Ahora en su año 88, el Strawberry Festival de Florida en la pequeña ciudad de Plant City en el noreste del condado de Hillsborough volverá a mostrar su encanto sureño y probablemente mantendrá su reinado como la feria más concurrida del estado.
Se clasificó a nivel nacional en el puesto 30 con más de 540,000 personas que asistieron en el 2022, muy por delante de la Feria Estatal de Florida (428,400), la Feria del Condado de Miami-Dade con mayor densidad de población (483,312) y la Feria del Sur de Florida (335,579). Entonces, ¿ cómo lo hacen? Con jugosos brebajes de fresa, una alineación musical estelar y un servicio al cliente de nivel Walt Disney World, según el presidente del festival, Paul Davis. El festival de este año se lleva a cabo del 2 al 12 de marzo con un midway y una alineación que incluye leyendas de la música como Willie Nelson y Lynyrd Skynyrd.
El festival fue fundado en 1930 y conserva su atractivo antiguo con animales de granja, divertidas competencias y, por supuesto, fresas en todas sus formas, desde shortcakes y funnel cakes hasta pepinillos y pizzas de fresa en la ciudad que se autodenomina la capital de las fresas de invierno del mundo.
Pero no hay alcohol, tabaco u otros vicios. El festival trabaja arduamente para mantener su imagen como una pieza pintoresca de América que ofrece amistosos "embajadores" itinerantes con viseras rojas brillantes y chalecos rojos que recorren los terrenos y buscan a los perdidos o desconcertados con mapas y consejos.
“Tratamos de ser amigables con la familia y eso nos ha servido bien,” dijo Davis. “El momento, el clima y la popular fresa ayudan. Y creo que es bueno que no tengamos a ese tipo que recibe un servicio excesivo y lo arruina para todos.”
Las restricciones pandémicas que nublaron el festival hace dos años se han aliviado, pero todavía tendrán máscaras faciales disponibles para dar a cualquiera que quiera una, dijo Davis. Y el festival tendrá más de 100 estaciones de desinfección de manos en todo el recinto.
Esto es lo que debe buscar este año.
Bayas y más
Como cualquier feria, el festival tiene muchos vendedores de comida, incluidas las populares donas Amish que son del tamaño de platos y mega corn dogs. Pero el gran atractivo son los tres puestos que ofrecen pastel de fresas. Podrás elegir entre bizcocho o galleta. Pruebe ambos para decidir cuál es su favorito.
Transforming Life Church: Dentro de la tienda de fresas de Entenmann
Puesto de tartas de la Sociedad Histórica del Este: Al sur del TECO Expo Hall
Foto por LUIS SANTANA/Tampa Bay Times
Strawberry Shortcake es uno de los grandes atractivos del Florida Strawberry Festival en Plant City. Pero, ¿qué elegir: galleta o pastel?
Además de shortcake, hay fanegas de versiones especiales de la fresa. Entre ellos se encuentran batidos que son caros y también dignos de una foto en su construcción. También encontrará un Strawberry Brisket Taco de Johnsons Barbeque, un taco suave con falda de res ahumada cubierta con un pico de gallo de fresa. La novedad de este año es Strawberry Freeze, una bola de nieve con sabor a fresa junto con leche condensada y cubierta con crema batida y una fresa bañada en chocolate, que se encuentra en A&M Concessions en Edwards Street. También es nuevo un corndog rebozado con muchas bayas, una combinación dulce y salada ubicada en Dessert Factory cerca de Edwards Street.
En el lado salado, una nueva oferta este año es el Mac Stack, un trozo de pan de maíz repleto de carne de cerdo desmenuzada, una cucharada de macarrones con queso con frijoles BBQ, ensalada de col y rociados con salsa barbacoa. Está ubicado en Piggy Palace en el lado sur de los terrenos del festival.
Asegúrate de comprar un plato de fresas frescas para llevar a casa porque los granjeros locales se enorgullecen de exhibir solo sus mejores joyas para el festival. También puede encontrar agricultores que venden fresas frescas a lo largo del camino fuera del festival.
La música
La comida en un palito tiene su atractivo, pero el verdadero atractivo aquí es una de las mejores alineaciones musicales de todos los festivales del país. Si bien no tiene el gran poder estelar de años pasados (Taylor Swift, Garth Brooks y Luke Bryan entre ellos), este año trae a Willie Nelson, Sara Evans, los creadores de éxitos pop Train, Ludacris y Lynyrd Skynyrd.
Los conciertos varían en precio desde $25 a $60, con algunos espectáculos gratuitos incluidos en la mezcla. Se requieren entradas separadas para los conciertos, además de la entrada al festival. Aquí está la programación de conciertos para 2023:
Jimmy Sturr & His Orchestra: 2 de marzo, 10:30 a.m., gratis
The Oak Ridge Boys: 2 de marzo, 3:30 p.m., $30
Walker Hayes: 2 de marzo, 7:30 p.m., $40
Willie Nelson & Family: 3 de marzo, 3:30 p.m., $50
Halestorm: 3 de marzo, 7:30 p.m. $45
Sara Evans: 4 de marzo, 3:30 p.m., $35
Chris “Ludacris” Bridges: 4 de marzo, 7:30 p.m., $40
The Gatlin Brothers: 5 de marzo, 3:30 p.m., $25
Chris Young: 5 de marzo, 7:30 p.m., $60
Neal McCoy: 6 de marzo, 3:30 p.m., $30
Josh Turner: 6 de marzo, 7:30 p.m., $35
Roots & Boots Aaron Tippin, Collin Raye and Sammy Kershaw: 7 de marzo, 3:30 p.m., $35
CeCe Winans: 7 de marzo, 7:30 p.m., $25
Tanya Tucker: 8 de marzo, 3:30 p.m., $35
The Pointer Sisters: 8 de marzo, 7:30 p.m., $40
Bill Haley Jr. & The Comets: 9 de marzo, 10:30 p.m., gratis
Tommy James & The Shondells: 9 de marzo, 3:30 p.m., $35
For Kind & Country: 9 de marzo, 7:30 p.m., $40
Wayne Newton: 10 de marzo, 3:30 p.m., $40
Train: 10 de marzo, 7:30 p.m., $50
Sawyer Brown: 11 de marzo, 3:30 p.m., $30
The Isley Brothers: 11 de marzo, 7:30 p.m., $40
The Leroy Van Dyke Country Gold Tour, featuring Leroy Van Dyke, T.G. Sheppard, Mandy Barnett and T. Graham Brown: 12 de marzo, 3:30 p.m., $35
Lynyrd Skynyrd: 12 de marzo, 7:30 p.m., $60
Llegar allí
Foto por LUIS SANTANA/Tampa Bay Times
Esta es una vista aérea del midway del Florida Strawberry Festival en 2022 en Plant City.
El tráfico y el estacionamiento pueden ser bastante complicados, particularmente con un sorteo anual de cerca de 50,000 personas por día. La salida 19 puede ser un estacionamiento al salir de la carretera interestatal 4, por lo que los que saben se saltan la carretera interestatal y toman la carretera estatal 60 o la carretera estatal 574 desde el sur.
Una vez allí, el festival tiene estacionamiento en los lotes de estacionamiento azul, gris y rojo ubicados en Ritter Street, a la salida de la U.S. 92 o State Road 574. Los vecindarios cercanos y la escuela primaria Bryan y la escuela secundaria Tomlin también ofrecen estacionamiento si está dispuesto a caminar. Hay tranvías que circulan desde los estacionamientos del festival. El estacionamiento cuesta $5 para automóviles, camionetas y camionetas de menos de 20 pies.
Si vas
Florida Strawberry Festival: Desde 1930, el festival de Plant City ha celebrado la cosecha de fresas con espectáculos de animales y una alineación de los mejores artistas de música country, pop y rock. Funciona del 2 al 12 de marzo de 10 a.m. a 10 p.m. todos los días en 303 BerryFest Place, Plant City. 813-752-9194.
Admisión: $10, $5 de 6 a 12 años, 5 años y menores entran gratis. Puede ahorrar $2 comprando boletos por adelantado en Publix. Los boletos para los conciertos cuestan entre $20 y $60, además de la entrada general. Hay varios días con descuentos especiales en la entrada o los brazaletes de viaje de $20- $30. Encuéntralos en flstrawberryfestival.com.
