Rosa María Noguera descubrió el Instituto de Estudios Comunitarios de Florida cuando ella y su familia se mudaron a Town 'N Country hace casi dos años.
El centro sin fines de lucro, que ofrece programas extraescolares y otros servicios para residentes de bajos ingresos, en su mayoría inmigrantes, se ha convertido en un salvavidas para Noguera. Le permite trabajar sabiendo que su hijo está seguro, comprometido y bien cuidado, dijo.
Pero ahora se pregunta dónde irá su hijo Santiago, de 8 años, después de la escuela para recibir ayuda adicional con matemáticas, lectura e inglés.
Esto se debe a que el condado de Hillsborough decidió no renovar el acuerdo del instituto para utilizar una oficina y un aula en Morgan Woods Park. El condado dijo que la decisión se tomó después de que una evaluación determinara que el espacio podría usarse mejor para otras actividades.
El instituto, que utiliza las instalaciones desde el 2016, debería estar listo el jueves. No ha encontrado una nueva ubicación que pueda utilizar en la zona.
“Estamos tristes y nerviosos porque este es el único grupo en el área que ha estado trabajando con nosotros para ayudar a nuestros niños después de la escuela”, dijo Noguera, de 44 años. Ella y su familia escaparon de una situación peligrosa en Venezuela y viajaron a Estados Unidos para un nuevo futuro y la organización sin fines de lucro le ha brindado apoyo a su familia, dijo.
“Nuestros hijos son felices aquí. No entendemos por qué tiene que suceder todo esto”.
Fundada en el 2001, la organización sin fines de lucro se ha dedicado a servir a familias de bajos ingresos, la mayoría de ellas recién llegadas con ingresos limitados e inglesas que se han establecido en Town 'N Country. El área tiene una población de más de 85,000 habitantes, de los cuales más de la mitad se identifican como hispanos, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
La organización sin fines de lucro no solo ofrece programas extracurriculares, sino que también ofrece comida, traducciones, capacitación, acceso a computadoras y tutoría. El instituto atiende a más de 100 estudiantes anualmente, principalmente de entre 7 y 12 años, con una plantilla de cuatro personas y cinco voluntarios. Sus programas extraescolares cuestan $45 por semana, pero las familias pagan según una escala móvil según sus ingresos. Alayne Unterberger, directora ejecutiva del instituto, dijo que la mayoría de las familias pagan $30 y algunas no pagan nada.
Unterberger dijo que antes de que su organización se mudara, Morgan Woods Park había estado cerrado durante ocho años.
El condado dijo que notificó a la organización sin fines de lucro hace un año que no renovaría el acuerdo.
"La no renovación del contrato de arrendamiento fue parte de una evaluación de rutina para garantizar que el condado maximice el uso de las instalaciones de sus parques, incluido que los grupos sin fines de lucro que alquilan esas instalaciones cumplan y demuestren la misión principal del departamento de brindar programación y servicios dirigidos principalmente a los jóvenes locales," dijo el condado en un comunicado al Times, agregando que el instituto le dijo al condado que no tenía dinero para pagar ningún acuerdo de arrendamiento.
El comunicado dice que el personal del condado está trabajando con la junta escolar de Hillsborough para explorar soluciones para limitar las interrupciones en los programas, como Partners in Well-Being, una iniciativa del instituto a través de una subvención federal para capacitar a estudiantes, personal escolar, padres y voluntarios en salud mental primero
La organización sin fines de lucro paga $1,845 anualmente por el alquiler. Unterberger dijo que le dijo al condado que la nueva subvención de su organización no incluye fondos para ningún costo de alquiler adicional para el edificio más allá de lo que ya paga por el espacio.
En el 2021, el instituto llevó Internet de alta velocidad al parque a través de $7,000 en fondos federales de ayuda COVID-19 bajo la Ley CARES, y ha realizado otras mejoras, dijo Unterberger.
Unterberger dijo que nunca vio ninguna evaluación por parte del condado.
"En siete años, siempre nos hemos mantenido fieles a nuestra misión y nos hemos mantenido abiertos al público de Town 'N Country y otros sitios", dijo Unterberger.
La organización sin fines de lucro estaba inicialmente ubicada en una tienda de un dólar remodelada en una plaza en Town 'N Country. Se mudó a Morgan Woods en el 2016. El grupo también opera en Wimauma.
El martes, los padres organizaron una protesta en Morgan Woods Park para expresar su malestar por la decisión del condado.
Yanis Pérez tiene a su hijo Alonso, de 10 años, inscrito en el programa extraescolar de Unterberger.
“Para aquellos que recién comienzan en este país y tienen un largo viaje por delante, es de gran ayuda que una organización local intervenga para ayudar”, dijo Pérez, de 38 años, quien llegó a los Estados Unidos hace dos años desde Cuba y trabaja como enfermera.
“Lo más lógico es seguir apoyando a este tipo de grupos locales, no detener su trabajo”.
Lurvin Lizardo, un activista comunitario hondureño en Tampa, calificó la situación como desafortunada.
“En lugar de cerrar un lugar que ha sido utilizado por un instituto tan dedicado a nuestra comunidad, creo que el condado debería reforzar su apoyo”, dijo Lizardo. “Abramos puertas en lugar de cerrarlas”.
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Fotos por DOUGLAS R. CLIFFORD/Tampa Bay Times
Iris Díaz, de 10 años, izquierda, y Samuel Cuellar, de 10 años, dan vueltas en el aula del programa extraescolar del Instituto de Estudios Comunitarios de Florida el jueves 24 de agosto del 2023, en Town 'N Country.
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Fotos por DOUGLAS R. CLIFFORD/Tampa Bay Times
Los niños se preparan para tomar un refrigerio por la tarde mientras asisten al programa extraescolar del Instituto de Estudios Comunitarios de Florida (FICS) el jueves 24 de agosto del 2023 en Town 'N Country.
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Fotos por DOUGLAS R. CLIFFORD/Tampa Bay Times
La mentora multicultural Alayne Unterberger, izquierda, ofrece albahaca fresca de un jardín de hierbas a Sophia Gonzales, de 8 años, derecha, mientras asiste al programa extraescolar del Instituto de Estudios Comunitarios de Florida (FICS) el jueves 24 de agosto del 2023, en Town 'N Country. . También visitan el jardín Alanna Viera, de 9 años, izquierda, Sophia Santos, de 9 años, y Emily García, de 8 años, derecha.
