Uno por uno, los miembros de la Junta Escolar del Condado de Hillsborough elogiaron el 2 de noviembre a su superintendente interino, Van Ayres, antes de votar unánimemente para darle el puesto permanente.
Karen Pérez, miembro de la junta, dijo que toda la comunidad estaba “extasiada” de que Ayres, de 49 años y empleado del distrito desde que se graduó de la Universidad de Tampa, estuviera siendo considerado para el puesto. La miembro Jessica Vaughn le dijo: “Desde el primer día comencé a ver su liderazgo”.
El miembro Henry “Shake” Washington, quien tiene más de 40 años en el sistema escolar, agregó: “Todo lo que pueda hacer para apoyarte, llama a Shake. Lo hará”.
Han pasado cuatro meses desde que Ayres asumió el cargo tras la abrupta renuncia del superintendente Addison Davis. La mayoría de los siete miembros de la junta comentaron el hecho de que, dondequiera que fueran, el personal del distrito preguntaba cuándo harían oficial el puesto de Ayres.
“Decir que estoy orgulloso y privilegiado es quedarse corto”, dijo Ayres después de la votación y los aplausos.
“Me encanta este distrito. Haré todo lo posible para apoyar a esta comunidad, a mi equipo y a esta junta. El apoyo que todos ustedes me brindaron hoy, y tener a los siete, significa muchísimo”.
Le dijo a la junta: “Aquí damos ejemplo todos los días en lo que hacemos. Así que no olvidemos que lo hacemos y que es liderar con un sentido de bondad. Podemos ser grandes líderes, pero lo hacemos siendo amables unos con otros y estableciendo expectativas”.
Refiriéndose a un momento hace varios años en el que dijo que no estaba listo para convertirse en superintendente, Ayres miró a sus hijos, Sophia, de 21 años, e Ian, de 18, que estaban en la audiencia con sus abuelos, los educadores jubilados Van Ayres Sr. y Nuri Ayres.
Dijo que podía aceptar el puesto de superintendente ahora que Sophia e Ian estaban en la universidad. Cuando eran más jóvenes, dijo, Sophia era bailarina e Ian jugaba béisbol. Insistió en estar presente en sus juegos y actuaciones.
E instó a otros presentes en la audiencia a hacer lo mismo.
El contrato de Ayres exige un salario anual de $330,000 que puede aumentarse anualmente en un 4% si otros administradores de 12 meses también reciben aumentos. El abogado de la Junta Escolar, Jim Porter, señaló que aceptó condiciones que favorecen enormemente a la junta si no están satisfechos con el trabajo de Ayres. El nuevo superintendente podrá ser destituido por mayoría simple.
Fotos por JEFFEREE WOO/Tampa Bay Times
La familia de Van Ayres se puso de pie y escuchó mientras él hablaba de ellos en la reunión de la junta escolar del jueves. Ellos son, de izquierda a derecha, su madre, Nuri Ayres; su padre, Van Ayres; su hija, Sophia Ayres; y su hijo, Ian Ayres.
Antes de votar sobre Ayres, la junta aprobó contratos con los maestros del distrito y los sindicatos de trabajadores de apoyo. También aprobaron un plan de remuneración para los administradores, con el compromiso de Ayres de que pronto buscará formas de aumentar la remuneración de los administradores.
Al elegir Ayres, el distrito ha vuelto a una larga tradición de contratación interna, a pesar de su condición de séptimo sistema escolar más grande del país.
Sólo una vez en las últimas décadas Hillsborough ha realizado una búsqueda nacional. Esa búsqueda, en el 2019, dio como resultado a Davis, un nativo de Florida que se transfirió desde el condado de Clay, mucho más pequeño.
Davis, que se veía a sí mismo como un agente de cambio, logró reducir costos para poner fin a un largo período de gasto deficitario que había enojado a los líderes estatales. También redujo el número de escuelas con un rendimiento persistentemente bajo en Hillsborough, que lideraba al estado en esa categoría antes de su llegada.
Pero el mantra de Davis de “enseñar como si tu cabello estuviera en llamas” se estaba desgastando entre el personal. Los directores dijeron que era demasiado propenso a la micro gestión.
Ayres es visto en gran medida como alguien que puede tomar decisiones difíciles, pero de una manera más amable y con un mayor grado de confianza entre los compañeros de trabajo que conoce de toda la vida.
En sus comentarios, no mencionó algunas de las cosas más difíciles que tendrá que hacer, por ejemplo, cerrar y consolidar escuelas con matrícula insuficiente en un proceso que Davis comenzó el año pasado.
También es necesario hacer campaña a favor de un referéndum sobre el impuesto a la propiedad para que Hillsborough pueda competir por el talento con los condados de Pinellas y Pasco, que ya tienen impuestos especiales para apoyar a los maestros.
Ayres mencionó las tasas de aprendizaje temprano, alfabetización y graduación como algunas de sus principales prioridades.
"Tenemos mucho trabajo por hacer", dijo. “Hay mucho, mucho trabajo por hacer. Pero estoy preparado para el desafío”.
Y dos veces repitió: “No te defraudaré”.
