Hace nueve meses, el condado de Hillsborough promocionó una ceremonia de inauguración para marcar la finalización de la primera fase de renovaciones en el Centro de Oportunidades de Wimauma, a cargo de la organización sin fines de lucro Enterprising Latinas.
El evento atrajo a funcionarios locales y del condado para celebrar la expansión, financiada en parte con una subvención federal de $386,000 administrada por el condado. Las renovaciones del antiguo edificio del restaurante en State Road 674 incluyeron un nuevo techo y aire acondicionado. También agregó edificios modulares para asesoramiento, capacitación y oficinas para la agencia que trabaja para aumentar la prosperidad económica de las mujeres en el área mayoritariamente rural y de bajos ingresos.
Aparentemente, cortar la cinta en la segunda fase de la expansión del Centro de Oportunidades de Wimauma no sucederá pronto.
El 19 de abril, una Comisión del Condado de Hillsborough en punto muerto eliminó los fondos para pavimentar el estacionamiento; conectar una línea de agua para baños en los edificios modulares; agregue un nuevo letrero y construya un pabellón para actividades culturales al aire libre y reuniones comunitarias.
Tres comisionados republicanos recientemente electos, Donna Cameron Cepeda, Joshua Wostal y Michael Owen, votaron para rechazar el acuerdo de subvención entre el condado y Enterprising Latinas. También votaron en contra de presentar la medida hasta el próximo mes para que los líderes de la organización sin fines de lucro pudieran estar disponibles para responder preguntas.
Los votos de 3-3 en la línea del partido significaron que ambas mociones murieron. El debate llegó cerca de la conclusión de la reunión de la comisión el 19 de abril por la tarde después de que el presidente Ken Hagan abandonara el estrado.
Cameron Cepeda sacó el acuerdo de subvención de la agenda de consentimiento de la comisión: una lista de docenas de elementos generalmente no controvertidos aprobados en un solo voto. Llamó al precio de $931,388 “exorbitante” y dijo que el dinero podría usarse mejor en proyectos de construcción de seguridad pública, como nuevas estaciones de bomberos.
El dinero, del programa de Subsidios en Bloque para el Desarrollo Comunitario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de E.E.U.U., debe gastarse en proyectos que beneficien a áreas de ingresos bajos y moderados. Una comisión anterior aprobó la propuesta de Latina Emprendedora en el 2022 cuando autorizó la lista completa de proyectos del condado para ser financiados por el programa federal en el 2023.
Liz Gutiérrez, directora ejecutiva y fundadora de Enterprising Latinas, dijo que estaba decepcionada por la acción de la comisión. Llamó a un estacionamiento pavimentado y agua corriente a los baños "cosas básicas" y dijo que el proyecto ahora sería archivado.
“Es muy decepcionante cuando tienes personas que tienen autoridad, que tienen el voto, que tienen el poder, pero no hacen su tarea, no parecen entender. Nos duele a todos”, dijo.
Wostal y Owen sugirieron que los comisionados también podrían revisar otros proyectos.
Gutiérrez estuvo de acuerdo. En una entrevista con el Tampa Bay Times, dijo que el condado debería retirar los fondos para todos los proyectos federales de subvenciones en bloque para el desarrollo comunitario que administra si la comisión va a utilizar sus propios criterios en las propuestas ya bendecidas por el personal y una comisión anterior.
“Algo anda muy mal cuando se niega la única organización latina. ¿Qué dice eso?"
