El comisionado del condado de Hillsborough, Michael Owen, quiere que más personas se unan a él en el estrado como comisionados electos.
Owen resucitó un tema frecuentemente debatido de agregar dos puestos a la Comisión del Condado y eliminar los tres puestos generales en todo el condado y reemplazarlos con comisionados que representan áreas específicas del condado. Según un cronograma que Owen propuso el 7 de junio, los votantes considerarían el cambio de estatuto necesario para que suceda en el 2024 y, si se aprueba, los nueve distritos uninominales entrarían en vigencia en las elecciones del 2026.
“Es hora”, dijo Owen, un republicano elegido en noviembre del 2022 para el extenso escaño del Distrito 4 en el sur y este de Hillsborough que se extiende desde Apollo Beach hasta Plant City.
“Simplemente miras a tu alrededor y ves que no puedes representar efectivamente a 1.5 millones de personas. No somos el Congreso. Somos una política de autonomía local”, dijo en una entrevista con el Tampa Bay Times.
“Simplemente creo en cómo el condado está creciendo y seguirá creciendo, necesitamos una representación local que sea muy específica para un distrito”.
Será la cuarta vez en ocho años que los comisionados o la Comisión de Revisión de la Carta designada, que se reúne cada cinco años para considerar la modificación de la carta del condado, han discutido la idea. El panel está programado para volver a reunirse en el 2025.
Un comité fundacional consideró, pero abandonó, la idea de expandir la comisión en el 2015. La entonces comisionada Sandy Murman resurgió y luego se retiró de su propio plan en el 2018 que habría establecido nueve distritos de un solo miembro. Un comité de estatutos diferente debatió la sugerencia nuevamente en el 2020, pero no la apoyó. En ese momento, el comité reflexionó sobre dos ideas: nueve distritos de un solo miembro y una combinación de escaños de un solo miembro y generales que también totalizarían nueve comisionados electos.
En debates anteriores, los defensores sugirieron que los distritos uninominales conducirían a un distrito de mayoría hispana. Otros lo criticaron como una toma de poder republicana para aferrarse a la mayoría de la comisión.
“He pasado por esto antes. Ha sido rechazado antes. Sigue surgiendo”, dijo el 7 de junio el comisionado Pat Kemp, demócrata, después de la reunión de la comisión.
La forma actual de la comisión ha existido desde que los votantes adoptaron los estatutos en 1982. Está diseñada para darle al público la posibilidad de votar por la mayoría de los miembros de la comisión: su propio comisionado de distrito y los tres escaños generales. Todos los distritos de un solo miembro significarían que los votantes podrían seleccionar solo a su comisionado de distrito, uno de los nueve comisionados electos que gobiernan el condado.
“Cada residente puede responsabilizar solo a un comisionado. En este momento, cada residente puede responsabilizar a cuatro comisionados. Tienen la mayoría de los comisionados por los que votan. Para mí, eso es más democracia”, dijo Kemp.
Sus comentarios reflejaron las objeciones anteriores a los distritos uninominales expresadas por el Comité Ejecutivo Demócrata del Condado de Hillsborough.
“Vemos nueve distritos uninominales como una forma de supresión de votantes y supresión de la representación ciudadana”, dijo Ione Townsend, presidenta del Partido Demócrata, durante el debate del 2020.
El gasto es otra consideración. En el 2015, el comité de estatutos se enteró de que agregar dos comisionados y los miembros del personal que los acompañan podría costar $700,000 al año. De acuerdo con las reglas actuales, el impacto financiero de una enmienda propuesta a los estatutos debe incluirse en la pregunta de la boleta electoral.
