El condado de Hillsborough considerará prohibir la apertura de nuevas tiendas de vape cerca de escuelas públicas y privadas.
La medida se produce poco más de tres años después de que el condado adoptara una ordenanza que prohíbe la venta de cigarrillos electrónicos y productos de vapeo a personas menores de 21 años.
Pero esa ordenanza no contenía restricciones sobre dónde podrían ubicarse las tiendas. Resulta que algunos de ellos están cerca de las escuelas.
Aproximadamente 200 tiendas, ubicadas dentro de los 500 pies de las escuelas en el condado de Hillsborough, poseen permisos estatales para vender productos de tabaco, nicotina o hemp, según una investigación realizada por el Departamento de Cumplimiento de Códigos del condado.
Las visitas a 20 de los minoristas mostraron que las tres cuartas partes de las tiendas son tiendas de conveniencia o estaciones de servicio. No estarían cubiertos por las nuevas reglas que propone el condado.
El miércoles, los comisionados acordaron por unanimidad considerar cambiar sus reglas de uso de la tierra para prohibir que las tiendas de vapeo se ubiquen a menos de 500 pies de las escuelas. No se aplicaría a las empresas existentes ni a los minoristas, como las tiendas de conveniencia, que venden productos de vapeo "como una porción menor de sus ventas totales."
El empujón vino del comisionado Michael Owen.
“Me sorprendió ver la cantidad de tiendas de vapeo tan cerca de las escuelas,” dijo. “No estoy en guerra con las tiendas de vapeo. Quiero proteger el negocio. Todo lo que quiero es que estas tiendas de vapeo no estén tan cerca de una escuela.”
“Los números son grandes,” estuvo de acuerdo el comisionado Pat Kemp. “El gato ya está fuera de la bolsa.”
El objetivo es disuadir a los adolescentes y preadolescentes de consumir tabaco para evitar los riesgos para la salud de la adicción a la nicotina.
Vapear se refiere a inhalar en un dispositivo electrónico que funciona con baterías, o cigarrillo electrónico, que vaporiza un líquido o sólido, generalmente un producto de nicotina con sabor.
Los comisionados optaron por múltiples estrategias: cambiar el código de uso de la tierra del condado para limitar dónde se pueden ubicar las tiendas de cigarros en el futuro; pedir a los agentes de la policía y del alguacil que enfaticen el cumplimiento de las reglas existentes y autorizar una campaña de educación pública sobre los peligros para la salud asociados con el vapeo entre jóvenes.
Los comisionados optaron por no considerar una ordenanza que prohíba a las personas vapear cerca de una escuela.
“¿Queremos castigar al individuo y crear un nido de avispas para la aplicación de la ley?” preguntó Owen. “No creo que ese sea el objetivo con esto. El objetivo es evitar que estas tiendas aparezcan justo en frente de las escuelas.”
La regla de uso de la tierra propuesta requerirá una audiencia pública y una votación final antes de que entre en vigor.
