TAMPA — La torre del reloj de J.C. Newman Cigar Factory, conocida como El Reloj, es la estructura más icónica de Ybor City al norte de la interestatal.
Pero la torre de agua de la fábrica de cigarros Perfecto García está en segundo lugar, al menos a los ojos del contratista de ese edificio, Robert Holsopple.
“Se puede ver desde todo el vecindario,” dijo él, “y ha sido posible durante mucho tiempo.”
Más de un siglo, de hecho.
La torre de agua y el resto de la histórica fábrica de cigarros en 2808 N. 16th St. fueron casi historia.
Holsopple estima que se habría derrumbado por su propio peso en una década si, en 2019, Water Tower Holdings no hubiera comprado, estabilizado y comenzado a convertir la estructura de cuatro pisos y 49,000 pies cuadrados en un edificio de apartamentos.
“Estaba en muy mal estado, pero lo estamos salvando,” dijo él. “Pero no llames esto un proyecto de restauración. Esta es una resurrección.”
Va a llevar tiempo. Cada viga de soporte de madera debe ser arrancada y reemplazada con acero antes de que puedan comenzar a remodelar la fábrica en apartamentos. Podría llevar tres años completar el proyecto, posiblemente más, dijo el socio gerente de Water Tower Holdings, Charlie Hettinger. "Pero valdrá la pena."
Foto cortesía de WATER TOWER HOLDINGS
Interpretación de un artista del atrio de la Fábrica de Cigarros Perfecto García cuando se convierta en un edificio de apartamentos.
El edificio de apartamentos tendrá 36 unidades, la mayoría entre 500 y 700 pies cuadrados. El piso superior contará con penthouses más grandes que incluyen terrazas privadas en el techo con vistas a Ybor y al centro.
“He estado en el techo durante los atardeceres,” dijo Hettinger. "Es espectacular. A la gente le encantará vivir aquí.”
Es parte del renacimiento de Ybor al norte de la interestatal.
La familia de cigarros Newman restauró su fábrica y su reloj y la abrió para visitas. También están rehabilitando un edificio que se convertirá en una hotel y café, construyendo un parque público y comenzando una granja de tabaco en el vecindario.
Esa área también cuenta con Cuscaden Pool y el Microsantuario Ybor Misfits, operados por la ciudad, que recibe y reubica a pollos abandonados heridos.
“Este vecindario va a ser realmente genial,” dijo Hettinger. “Ya no hay espacio para invertir en Seminole Heights o en la parte principal de Ybor. Entonces, el desarrollo se está moviendo aquí.”
Cuando los apartamentos estén completos, el interior de Perfecto García no se parecerá en nada a un lugar que una vez apoyó el comercio de cigarros de Tampa cuando era la industria de este tipo más grande del mundo a principios y mediados del siglo XX. Pero el exterior se verá casi exactamente como en ese entonces, hasta las ventanas.
Los desarrolladores no necesitaban hacer eso. Mientras las fábricas de cigarros son una parte importante de la historia de Tampa, Perfecto García no ha sido designado como un hito histórico local. Podrían haber modernizado el exterior o demolido la fábrica.
“Habría sido mucho más barato derribarlo y empezar de nuevo,” dijo Hettinger. “Podríamos haber construido un complejo aquí que ocupara toda una cuadra de la ciudad. Pero esto es importante para la ciudad. No quedan muchos de ellos.”
De las aproximadamente 200 fábricas que una vez operaron en Tampa, solo quedan unas dos docenas. La mitad llevan protección histórica. Hettinger dijo que están considerando buscar una designación como hito local.
Perfecto García se completó en 1915, según archivos de noticias. Pero era la mitad del tamaño que tiene hoy. Durante el próximo medio siglo, se construyeron dos adiciones.
“La parte original todavía estaba en buenas condiciones,” dijo Hettinger. “Pero cuanto más hacia el oeste, donde se construyeron las adiciones, el techo estaba comprometido y partes de ese lado del edificio se iban a caer.”
Water Tower Holdings compró la fábrica por $2.1 millones, según el sitio web del tasador de propiedades del condado de Hillsborough.
Hettinger no compartió cuánto costaría ahorrar y convertir la fábrica en un edificio de apartamentos.
“Mucho,” dijo entre risas. “Pero necesitaba ser salvado. Le pregunté a nuestro contratista qué se necesitaría para construir algo como esto nuevamente. Me dijo que no había manera de hacerlo. Si perdiéramos las fábricas de cigarros, nunca volveríamos a ver algo así en esta ciudad.”
