Fotografía de JEFFEREE WOO / Times
El jefe de la policía de Tampa, Lee Bercaw, en el centro, escucha a Dionne Neal, de 53 años, de Tampa, mientras aborda sus preocupaciones durante el Ayuntamiento en el Centro Asturiano de Tampa, el martes 14 de noviembre de 2023.
El jefe de la policía de Tampa, Lee Bercaw, se jubilará en septiembre. Al día siguiente, la ciudad lo volverá a contratar con un aumento de dos dígitos, según un contrato de tres años aprobado por unanimidad por el Concejo Municipal de Tampa el jueves.
Miembros de la comunidad, representantes de la aplicación de la ley y funcionarios electos han elogiado a Bercaw, un veterano de 28 años en la fuerza, como una fuente de estabilidad para el segundo departamento de policía más grande de Florida, que ha pasado por momentos de agitación en los últimos años.
El departamento de policía "necesita su consistencia y presencia ahora, y también lo necesita Tampa", escribió el representante estatal republicano de Hillsborough, Danny Álvarez, en una carta al Concejo Municipal apoyando el nuevo contrato de Bercaw. "Lo último que necesitas es otro cambio cuando ya tienes la respuesta que estás buscando uniformada y trabajando".
La maniobra permite a Bercaw cobrar su pago anual de pensión, que asciende al menos a $96,000, mientras recibe un salario anual de $241,000. Generó cierta controversia y confusión cuando fue propuesta por primera vez por la administración de la alcaldesa Jane Castor el mes pasado.
Detuvieron la propuesta, retirando el acuerdo aproximadamente 12 horas antes de que fuera presentado ante el Concejo Municipal.
Castor, quien es exjefa de policía de Tampa y ha conocido a Bercaw durante décadas, anteriormente dijo que apoya firmemente que él permanezca en su cargo.
"Todos nosotros trabajando juntos es lo que marca la diferencia", dijo Bercaw al Concejo Municipal el jueves, agregando que el apoyo fue "verdaderamente abrumador".
Según el acuerdo, recibirá beneficios como licencia anual, seguro de salud y licencia por enfermedad. También tendrá derecho a aumentos salariales asociados con revisiones de rendimiento anuales y por incrementos en el costo de vida aplicables a otros empleados de gestión de la ciudad.
Continuará dirigiendo el departamento de la ciudad de aproximadamente 1,000 agentes jurados al menos hasta septiembre de 2027. A menos que sea terminado, el acuerdo se renovará automáticamente por términos sucesivos de un año por un máximo de cuatro años adicionales.
"Esto es algo que claramente se ganó", dijo el miembro del Concejo Municipal Luis Viera el jueves. Calificó el acuerdo como "una decisión obvia" y enfatizó la necesidad de estabilidad para los empleados del Departamento de Policía de Tampa.
"Estas personas han recibido muchos golpes en los últimos años", dijo, señalando que el departamento ha tenido cuatro jefes en tres años. "No necesitan un quinto".
Bercaw comenzó como oficial de reserva en 1996 y luego trabajó en los tres distritos de patrulla del departamento. Tiene un doctorado en justicia penal de la Universidad de Saint Leo. Se convirtió en jefe interino en diciembre de 2022 tras la salida de Mary O'Connor, quien renunció a solicitud de la alcaldesa después de solo 10 meses en el cargo.
Una investigación interna encontró que O'Connor violó las políticas del departamento al mostrar su placa durante una parada de tráfico mientras iba en un carrito de golf en Pinellas, y le pidió a un diputado que la dejara a ella y a su esposo irse. El incidente acaparó titulares nacionales.
El Concejo Municipal votó por unanimidad para nombrar a Bercaw jefe permanente en junio pasado, elogiándolo por obtener el apoyo tanto de la comunidad como de los oficiales de rango.
Cuando se eliminó "interino" de su título de jefe, su salario aumentó a $198,702. Actualmente gana $204,672, según el departamento de recursos humanos de la ciudad. Según el acuerdo aprobado el jueves, su salario aumentará otros $36,328, más del 17% de aumento.
El aumento lleva la compensación de Bercaw más en línea con las ciudades similares, escribió la abogada de la ciudad, Andrea Zelman, en un memorando al Concejo Municipal. Su salario actual está "muy por debajo del salario promedio actual para ciudades de tamaño similar en Florida", escribió.
El jefe en St. Petersburg gana $227,510. El jefe de Orlando gana $236,250 y el de Miami $273,000.
"Además, retener a Lee Bercaw como jefe de policía permite a la ciudad evitar el tiempo y los gastos involucrados en la búsqueda de un nuevo jefe de policía", escribió Zelman.
La fecha de jubilación de Bercaw se fijó en piedra porque se inscribió en el Programa de Opción de Jubilación Diferida. Comúnmente conocido como DROP, el programa permite a los empleados desviar los pagos de pensión antes de jubilarse hacia un pago único que reciben cuando se van. Cuando se inscribió en 2019, eligió su fecha de jubilación como el 22 de septiembre de 2024.
Según el acuerdo recién aprobado, la ciudad no contribuirá a su pensión en su nombre.
Bercaw vive en el condado de Pasco. El jueves, el Concejo le otorgó otra exención de un año a una regla que requiere que los líderes del departamento vivan dentro de los límites de la ciudad, aunque planea mudarse a Tampa este verano.
"Su estabilidad, liderazgo honorable y responsabilidad deberían continuar por el bien de nuestra ciudad", escribió la fiscal estatal de Hillsborough, Suzy López, en una carta apoyando que Bercaw continúe como jefe. "A medida que enfrentamos problemas que van desde la violencia armada hasta el apoyo a las víctimas del crimen, el jefe Bercaw es el socio que necesitamos y un líder comprobado en la aplicación de la ley".
