En un pequeño y humilde hogar en el corazón de Olanchito, en las montañas hondureñas, Norma Espinoza carga con el dolor que se resiste al olvido.
Todas las mañanas estudia la foto de su hijo Ángel. Reza, besa la imagen y dice en voz alta cosas que a su hijo le encantaría escuchar.
“Si mi hijo se hubiera quedado con nosotros, todavía podría verlo corriendo por aquí”, dijo Espinoza, de 33 años, durante una entrevista telefónica reciente con el Tampa Bay Times. “Pero era un niño con muchos sueños. Quería volar alto”.
Ángel Maradiaga Espinoza, de 17 años, murió el 10 de mayo en un refugio para niños inmigrantes en Safety Harbor después de tener lo que el alguacil del condado de Pinellas, Bob Gualtieri, sospecha que fue un ataque epiléptico mientras dormía. La autopsia aún no se ha completado, según Bianca Dempsey, guardian de registros de la Oficina del Médico Forense del Distrito Seis.
Lo habían colocado en el refugio, administrado por Gulf Coast Jewish Family and Community Services, por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos de E.E.U.U.
La investigación sobre la muerte de Ángel está en curso. Pero para Espinoza, se siente como una eternidad. Dijo que ni ella ni Riccy Hernández, la prima de Ángel en Tampa que fue la patrocinadora del niño en Estados Unidos, han recibido información sobre el caso o el proceso de repatriación.
“La única respuesta que recibí después de muchos intentos fue un mensaje de WhatsApp del consulado de Honduras, pidiendo paciencia ya que el proceso está en marcha”, dijo Espinoza. “Pero esta incertidumbre me duele profundamente”.
El Consulado de Honduras en Miami negó la acusación de mala comunicación con la madre de Ángel en un correo electrónico enviado al Times.
“Estamos priorizando este caso por la tragedia que vive la familia Maradiaga”, dijo el Consulado.
Dave Brenn, portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas, dijo que el caso sigue abierto y activo.
“Pero no hay más información disponible en este momento”, dijo Brenn.
Any Cumming, vicepresidente de programas y administración de Gulf Coast, dirigió las consultas sobre el caso de Ángel al Departamento de Niños y Familias de Florida, que no brindó respuesta luego de varias solicitudes del Times.
Ángel tenía antecedentes de ataques epilépticos, pero se habían vuelto cada vez más esporádicos, según su madre.
Cuando Ángel llegó al albergue de Safety Harbor el 5 de mayo, no reveló su estado, según Gualtieri.
Pero Hernández, el primo de Ángel, envió por correo electrónico un documento con detalles sobre su historial de epilepsia al personal del refugio el 7 de mayo. Gualtieri dijo que el personal cargó este documento en el sistema en línea, pero no lo leyó, por lo que no supo que el niño tenía convulsiones.
Fotos cortesía de NORMA ESPINOZA
En su ciudad natal del norte de Honduras, Ángel figuraba entre los mejores futbolistas. La muerte de Ángel fue el primer caso reportado de un niño inmigrante que murió mientras estaba bajo custodia durante la administración Biden.
Ángel salió de Olanchito con un guía local y un grupo de otros inmigrantes hondureños el 25 de abril, rumbo a los Estados Unidos. Cruzó la frontera sur en Reynosa, México, el 3 de mayo.
Los funcionarios de Inmigración y Control de Aduanas colocaron a Ángel en un avión a Florida el 5 de mayo para viajar al refugio de la Costa del Golfo. Estaba en proceso de ser colocado con Hernández.
Fue declarado muerto cinco días después de haber sido encontrado inconsciente en la cama.
Lurvin Lizardo, un activista hondureño en Tampa, dijo que la carga que lleva Espinoza es inaceptable. En este tipo de situaciones, dijo, las familias inmigrantes y sus familiares a menudo se sienten abandonados.
“Es lamentable que el proceso sea lento y que el Consulado de Honduras no mantenga una mejor comunicación con su propia gente”, dijo Lizardo. La comunidad hispana estará lista para mostrar solidaridad si Espinoza necesita apoyo económico para devolver el cuerpo de Ángel a su natal Honduras, dijo.
Con una visa especial y un certificado de defunción, un Consulado puede repatriar un cuerpo en dos semanas. Es menos costoso repatriar las cenizas, pero muchas personas prefieren enviar los cuerpos de sus seres queridos, lo que puede costar hasta $4500.
Espinoza dijo que quiere enterrar a su hijo en Olanchito.
“Es mi deseo como madre”, dijo.
En su ciudad natal en el norte de Honduras, Ángel era un jugador de fútbol popular desde que tenía 7 años y era conocido por sus habilidades de tiro.
“Amaba tanto el fútbol que un día me dijo: ‘Mamá, quiero irme a Estados Unidos y hacer una carrera en eso”, recordó Espinoza. “Tenía una pasión genuina”.
Ángel soñaba con tener una casa con piscina. Quería un perro amigable para ir a correr todas las mañanas. Planeaba comprar tantos juguetes como pudiera para sus dos hermanos, Kimberly, de 15 años, y Dixon, de 10.
“Era un buen hermano y un hijo generoso y amoroso”.
Espinoza dijo que el propósito de su hijo era prosperar y trabajar sin descanso para tener a su madre y sus hermanos a su lado antes de la Navidad del 2024.
“Él dijo: ‘Lo haremos, mamá. Lo haremos pronto”.
La escritora del personal del Times, Tracey McManus, contribuyó a esta historia.
