WESLEY CHAPEL — Willinton Méndez siempre ha sido aficionado de las compras.
En su ciudad natal de San Cristóbal en Venezuela, su abuelo y luego su padre eran dueños de la mejor y más grande tienda de bicicletas de la ciudad, y su tío era dueño de un par de tiendas de artículos deportivos. Méndez creció trabajando en ambos.
Pero fue una vida dura en Venezuela. En el 2015, él y su esposa, Ericka, se fueron para darle a su hija Ana Ysabel una oportunidad de cosas mejores y, tal vez, una tienda que Méndez pudiera llamar suya.
Después de algunos años trabajando como mecánico y repartidor de Amazon, Méndez finalmente cumplió su deseo: su tienda de zapatillas MMKicks en KRATE at the Grove abrió el 18 de marzo, que resultó ser el aniversario del día en que se fue de Venezuela.
“Fue una gran oportunidad”, dijo él. "Esta es mi vida ahora. Estoy muy emocionado."
Lo que comenzó como un pequeño carrito con unas 20 zapatillas raras que Méndez llevaba en una convención de zapatillas en Orlando hace dos años, ahora es un contenedor de envío reimaginado y pintado de colores brillantes, donde vende cientos de las zapatillas más populares que puede encontrar.
Foto por JOHN C. COTEY
The Lost & Found es una producción retro del calzado Nike que lo inició todo, el icónico Air Jordan 1, y pequeños detalles como una caja desgastada y un recibo de 1986 son toques especiales.
No son unas zapatillas cualquiera. Son zapatillas de deporte raras y difíciles de encontrar, en su mayoría Nikes y Air Jordans, envueltas en plástico para proteger contra la suciedad y alineadas simétricamente en la pared desde el frente de la tienda hasta la parte de atrás.
Hay todo tipo de golosinas con cordones en MMKicks para el aficionado a las zapatillas: Nike Dunks, Air Jordans, Yeezys y algunas colaboraciones populares.
Las colaboraciones han ayudado a impulsar el aumento del comercio de zapatillas en los últimos años, lo que ha dado lugar a tiendas como MMKicks. Famosos artistas de hip-hop como Travis Scott y Bad Bunny o incluso grandes empresas que quizás no esperes, como Tiffany & Co., se asocian con Nike u otra marca para hacer una zapatilla única de edición limitada que es codiciada por los amantes de las zapatillas, y casi siempre se agotan.
Dos días después de abrir MMKicks, vendió un par de Tiffany AF1, la colaboración de Tiffany & Co. con Nike, por $1,200 solo unos días después de comprar el par.
Méndez tiene la última colaboración azul polvo de Bad Bunny Forum, así como la colaboración de Nike con el cantante colombiano J Balvin. Ambos zapatos costarán más de $300 o $400.
Foto por JOHN C. COTEY
Méndez tiene una gran colección de las populares Nike Dunks.
MMKicks también se especializa en zapatos retro, como el Air Jordan 1 "Lost & Found". La nueva versión del calzado icónico que muchos dicen que comenzó todo está meticulosamente preparada para llevarte de regreso a 1985-86, cuando los zapatos debutaron originalmente. El papel en el que están envueltos los zapatos es un recuerdo con anuncios de los zapatos impresos encima, la caja tiene un aspecto desgastado en las esquinas y los bordes, e incluso hay un recibo escrito a mano de la vieja escuela en la caja de Sandy Bros. Sports Deposit, fechado el 30/8/86, por $64.99.
La réplica, sin embargo, incluso casi 40 años después, costará más de $400.
“Jugué baloncesto en Venezuela y siempre me encantaron Michael Jordan, Shaquille, Kobe, Lebron”, dice Méndez. “Esos eran los jugadores y los zapatos más populares en mi país”.
Las zapatillas de MMKicks no son baratas. Pero son geniales.
Foto por JOHN C. COTEY
El cantante colombiano J Balvin y Nike se unieron para diseñar unas zapatillas.
Méndez, de 44 años, es parte de la subcultura de las zapatillas que data de finales de la década de 1970 y mediados de la de 1980, cuando artistas de hip-hop como Run DMC (Adidas) y atletas como Jordan (Nike) elevaron las zapatillas a un estatus de culto.
Fue el lanzamiento de Nike Air Jordan 1s en 1985, posiblemente el calzado más famoso de todos los tiempos, lo que cambió el mundo del calzado para siempre. El zapato aparece en una próxima película, "Air", en Netflix dirigida y protagonizada por Ben Affleck, que se estrenará el 5 de abril.
Méndez siempre está atento a las zapatillas deportivas más nuevas, monitorea la aplicación SNKRS de Nike, otras loterías en línea y lanzamientos especiales de tiendas que pueden enviarlo a Miami, Orlando o incluso más lejos.
Algunas zapatillas pueden costar de dos a cinco veces lo que paga Méndez.
“Algunos zapatos terminan siendo populares”, dice Méndez. “A veces no lo hacen. Es como jugar en la bolsa de valores. Pero compro mis zapatos de todos los lugares donde puedo”.
En una fría mañana de martes de la semana pasada, en todas partes se encuentra el baúl del Tesla blanco de Faint Adams. Como mujer de negocios, Adams se encontró con la página de Instagram de mmkicks (@mmkicks.shop) y llamó a Méndez. Tenía unos zapatos que podrían interesarle.
Las negociaciones fueron amistosas pero feroces. Duraron más de una hora. Ambos se acusaron mutuamente de intentar superar al otro. Así es como va el juego.
Después de casi 90 minutos y un puñado de amenazas de ambas partes para terminar las negociaciones sin una venta, Méndez compró 9 de las 10 cajas que Adams había traído con ella, pagando a través de una aplicación en su teléfono. A pesar de las idas y venidas, Adams sonreía cuando se fue y dijo que regresaría nuevamente con más zapatos y camisas gratis para Méndez y su esposa de su compañía de ropa con temas cristianos, Chosen Vessel Apparel.
Méndez estaba agotado por la negociación, pero solo sonrió ante la locura de todo.
“Es un trabajo duro”, dijo. "Pero me encanta. Me encanta todo."
