Cuando se les pidió que llegaran a un consenso el 9 de marzo sobre un plan de ahorro para cambiar los límites de asistencia, los miembros de la Junta Escolar del Condado de Hillsborough compilaron una larga lista de mejoras deseadas.
Pidieron más programas bilingües e imanes de artes escénicas, mejor instrucción de lectura para niños pequeños, cuidado infantil y clases especializadas que continúen sin problemas desde la escuela intermedia hasta la secundaria.
Dichas mejoras podrían ayudar a las escuelas del distrito a competir mejor a medida que más familias optan por las escuelas chárter, dijeron los miembros de la junta. Se desconocía el costo total de la lista de deseos.
La presidenta de la junta, Nadia Combs, al observar los elementos que el superintendente Addison Davis escribió durante el taller de tres horas, dijo que se parecía a "un Lamborghini cuando deberíamos compartir el viaje".
La miembro de la junta, Jessica Vaughn, dijo que es importante considerar formas de volverse más competitivos antes de cerrar escuelas con poca inscripción, como las escuelas primarias Kimbell y Cleveland, como propuso Davis.
“Preferiría tomar estas escuelas, donde tenemos comunidades muy comprometidas, y considerar la reutilización parcial y la implementación de algunos de estos programas innovadores que realmente hablan de lo que escucho que quieren las comunidades”, dijo Vaughn. “Porque, en última instancia, la forma en que creo que lidiamos con nuestra situación financiera es (para) atraer a tantos estudiantes de regreso a nuestras escuelas”.
Los siete miembros acordaron algunos puntos clave:
- Deberían considerar abrir más escuelas K-8, un formato popular en el sector chárter. En Carrollwood, un grupo de padres ya ha desarrollado un plan para convertir la escuela primaria de su vecindario en una escuela K-8.
- El distrito no debe vender ninguna escuela, incluso si algunas están cerradas temporalmente para los estudiantes. Las que se contemplan para la venta incluyen Just Elementary, una escuela con calificación F que está más de la mitad vacía y cuenta en gran parte con maestros suplentes. Si bien Davis insiste en que los 280 estudiantes restantes de Just deberían ser transferidos a otro lugar en agosto, los miembros de la junta quieren quedarse con el edificio en caso de que sea necesario dentro de unos años.
- Los estudiantes deben asistir a escuelas en sus propios vecindarios. Este enfoque va en contra de los pasos tomados en décadas anteriores para usar zonas de asistencia “satélite” para acabar con la segregación racial. La realidad actual, dicen los funcionarios escolares, es que los vecindarios son cada vez más diversos, y los estudiantes hispanos representan el 38 % de la inscripción total del distrito.
Los miembros todavía no estaban de acuerdo en algunos puntos cruciales.
Combs insistió, como lo ha hecho en el pasado, en que se debe hacer algo pronto para liberar dinero para pagar a los maestros, que aún no han completado las negociaciones del contrato para el año escolar actual.
Pero Vaughn y el miembro de la junta Patti Rendon usaron la palabra "Band-Aid" para describir el plan de compromiso que Davis lanzó el 9 de febrero con ligeras modificaciones el 24 de febrero. Vaughn y el miembro de la junta Henry "Shake" Washington siguieron siendo críticos con la forma en que el proyecto fue lanzado al público.
“Pasamos por alto el no tener suficiente aporte de los padres”, dijo Washington. “Si no creen que tienes lo mejor para su hijo, no estarán de acuerdo”.
La presidenta de la rama de NAACP, Yvette Lewis, quien estuvo en el taller, dijo que su organización se opone al plan de Davis.
Se necesitan cuatro votos antes de que Davis pueda implementar el plan, que se espera que ahorre alrededor de $13 millones al año al usar el espacio de manera más eficiente. Con la intención original de entrar en vigencia el próximo año escolar, el plan modificado incorpora gradualmente la mayoría de los cambios a partir de agosto del 2024.
No hay un calendario firme. Davis dijo que quiere que su personal disfrute de las vacaciones de primavera, que comienzan este fin de semana. Cuando regresen el 20 de marzo, dijo, buscarán formas de incorporar las sugerencias de la junta en otra versión del plan.
En ese momento, dijo, se anunciará durante 21 días y luego la junta lo votará dos veces.
