La inmigración y la justicia social siempre han suscitado amplios debates entre los feligreses de Josue Carbajal.
En la Iglesia Living Grace en el condado de Polk, sus 100 miembros son en su mayoría de México, América Central y Puerto Rico.
Entonces, cuando se enteraron de un proyecto de ley del Senado estatal que podría dañar potencialmente a quienes contratan, alojan o transportan inmigrantes sin estatus legal, dijo Carbajal, sus feligreses se sintieron incómodos.
“¿Dónde está nuestra libertad religiosa?” preguntó Carbajal, el pastor de la iglesia. Muchos de sus feligreses en Mulberry, a unas 33 millas al este de Tampa, brindan transporte a los recién llegados y miembros de la comunidad.
“Nuestro trabajo como pastores y miembros de una iglesia se enfoca en una necesidad espiritual y un compromiso humanitario, y ciertamente no se basa en el estatus legal de una persona”, dijo Carbajal. “Estamos en contra de esto. ... Restringe nuestro trabajo pastoral. Y no podemos trabajar con miedo”.
El proyecto de ley, SB1718, patrocinado por el senador Blaise Ingoglia, republicano por Spring Hill, expondría a los floridanos a cargos por delitos graves de tercer grado por transportar o albergar a alguien sin un estatus legal permanente, e invalidaría las licencias de conducir emitidas por otros estados a dichos inmigrantes. El gobernador Ron DeSantis, quien se crió como católico, apoya la medida.
Si se aprueba la ley, los empleadores pueden arriesgarse a recibir sanciones si se descubre que un inmigrante sin estatus legal trabaja para ellos. El proyecto de ley también requerirá que los hospitales recopilen información de inmigración de los pacientes en los formularios de admisión y registro y prohibirá que los gobiernos locales emitan documentos de identificación.
Ingoglia ha dicho que su propuesta es una respuesta a las políticas de inmigración del presidente Joe Biden.
“Cualquiera que se oponga a este proyecto de ley está a favor de la inmigración ilegal y de las fronteras abiertas”, dijo a The Floridian. “Lo que hace este proyecto de ley es un proyecto de ley integral contra la inmigración dirigido por el estado que, francamente, debería ser el estándar de oro para otros estados”.
Christie Arnold, experta en políticas de la Conferencia de Obispos Católicos de Florida, dijo que la legislación sería perjudicial para las familias, los ciudadanos y las personas con estatus migratorio mixto “que de repente no pueden traer a un amigo, un vecino o un ser querido a la iglesia, al supermercado o al médico sin correr el riesgo de ir a prisión”.
“Esencialmente criminaliza el llamado cristiano a la caridad y el servicio, a amar a nuestro prójimo y a servir a los más pequeños de nuestros hermanos y hermanas”, dijo Arnold al Tampa Bay Times. “Sus efectos perjudiciales para varios sectores de la economía, como la construcción y la agricultura, serían de gran alcance”.
Más de 775,000 inmigrantes sin estatus legal permanente viven en Florida, según el Centro de Investigación Pew. En los E.E.U.U., los católicos siguen siendo el grupo religioso más grande entre los latinos, según un nuevo análisis de Pew. A partir del 2022, el 43% de los adultos hispanos se identificaron como católicos; 15% como protestantes evangélicos; y el 30% no tenía afiliación religiosa.
La llegada de nuevos inmigrantes representa un desafío no solo para las agencias gubernamentales sino también para las organizaciones sin fines de lucro, las iglesias, los grupos comunitarios e incluso las escuelas públicas. Pero los defensores locales y los líderes comunitarios dijeron que esta no es una razón para poner a las personas en riesgo de enjuiciamiento penal.
“Reconocemos que las políticas y los sistemas de inmigración actuales no funcionan y necesitan una reforma integral”, dijo al Times en un comunicado el obispo Gregory Parkes, que supervisa a más de 450,000 católicos en la diócesis de St. Petersburg.
“Sin embargo, la SB1718 propuesta es una respuesta inadecuada a la realidad que muchos de nuestros hermanos y hermanas inmigrantes enfrentan hoy y solo serviría para forzarlos a permanecer en las sombras de la sociedad. Podemos hacerlo mejor."
En una carta del 14 de marzo enviada a Ingoglia en nombre de la conferencia, Arnold dijo que el proyecto de ley se dirige injustamente a la comunidad inmigrante en Florida, así como a quienes los ayudan. La conferencia aboga por asuntos de política en nombre de la Iglesia Católica.
“Si bien los partidarios del proyecto de ley están preocupados con razón por la inacción en la política de inmigración a nivel federal, el proyecto de ley crea un gran daño al prohibir actividades que benefician a la sociedad y a los miembros vulnerables de nuestras comunidades”, dijo Arnold.
Gabriel Salguero, presidente y fundador de la Coalición Evangélica Nacional Latina, dijo que el proyecto de ley criminaliza elementos básicos del ministerio de la iglesia y limita sus capacidades.
“Es lamentable porque las consecuencias serán muy negativas para las familias inmigrantes y para los pastores que sirven precisamente a estas comunidades”, dijo Salguero.
Las decisiones políticas y de inmigración tomadas en Tallahassee, dijo Salguero, no deberían afectar el trabajo de las iglesias y sus miembros, incluidos los voluntarios que podrían enfrentar un proceso penal solo por ayudar a alguien sin estatus legal.
“Creo que tendrá efectos negativos en nuestra misión pastoral”, dijo Salguero. “Estamos a favor de la familia y la libertad religiosa”.
Edgar Díaz, director de ministerios hispanos de la Iglesia del Nazareno del Distrito de Florida, dijo que la propuesta va en contra del compromiso humanitario de sus iglesias y familias. Ayudan a cientos de inmigrantes y sus familias cada año.
“Soy una persona que sigue la ley”, dijo. “Pero yo creo que todo esto va en contra de lo establecido por Dios”.
