TAMPA — La alcaldesa Jane Castor logró un segundo mandato el martes a pesar de la oposición simbólica, asegurando firmemente otros cuatro años al frente de una ciudad que experimenta una transformación brillante mientras lidia con los dolores de crecimiento que la acompañan.
Con casi toda la votación, la alcaldesa titular ganó el 80% de los votos, con casi el 20% apoyando a un candidato por escrito. En comparación, el exalcalde titular Bob Buckhorn ganó el 96% de los votos frente a un candidato por escrito en 2015.
Pero Castor tendrá que esperar para medir cuánta resistencia enfrentará mientras continúa dando forma a su legado, con cuatro de las seis carreras del Concejo Municipal rumbo a una segunda vuelta el 25 de abril.
Foto por IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
Andrew Elman, a la izquierda, felicita al titular del Concejo Municipal del Distrito 4, Bill Carlson, a la derecha, en una fiesta de vigilancia electoral en Pane Rustica en Tampa.
Su principal oponente en el consejo, Bill Carlson, mantuvo fácilmente su escaño en el sur de Tampa, mientras que otro oponente habitual, Orlando Gudes, parece haber perdido ante Gwendolyn "Gwen" Henderson en el único distrito de mayoría negra de la ciudad. Otra contienda clave, el escaño de toda la ciudad del Distrito 3, se dirige a una segunda vuelta entre Lynn Hurtak, una opositora de Castor, y Janet Cruz, la madre de la pareja de la alcaldesa, Ana Cruz.
Castor, de 64 años, exjefa de policía de Tampa, ganó su primer mandato de manera aplastante sobre el fallecido filántropo David Straz Jr. en 2019. Su segunda victoria fue aún más fácil contra Belinda Noah.
“Me siento honrada de ser reelegida alcaldesa de nuestra gran ciudad”, dijo Castor en un comunicado. “Estoy muy agradecida por el apoyo, la confianza y el entusiasmo de tantos residentes que aprecian la dirección que está tomando Tampa”.
La participación del 13.6% fue ligeramente superior a la de 2015, la última vez que un alcalde de Tampa en ejercicio no atrajo a un oponente fuerte. Solo votaron 32,815 personas. Las boletas por correo fueron ligeramente más bajas que en 2015.
Junto con una historia electoral de Tampa que favorecía fuertemente a los alcaldes de primer mandato, Castor se sintió impulsada por una ciudad que experimentaba una inversión privada en auge que está marcando el comienzo de un cambio dramático en el paisaje de la ciudad.
Los proyectos de construcción gigantes que reharán partes del horizonte del centro de la ciudad están en marcha o en las etapas de planificación. Incluyen el enorme proyecto de Water Street iniciado bajo Buckhorn en el antiguo Distrito del Canal y el megadesarrollo de Gas Worx que pronto se iniciará entre este y Ybor City.
Castor ganó elogios a nivel nacional por su respuesta a la pandemia de COVID-19, tomando la delantera en los pedidos locales de mascarillas y de quedarse en casa, al mismo tiempo que se esforzaba por ayudar a mantener a flote a las empresas en dificultades. También dirigió un paquete de $2.9 mil millones denominado PIPES para reconstruir los sistemas de agua y alcantarillado de la ciudad durante los próximos 30 años al principio de su mandato.
Si bien la reelección de Castor fue decisiva, si no competitiva, aún puede enfrentar un Concejo Municipal que busca desafiar algunas de sus principales iniciativas políticas.
A pesar de un desafío de último minuto de un acaudalado propietario de un negocio de Tampa con un poderoso apoyo local, Carlson fue la elección de los votantes para seguir representando al Distrito 4 del sur de Tampa en el Concejo Municipal, derrotando cómodamente al candidato por primera vez Blake Casper, el ex propietario de docenas de restaurantes McDonald's que operaban en una plataforma de ley y orden.
La suya fue una carrera muy vigilada. Carlson, de 55 años, presidente de la firma de relaciones públicas Tucker/Hall, se ha opuesto a la alcaldesa Jane Castor en temas que incluyen la supervisión policial y el proyecto de reutilización de aguas residuales llamado PURE. También acusó a la administración de represalias políticas. Castor respaldó a Casper al final de la carrera.
“Por suerte ganó la democracia. A pesar de todos los correos negativos, fracasaron”, dijo Carlson. “Es hora de poner fin a la política sucia y trabajar en soluciones reales para nuestra comunidad”.
Hurtak y Cruz, un exsenador estatal, se dirigen a una segunda vuelta para el puesto del Distrito 3 de toda la ciudad en el Concejo Municipal de Tampa. Hurtak enmarcó la carrera en torno a la necesidad de controlar la oficina del alcalde.
Hurtak, residente de Seminole Heights, recibió el 42.5% de los votos. Cruz, residente de Sunset Park, recibió el 38.8%.
Hurtak, de 45 años, se ha opuesto a Castor en temas que incluyen el proyecto de reutilización de aguas residuales llamado PURE y apoyó el esfuerzo para controlar el poder de la alcaldía. Fue nombrada para su puesto en el Concejo Municipal en abril después de que John Dingfelder renunció para resolver una demanda de registros públicos.
Cruz, a quien el alcalde respaldó, dijo que su experiencia como legisladora en Tallahassee durante 13 años le da un conocimiento interno de cómo ayudar a Tampa con recursos estatales.
“Me siento honrada por el apoyo que recibimos en las primarias”, dijo Cruz en un comunicado el martes por la noche, una vez que se contaron los votos. “Está claro que la gente de Tampa quiere un cambio y me siento honrado de poder liderar ese cambio”.
Hurtak dijo: “Estoy muy agradecida por todos los seguidores. Solo he estado en este trabajo durante 10 meses, y que tanta gente reconozca lo que estoy haciendo significa el mundo”.
Mientras tanto, Henderson parecía encaminada a la victoria el martes por la noche sobre el asediado titular Gudes en el Distrito 5, que cubre el este de Tampa y partes del oeste y sur de Tampa.
Henderson, una educadora desde hace mucho tiempo, obtuvo poco más del 50% de los votos, el umbral necesario para evitar una segunda vuelta. Gudes tenía poco menos del 49%.
Gudes, un ex oficial de policía que fue elegido por primera vez en 2019, fue criticado por Castor después de que una investigación descubrió que creó un ambiente de trabajo hostil para un asistente. Henderson, jefa de departamento de la Escuela Secundaria Jefferson, es la hermana de esa ayudante, aunque dijo que no es por eso por lo que se inscribió en la carrera.
El concejal de la ciudad de Tampa, Guido Maniscalco, superó a tres oponentes en la carrera por el escaño del Distrito 2 de toda la ciudad, pero se dirige a una segunda vuelta.
Maniscalco, quien dejará su escaño en el Distrito 6 representando en gran parte a West Tampa debido a los límites de mandato, y Robin Lockett se enfrentarán en la segunda vuelta del 25 de abril.
Maniscalco fue el líder en la obtención de votos el martes con casi el 47% de los votos, con los 123 distritos electorales informados. Lockett, de 58 años, organizadora del grupo progresista de defensa social Florida Rising, quedó en segundo lugar con casi el 25%. Mike Suárez, ex miembro del consejo durante dos mandatos, fue tercero con poco menos del 21.6% y Michael Derewenko, gerente de marketing de un fabricante de irrigación, recibió el 6.7%.
Los votantes enviaron al miembro titular del Concejo Municipal de Tampa, Joseph Citro, a una sorprendente derrota el martes, eligiendo a los retadores Alan Clendenin y Sonja Brookins como sus opciones preferidas para el puesto del Distrito 1 de toda la ciudad.
Clendenin, un controlador de tráfico aéreo jubilado, lideró con el 40% de los votos y todos los recintos informaron. Brookins, profesor de anatomía, fisiología y microbiología en la Universidad de Keiser, recibió casi el 22.5%, según declaraciones no oficiales. Se enfrentarán en la segunda vuelta del 25 de abril.
"Es como un sueño hecho realidad para mí", dijo Brookins. Citro terminó tercero con el 20% de los votos.
La carrera por el escaño del Distrito 6 con sede en West Tampa parece dirigirse a una segunda vuelta, ya que Charlie Miranda lideró el concurrido campo por un amplio margen el martes por la noche, pero no con la mayoría de los votos.
Miranda, de 82 años, obtuvo poco más del 49% de los votos con todos los recintos, la votación anticipada y algunas boletas por correo contadas.
Hoyt Prindle, un abogado de 38 años que obtuvo alrededor del 22% de los votos, terminó segundo. Si Miranda permanece por debajo de la línea del 50% más un voto, él y Prindle procederán a una segunda vuelta.
El martes, a cuatro enmiendas a los estatutos le fue bien a pesar de que se les prestó muy poca atención en una contienda que se centró en candidatos a favor y en contra de Castor en varias contiendas. Castor había instado a los votantes a rechazar las cuatro enmiendas
Los votantes aprobaron verificar el poder del alcalde para nombrar jefes de departamento y administradores, limitando a los miembros del consejo a servir cuatro mandatos consecutivos y acortando el tiempo entre las revisiones de estatutos dirigidas por ciudadanos de 10 a ocho años.
Rechazaron un intento de dar al Concejo Municipal el poder de crear juntas municipales.
Los escritores del personal del Times C.T. Bowen, Jack Evans, Sue Carlton y Olivia George contribuyeron a este reporte.
