Una semana antes de una importante votación sobre cambios y cierres de límites escolares, algunos miembros de la Junta Escolar del Condado de Hillsborough indicaron el martes que es posible que no estén listos para tomar medidas.
Lynn Gray, miembro de la junta, alarmada por la legislación pendiente que expandiría el sistema de cupones escolares del estado, dijo que teme que los niveles de inscripción y financiamiento puedan caer drásticamente, lo que imposibilita en este momento tomar una decisión informada sobre los nuevos límites de asistencia.
Una reunión especial y una primera votación están programadas para el 28 de febrero sobre cambios radicales que están diseñados para curar tanto la sobrepoblación en algunas escuelas como las vacantes en otras, al mismo tiempo que ahorran costos.
“Si realmente queremos ser proactivos y más realistas, mi recomendación sería aplazar esta redistribución de distritos hasta que sepamos con certeza en mayo a qué nos enfrentamos con estos cupones,” dijo Gray. “Porque eso va a cambiar todos los escenarios conocidos por la humanidad.”
El Instituto de Políticas de Florida, una organización sin fines de lucro, advirtió que el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes, que amplía en gran medida las becas para escuelas privadas y la educación en el hogar, podría redirigir hasta $4 mil millones en fondos de los contribuyentes fuera de las escuelas públicas tradicionales.
Gray dijo que ya se está invitando al personal a inscribir a sus hijos en escuelas privadas, un sector que se espera que crezca dramáticamente. “Estas solicitudes reflejarán un movimiento de estudiantes que será extremadamente severo,” dijo ella.
La miembro de la junta, Jessica Vaughn, planteó diferentes preocupaciones. Vaughn ha advertido durante meses que el proyecto de límites no solicitó suficientes aportes de los miembros de la junta y de la comunidad. En la reunión de la junta del martes, dijo que nadie puede predecir cuántos estudiantes serán ahuyentados por decisiones que resultan dañinas e impopulares.
“Necesitamos más tiempo para hablar de esto como junta,” dijo ella.
Los ahorros potenciales de los cambios de límites van desde $12 millones a $31 millones, dependiendo de si la junta adopta un plan de compromiso ofrecido en las últimas semanas por el superintendente Addison Davis o regresa a uno de los planes más agresivos desarrollados por una firma consultora.
“No creo que haya un miembro de la junta aquí que no valore $6 millones,” o incluso $5 millones, dijo Vaughn. Sin embargo, “si estamos ahorrando esos $5 millones, pero estamos impactando a tantos estudiantes y familias que dejan nuestro distrito debido a esas decisiones, eso también tiene repercusiones.”
Stacy Hahn, la única de los siete miembros de la junta que ha apoyado firmemente la recomendación de Davis, solicitó información financiera para validar los ahorros potenciales en los planes anteriores.
Hahn también preguntó: “¿Estamos ofreciendo las mejores opciones para ser la primera opción cuando se trata de educar al hijo de alguien? Si observa dónde las familias se van para usar los dólares de las becas, es más que probable que se encuentren en áreas donde las escuelas habitualmente tienen un bajo rendimiento.”
Davis enfatizó la necesidad de hacer que el sistema sea más eficiente.
Nadie sabrá el impacto total del Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes hasta que se cuente a los estudiantes el décimo día del nuevo año escolar, dijo él. Pero “sabemos que tenemos que hacer algo. Insto a esta junta a tomar medidas. No hagan una pausa. No pospongan esto.”
El proyecto de límites “será un proceso de varias fases,” dijo Davis. “HB 1 potencialmente nos impulsará a tener más conversaciones sobre escuelas subutilizadas. También tenemos que pensar en lo que vamos a hacer con las escuelas magnet que están subutilizadas.”
Y Davis dijo que quiere buscar nuevas formas de mantener a los estudiantes en las escuelas del distrito.
“Tenemos que poder poner dinero en una empresa de marketing para que venga a ayudarnos a comercializar nuestro distrito escolar y reclutar niños y contar nuestra historia,” dijo él.
