Hace seis años, Iraisi Ortega salió de Cuba hacia Tampa para reunirse con su hija y aprovechar nuevas oportunidades. El viaje no terminó ahí. Encontrar un trabajo y arreglárselas por su cuenta fue el verdadero desafío. Trabajó en fábricas y restaurantes y limpiaba oficinas por las noches para ahorrar dinero y perseguir su ambición de convertirse en asistente de atención médica domiciliaria.
“Lo hice por mí mismo”, dijo Ortega, de 57 años. “Nunca pedí nada gratis”.
Sin embargo, en el debate sobre la inmigración que está dando forma a la política actual, los inmigrantes hispanos han sido presentados como criminales que amenazan el orden social existente. En mayo, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó una de las leyes sobre inmigración más estrictas en Estados Unidos. En materiales de campaña, se comprometió a “detener la invasión” por cualquier medio necesario.
La legislación, que entró en vigor el 1 de julio, prohíbe a los gobiernos locales emitir tarjetas de identificación a personas sin estatus legal permanente e invalida las licencias de conducir emitidas por otros estados para dichos inmigrantes. Entre otras disposiciones, permite a las autoridades imponer multas y cargos por delitos graves de tercer grado a cualquier persona que “a sabiendas” transporte personas sin estatus legal al estado y asigna $12 millones para la reubicación de migrantes fuera de Florida.
"Los cárteles de la droga son responsables de matar a más estadounidenses que cualquier otro grupo o país", tuiteó DeSantis a principios de este mes. “¿Sin embargo, nos sentamos y no hacemos nada? Como presidente, autorizaré el uso de fuerza letal contra los narcotraficantes que atraviesan el muro fronterizo”.
Pero numerosos estudios, datos y expertos sostienen que los inmigrantes tienen menos probabilidades de cometer delitos. En el 2022, las autoridades de inmigración expulsaron a 36,322 inmigrantes en los EE. UU. que fueron delincuentes condenados, muy por debajo de los 70,607 en el 2020. Un análisis de 25 años de datos de inmigración, compilados en la revista Criminology, sugiere que los inmigrantes sin la documentación adecuada tienen una motivación primordial para trabajar. Como resultado, tienen fuertes incentivos para evitar problemas legales y actividades delictivas.
El número de delitos condenados por inmigrantes es eclipsado por su población general. Los mexicanos (10.6 millones) son el grupo de inmigrantes más grande en Estados Unidos y representan el 24% de la población inmigrante total, según un análisis del Instituto de Políticas de Migración de un informe del censo de Estados Unidos del 2021, los datos más recientes disponibles.
Incluso cuando la afluencia de inmigración pone a prueba a los recién llegados y a las organizaciones, los inmigrantes están reconstruyendo Florida y salvaguardando su futuro, dijo William F. Felice, profesor emérito de ciencias políticas en Eckerd College.
“A largo plazo, nuestra necesidad de inmigrantes es aún mayor debido al envejecimiento de nuestra población y al creciente porcentaje de personas mayores en relación con las personas en edad de trabajar”, dijo Felice.
En Florida hay más de 1.8 millones de inmigrantes, incluidos aquellos sin estatus permanente. Según el Florida Policy Institute, el 21% de la población de Florida nació en el extranjero. Entre los 4.3 millones de habitantes nacidos en el extranjero se incluye María Alejandra Siervo, de 30 años, de Colombia. Hace tres años, Siervo abrió un spa en Brandon, donde ayuda a víctimas de violencia doméstica una vez al mes.
Ileana Cintrón, defensora y estratega principal de empoderamiento económico de Enterprising Latinas, una organización sin fines de lucro en Wimauma que ayuda a minorías y familias de bajos ingresos, dijo que los inmigrantes han demostrado que establecen negocios rápidamente.
“Lo que esto ha significado para las economías locales es que los propietarios de negocios inmigrantes agregan productos y servicios innovadores que antes no estaban disponibles en el mercado local”, dijo Cintrón.
Una de ellas es Lucy Stewart, de 63 años, fundadora del Instituto Técnico Internacional Águilas ubicado en West Waters Avenue. Su instituto brinda atención médica y capacitación técnica anualmente a más de 200 inmigrantes que desean comenzar una nueva carrera. Stewart, que nació en Cuba y llegó hace cuatro décadas, no comprende el discurso político contra los recién llegados.
"Creo que esas palabras provienen de personas que realmente no han entendido ni experimentado el pulso de la comunidad", dijo Stewart.
Otros expertos, como Chris Jones, profesor de economía de la Universidad del Sur de Florida, dijeron que la respuesta con respecto al impacto y las contribuciones de los inmigrantes no es tan clara.
"Estas cuestiones deben evaluarse de forma independiente para comprender los beneficios y costos de una política de fronteras abiertas o cerradas", dijo Jones. "A menudo nos gusta difuminar la línea entre las cuestiones humanitarias y económicas".
Foto por IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
La alumna Iraisi Ortega, de 57 años, posa para una fotografía en el Instituto Técnico Internacional Águilas en Tampa el lunes 7 de agosto del 2023.
Para Ortega, el debate político no obstaculizará sus aspiraciones.
Está orgullosa de ganar su propio dinero, pagar sus cuentas y aspirar a trabajar en un hospital como enfermera.
“Nada me detendrá”, dijo. "Pero debido al discurso político, estoy considerando ser un votante independiente".
