TAMPA — Siete años después de que se anunciara que la centenaria Fábrica de Cigarros Balbin Bros. de West Tampa se convertiría en un hotel boutique de 70 habitaciones, la construcción está en marcha.
"Tomó un tiempo conseguir los planes arquitectónicos correctos y luego hubo un retraso debido a la COVID", dijo Dylan Desai de My Hospitality Hotels, una empresa familiar que compró la fábrica por $1.4 millones y está invirtiendo otros $12 millones en el proyecto. "Pero ahora estamos listos".
La construcción comenzó hace tres meses y debería terminar en un año.
Aún no han finalizado un acuerdo con una franquicia hotelera, pero Desai espera tener uno pronto para el edificio histórico de tres pisos y 35,000 pies cuadrados designado localmente en 1202 N. Howard Ave.
Fotos por MARTHA ASENCIO-RHINE
El sitio de construcción de la antigua fábrica de cigarros Balbin Bros., que se está convirtiendo en un hotel en Tampa.
Su empresa posee más de 50 hoteles, una mezcla de Comfort Inns, Hiltons, Marriotts, La Quintas y Holiday Inns en Mississippi, Luisiana, Alabama y Florida.
La Fábrica de Cigarros Balbin Bros. es su primer proyecto de restauración histórica.
"Estamos desmontando todo por dentro", dijo Desai. "El aspecto original del exterior no cambiará".
Dennis Fernandez, gerente de revisión arquitectónica y preservación histórica de la ciudad de Tampa, dijo: "Será un esfuerzo significativo porque el edificio estaba en muy mal estado. Se están reparando y rellenando las paredes exteriores. Son necesarias nuevas ventanas", pero estas serán réplicas de las originales.
La fábrica fue construida en 1904 por la Samuel I. Davis Cigar Co. Luego construyeron y se mudaron a una fábrica más grande a unas cuadras de distancia en 1910.
La Balbin Bros. Cigar Co. llegó a Tampa en 1904 y operó inicialmente en un edificio en la esquina de las calles Harrison y Franklin en el centro. Más tarde ese año, la compañía se mudó a una fábrica de madera en West Tampa, pero esta fue incendiada por un incendiario en octubre de 1910.
"En tres cuartos de hora, no quedó más que un montón de cenizas para contar la historia de una pérdida estimada en $5,000", escribió el Tampa Tribune sobre el incendio. "Las llamas parecían envolver el edificio por todos lados a la vez, como si la madera seca hubiera sido cuidadosamente empapada en gasolina". Se ofreció una recompensa de $500 por información que llevara a un arresto, pero nadie fue acusado.
Fotos por MARTHA ASENCIO-RHINE
La construcción comenzó hace tres meses y debería estar terminada dentro de un año
Balbin Bros. luego se mudó al antiguo edificio de Samuel I. Davis en marzo de 1911 y la fábrica tomó permanentemente su nombre, incluso después de ser vendida a Tampa-Cuba Cigar Co. en 1915.
A principios de la década de 1930, la Cervecería DeSoto operó brevemente allí, según archivos del Tampa Bay Times. Desde 1937 hasta 1976, fue el hogar de Empire Mercantile, que operaba 24 tiendas de ropa Fremac's. Luego, en 2006, la empresa de tecnología dental Inteldent Solutions comenzó a utilizarlo como espacio de oficina.
Desai dijo que su empresa lo compró principalmente porque está ubicado justo al lado de la salida de West Tampa de la I-275 y porque, a pesar de las reparaciones estructurales necesarias, los cimientos del edificio siguen siendo sólidos.
"Está en una excelente ubicación", dijo. "Y ha sobrevivido más de 100 años por una razón".
