LAUREN WITTE / Times
El verano de 2023 fue récord de calor en el área de Tampa Bay. Esta foto muestra a niños jugando en un parque acuático de Tarpon Springs en julio de 2022.
El calor espeso y pegajoso ha comenzado a introducirse gradualmente en la vida cotidiana de los residentes de la bahía de Tampa
Atrás quedaron los lujosos días de caminatas al mediodía o el tiempo informal dedicado a disfrutar del aire libre.
En cambio, las últimas semanas han sido las más calurosas del año. El mes de mayo ha tenido máximas de casi 90 grados Fahrenheit, y el día más cálido de este año ocurrió el lunes, cuando las temperaturas alcanzaron los 93 grados en Tampa.
El aumento de la temperatura llega justo a tiempo, aunque solo unos pocos grados por encima de lo normal. Pero es suficiente para traer recuerdos sudorosos del verano pasado, uno de los más calurosos registrados en la zona.
La mayor parte de la bahía de Tampa estaba a unos dos grados por encima de lo normal, pero las zonas del interior, como Plant City, estaban a unos cuatro grados por encima de lo normal. Las temperaturas diurnas abrasadoras se convirtieron en temperaturas nocturnas asombrosamente cálidas.
Un gran culpable: semanas de escasas precipitaciones. El resultado fue la temporada de lluvias más seca en más de dos décadas.
Si bien es demasiado pronto para saber qué tan cálido será este año, aquí hay un vistazo a lo que anticipan los meteorólogos.
El verano pasado fue caluroso ¿Cómo será este verano?
No hay una bola de cristal que revele qué tan caluroso será este verano, pero dado que es Florida, es probable que esté humeante.
Sin embargo, hay pronósticos del Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional que dan una idea de lo que podría estar en la tienda.
Un pronóstico de mediados de mayo para el mes de junio dice que Florida podría ser más calurosa de lo normal, al igual que una perspectiva similar de tres meses para junio, julio y agosto.
En Tampa, la temperatura media de mayo (combinada con las temperaturas nocturnas y diurnas) suele ser de unos 78 grados. En lo que va de año, mayo ha estado unos 4 grados por encima de lo normal, con casi 82 grados.
Eric Oglesby, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tampa Bay, dijo que no hay una sola influencia local que afecte las temperaturas este verano.
"Es solo una tendencia global hacia temperaturas más cálidas", dijo Oglesby.
Los investigadores coinciden en que el cambio climático, causado por la quema de combustibles fósiles, está provocando olas de calor más frecuentes e intensas, según la Quinta Evaluación Nacional del Clima.
A nivel mundial, las temperaturas son unos 2 grados más cálidas que antes de finales del siglo XIX. En Tampa, un plan de acción y equidad climática encontró que las temperaturas han aumentado alrededor de 2.5 grados desde que comenzaron los registros en 1891.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), en colaboración con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), dio a conocer en abril una herramienta experimental llamada HeatRisk que brinda orientación a las personas vulnerables a las temperaturas extremas.
La herramienta tiene en cuenta los datos históricos de calor para ubicaciones en todo el país e identifica qué tan altas son las temperaturas inusuales para un día determinado, cuánto durará el calor y la amenaza de la temperatura extrema para una comunidad.
La herramienta funciona en una escala de 0 a 4, desde 0 es poco o ningún riesgo de calor, hasta 4, lo que significa temperaturas extremas y raras que probablemente dañarían a cualquier persona que esté al aire libre durante mucho tiempo.
El viernes y el domingo, la herramienta advierte de calor moderado, un nivel 2 en la escala, lo que indica que la mayoría de las personas sensibles al calor, en particular aquellas que no tienen una buena forma de refrescarse, podrían verse afectadas. El sábado el riesgo es de 3, cuando el peligro se considera "mayor".
En un comunicado de prensa sobre la herramienta, Rick Spinrad, administrador de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), dijo que casi 1,220 personas mueren cada año por olas de calor en Estados Unidos.
"El calor puede afectar nuestra salud, pero las enfermedades y muertes relacionadas con el calor se pueden prevenir", dijo Mandy Cohen, directora de los CDC.
El año pasado faltó la lluvia. ¿Y este verano?
El área de la Bahía de Tampa se vio afectada por una sequía el año pasado que duró hasta el invierno. Esto provocó temperaturas abrasadoras en el verano y restricciones de riego en toda la zona.
La falta de lluvia se debió en gran medida a la ubicación de un área semipermanente de alta presión en el Atlántico Norte. En verano se le conoce como la alta de las Bermudas, mientras que en invierno a menudo se le llama la alta de las Azores.
La ubicación de la alta presión influye en la dirección de los vientos de la Bahía de Tampa y, al hacerlo, afecta a nuestras típicas tormentas eléctricas de verano. Para obtener nuestras tormentas eléctricas de la tarde, generalmente necesitamos vientos del este. Los vientos del este chocan con la brisa marina del Golfo de México, lo que da lugar a tormentas eléctricas.
Durante gran parte del verano del año pasado, la alta presión estuvo en un área que hace que los vientos provengan del oeste, lo que significa que el choque de fuerzas fue inexistente.
La ubicación de la alta aumenta durante períodos de tiempo, y es imposible saber dónde se instalará este verano, según Oglesby.
Actualmente, la alta presión está configurada para crear un viento del oeste, según Paul Close, meteorólogo del servicio meteorológico. Sin embargo, la semana pasada se posicionó para provocar vientos del este.
Otra arruga el año pasado: Tampa Bay tampoco recibió lluvia por las mañanas.
Oglesby dijo que si bien no hay investigación científica sobre el fenómeno del año pasado, algunos han planteado la hipótesis de que las aguas anormalmente cálidas en el Golfo de México obstaculizaron el desarrollo de tormentas matutinas.
"Si la temperatura del agua es muy similar a la temperatura en tierra... y si no hay mucha diferencia en la temperatura, no se obtiene un límite de brisa marina realmente bueno para que se formen las tormentas", dijo Oglesby.
Recientemente, las temperaturas han comenzado a subir de nuevo en el Golfo de México. Las temperaturas están un par de grados por encima de lo normal, hasta 82 grados en algunas áreas.
Al igual que sus perspectivas de temperatura, el centro de predicción climática también publica pronósticos de lluvia. Un pronóstico de un mes espera las mismas probabilidades de lluvias por encima o por debajo de lo normal, mientras que un pronóstico de tres meses espera cantidades de lluvia por encima de lo normal.
Los meteorólogos esperan que se desarrolle una sequía este mes, lo que no es atípico para esta época del año durante el final de la estación seca de Tampa Bay. Pero otro pronóstico que se extiende de mayo a agosto espera que gran parte de Florida, incluida la mayor parte de la Bahía de Tampa, esté libre de sequía.
Por ahora, el área se ha recuperado en gran medida de las condiciones secas del verano pasado gracias a un furioso El Niño que trajo mucha lluvia este invierno.
Es probable que El Niño que se ha apoderado del mundo durante el último año se disipe en junio y dé paso a La Niña a finales de este verano.
Los años de La Niña suelen tener más actividad tropical, mientras que los años de El Niño tienen menos.
La mayor parte de nuestra lluvia proviene de tormentas vespertinas junto con tormentas tropicales o huracanes, dijo Oglesby. Dado que este año es probable que haya más actividad de huracanes, es posible que llueva más.
"Puedes tener más de 20 tormentas, y si no te golpea una, no llueve", dijo Oglesby. "Es solo una cuestión de qué áreas impactan esas tormentas".
