rob Kriete, dijo en un comunicado que la organización le deseaba lo mejor a Davis, pero agregó: “Nuestras escuelas de Hillsborough siguen careciendo de personal ya que satisfacer las necesidades de nuestros estudiantes se ha vuelto más difícil que nunca”.
Davis pasó gran parte del año pasado tratando de cambiar los límites de asistencia escolar para hacer que el sistema sea más eficiente, con un mejor equilibrio de recursos entre las escuelas. Ese proyecto tuvo obstáculos y retrasos. El plan terminado, que incluye el cierre temporal de cinco escuelas en el 2024, está programado para presentarse ante la junta escolar para una votación final el 13 de junio.
Los miembros de la junta escolar reaccionaron a las noticias sobre Davis con una combinación de empatía e incertidumbre.
“No creo que haya sido una decisión fácil para él”, dijo la integrante Jessica Vaughn. “Él y yo hemos tenido un largo viaje en nuestra relación”. Pero, dijo, “aprecio su ética de trabajo y creo que ha hecho un buen trabajo aquí”.
La presidenta Nadia Combs dijo que los logros de Davis colocan al distrito en un rumbo sólido para el futuro. “Siento que él ha hecho el trabajo pesado y tengo que agradecerle por eso”, dijo.
El miembro más nuevo de la junta, Patti Rendon, dijo que el liderazgo de Davis “fue fundamental durante un momento muy difícil tanto en la historia de nuestro distrito como en la historia de nuestro país”. Ella dijo que ahora quiere buscar un superintendente “que sea innovador, financieramente sólido y busque llevar a nuestro distrito al siguiente nivel”.
Lynn Gray, miembro de la junta, pidió una búsqueda nacional para encontrar un sucesor. “Somos el séptimo distrito más grande de la nación, por lo que queremos ser lo más objetivos y minuciosos posible”, dijo. “No queremos cualquier Tom, Dick o Harry”.
La miembro Karen Pérez estuvo de acuerdo con la idea de la búsqueda nacional, pero dijo que podría ser mejor si lleva a un líder local. Bajo Davis, dijo, “hubo mucha confusión en muchas reuniones de la junta porque hubo una desconexión de la comunidad y sus necesidades”.
En todo el estado y la nación, los superintendentes están bajo una mayor presión debido a problemas culturales y la inyección de política partidista en el funcionamiento de las escuelas.
Algunos se han visto obligados a dejar sus trabajos. Bill Montford, director ejecutivo de la asociación de superintendentes estatales, dijo que es significativo que Davis se vaya en sus propios términos. “Habría mucha gente que estaría encantada de tener a Addison en su equipo”, dijo.
Sin embargo, no está claro cuáles son sus posibilidades de conseguir el puesto de Duval.
“Muchas personas en Duval piensan mucho en Addison Davis”, dijo Kelly Coker, presidenta de la Junta Escolar del Condado de Duval. “Estamos emocionados de escuchar cuál es su próximo capítulo, porque es un educador increíble”.
Pero agregó: “Ni siquiera hemos contratado una empresa de búsqueda. Estamos planeando una búsqueda muy transparente y muy pública”.
Los reporteros del personal del Times, Madison Hahamy y Jeffrey S. Solochek, contribuyeron a este artículo.
