TAMPA – Los propietarios de Bustillo Brothers & Diaz Cigar Factory todavía están decidiendo qué hacer con los artefactos que quedan dentro de su edificio de 120 años de antigüedad en West Tampa, que se está convirtiendo en lo que dicen será alojamiento para estudiantes de universidades locales. Llamado Cigar Lofts en Albany, el edificio podría estar listo en abril.
Podrían donar las reliquias a un museo o incorporarlas al diseño interior.
Los elementos incluyen una plataforma sobre la cual un lector, conocido como lector, se paraba y recitaba literatura para entretener a los tabaqueros, y mesas sobre las que se enrollaban los cigarros.
Las mesas, que más bien parecen contenedores largos, están apiladas boca abajo en el sótano de la fábrica. Cada uno todavía lleva su número de estación rodante. Y cuando se les da la vuelta, el olor del tabaco, liado hace décadas, llena el aire.
"Es un olor fuerte", dijo el copropietario Omar García. "Es el olor de la historia".
Fotos por DOUGLAS R. CLIFFORD/Tampa Bay Times
Gil Simões, de Tampa, izquierda, y Omar García, de Tampa, examinan una mesa para liar cigarros en el sótano de Cigar Lofts en Albany, un nuevo proyecto de viviendas adosadas y departamentos para estudiantes que se está construyendo en la antigua fábrica de cigarros Bustillo Brothers y Diaz.
Ahora, la fábrica de cigarros, considerada durante mucho tiempo una estructura histórica, tiene esa designación oficial.
García y su socio comercial, Gil Simões, compraron la fábrica de cigarros en 2111 N Albany Ave. en octubre del 2021 por $2.8 millones, según el sitio web del Tasador de Propiedades del Condado de Hillsborough.
Un año después, la ciudad de Tampa aprobó su solicitud para designarlo como monumento histórico local.
Eso hace que sea más difícil para los futuros propietarios derribar la estructura o cambiar el exterior que el equipo de García y Simões está restaurando a su aspecto original.
“Estructuralmente el edificio es sólido”, dijo García. “Pero básicamente hemos tenido que rehacer toda la envolvente del edificio: reemplazar las ventanas, reemplazar el techo” y reparar las juntas de mortero entre los ladrillos.
Sin compartir el costo total del proyecto, García dijo que preservar históricamente el edificio es más costoso que si hubieran decidido modernizar el exterior, lo cual se permitió antes de que la fábrica de cigarros se convirtiera en un hito local.
Pero García y Simões, que anteriormente convirtieron una torre de oficinas del centro de 70 años de antigüedad en un alojamiento para estudiantes conocido como 220 Madison, dijeron que prefieren la “reutilización adaptativa” de las estructuras históricas.
Fotos por DOUGLAS R. CLIFFORD/Tampa Bay Times
Una interpretación artística de cómo se verá Cigar Lofts en Albany cuando esté terminado.
“Ya no quedan muchas fábricas de cigarros”, dijo Simões. "Queremos hacer algo por la ciudad".
Había más de 200 fábricas en el apogeo de la industria tabaquera de Tampa. Hoy quedan dos docenas. Sólo uno todavía produce puros y alrededor de la mitad están protegidos como monumentos históricos locales.
Si bien García y Simões llaman a los apartamentos alojamiento para estudiantes, no están asociados con una universidad local ni pueden negarse a alquilarlos a personas que no sean estudiantes. Pero los apartamentos completamente amueblados estarán dirigidos a estudiantes y se alquilarán por dormitorio en lugar de por unidad.
En total, la estructura de ladrillo de cuatro pisos y 33,000 pies cuadrados tendrá 22 apartamentos, cada uno con tres dormitorios.
Los desarrolladores también están construyendo 10 nuevas casas adosadas en el terreno abierto de la propiedad de 1.5 acres. Esos sumarán otras 44 habitaciones en alquiler.
“También habrá una casa club y una piscina”, dijo García. “Es una buena combinación de lo nuevo y lo histórico. Todo el mundo parece feliz de ver cómo se salva y restaura otra fábrica de puros. Estamos felices de hacer nuestra parte”.
